— На что ты злишься?

От удивления я даже перестала плакать. Вид у Пион действительно был такой, будто вот-вот ужалит.

Ответа не последовало. Вместо этого скорпион приблизился к месту раны и, раздвинув лапками края рубашки, забрался внутрь, полностью накрыв собой след от кинжала. Некоторое время ничего не менялось, только заметно было периодическое шевеление Пион под рубашкой фарна, которое становилось все менее и менее различимым. Внезапно Зем глухо застонал сквозь сжатые зубы и крепче схватил меня за руку.

— Ты весь горишь, — прошептала я беспокойно.

— Это лучше, чем похолодеть, не правда ли? — выдавил он из себя улыбку. — Попробую снять рубашку.

Я помогла Зему лечь полубоком на пол и отстранилась, устроившись рядом. Про себя отметила, что на вид он уже не такой бледный, и синева, проступившая в какой-то момент под глазами, исчезла.

— Чувствую себя тоже гораздо лучше, — подтвердил фарн, понемногу отрывая присохшие кровавые куски ткани от кожи рядом с раной.

Справившись с пуговицами — рвать рубашку на болезненном участке не хотелось — я в шоке уставилась на невероятным образом втянувшийся в кожу груди фарна панцирь Пион. Головы видно не было, как и кончиков лап. Хвост же, не жаля, протянулся вдоль ребер к поясу. Такого в учебниках по врачеванию не увидишь…

— Нечто подобное я и почувствовал, — протянул фарн, аккуратно садясь. — Кровотечение исчезло. Силы тринадцати, это правда сработало! О подобном я лишь читал в легендах.

«Это не сработало бы, не будь вы оборотнем, — прозвучал в голове голос Пион. — Об исключениях такого рода в учебниках не пишут».

Я улыбнулась — стало тепло на душе от воспоминаний о былых временах, когда я с лицом напортачившего регента носила ее на лекции.

— И как долго тебе там… м-м-м… сидеть? — с сомнением протянула я. — Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее.

— Это не помешает, все в порядке. — Фарн поднялся и нормально для получившего четверть часа назад смертельное ранение в сердце, прошелся по залу. — Выдвигаемся. Нужно связаться с алхимиками, с их помощью мы пошлем сигнал в Академию Верховных. Шутки закончились, пора здесь все вычистить.

Я подошла к выходу в коридор, отодвинула безжизненные тела павших и присела рядом с косяком, прислонив ухо к стене. В определенных местах Исследовательского центра кристальные стены давали особые вибрации, в зависимости от звуковых волн той или иной громкости, проходивших по залам. Уловив, что хотела, я мысленно возвела в голове план здания.

— Примерно понятно, где основное сражение, — сказала, обернувшись к Зему. — Предполагаю, что путь до Эллы и группы «наших» наемников расчищен. Большая часть бойцов регента, находящаяся обычно здесь, в центре, для защиты и контроля, сосредоточилась в другой части здания — видимо, они не в курсе, что ты совершенно в другом месте.

— Это нам на руку, — приподнял брови Зем. — Неужто меня сочли невидимкой?

Я неопределенно пожала плечами — мол, кто их разберет.

Фарн покачал головой.

— В любом случае, идем мы не туда. — Нахмурившись в ответ на мой удивленный взгляд, он продолжил: — Я знаю о происходящем не так мало, как ты думаешь. Нужно спуститься в хранилища, там есть человек, который поможет нам собрать отряд и сделать то, что нужно до того, как станет слишком поздно.

— Как скажешь.

Я уже не удивлялась, что меня как обычно обделили информацией касательно плана. Настаивать сейчас на большем значило сбить фарна с мысли, влезть со своим, возможно, не нужным мнением, которое несомненно появится, если я узнаю подробности. Однако кое о чем расспросить я была просто обязана.

— Ты же понимаешь, — начала издалека, — что здание, должно быть, уже окружено? Спорю на что угодно — регент собрал всю мощь страны под стенами центра. А учитывая самонаводящуюся защиту здания, незаметно мы не проберемся даже через подземные ходы.

Зем закатил глаза и кивнул в сторону выхода, намекая, что поговорить можно и по дороге.

— Ходы ходам рознь, — бросил он через плечо, увлекая меня за собой в коридор. — За время аудита здесь я узнал многое, в том числе, и о влиянии алхимиков на благополучие Ральмона, хоть это и не афишируется.

Я прикусила язык, поняв, что фарн имеет в виду сокрытие Черного шара. О таком и правда не стоит говорить даже в пустынном зале.

— Сюда, — поторопила я, указав на очередную дверь. — Быстрее, бой совсем недалеко. Мы уже на первом этаже.

Глава 68

Какое-то животное чутье заставило меня затормозить прямо на пороге. Я оттолкнула фарна в сторону, отчетливо поняв, что вот-вот произойдет нечто ужасное. И произошло то, чего я боялась больше всего — регент осознал, что для захвата Академии Верховных ему не нужен никто из находящихся внутри Исследовательского центра.

Стена, от которой я вовремя чудом отпрянула, раскололась от взрыва, прогремевшего в соседнем зале — тот был ближе к внешней стороне. Посыпалась кристальная крошка, повсюду слышался звон и грохот.

Фарн обнял меня сзади, я тут же беспокойно завозилась и обернулась к нему лицом. Абсолютно спокойное, не выказывающее никаких чувств, оно почему-то давало некую уверенность в том, что все в порядке и волноваться не о чем, хотя учитывая уже произошедшее, никаких предпосылок для этого не было. Я сощурилась.

— Нас похоронят под обломками, — процедила, упрямо глядя в глаза. — А потом с помощью удилки отыщут кристалл перемещения.

— Мы успеем, верь мне, — мягко ответил фарн, погладив меня по щеке. — Главное — послать сигнал в Академию, тогда Совет немедленно примет меры.

Словно поддерживая мою позицию, многострадальная стена, от которой мы отошли на приличное расстояние, рухнула окончательно вместе с кусками потолка. Мерцающая пыль заполнила все помещение. Тяжело дыша, я пыталась сообразить, каким путем теперь лучше добраться до подвальных этажей, раз короткий путь заблокирован.

— Всем сложить оружие! — вдруг громогласно скомандовал на всю округу незнакомый мужской голос. Звуковая атака была такой силы, что заглушила грохот нанесенного только что с другой стороны здания удара осадным орудием. — К вам обращается глава Совета Академии Верховных джиннов.

Охнув, я прижала ладонь ко рту. Фарн выглядел немного обескураженным — тоже не ожидал подмоги. Связи на телепатическом уровне между странами нет, не могли же там просто-напросто догадаться, что дело плохо?

— Регент Эригард Всевластный лишается полностью всех чинов и влияния, а вместе с ним — те, кто способствуют дальнейшему бунту, — тем временем вещал голос. — Вы окружили здание, мы окружили город. Повторяю: сложите оружие и сдайтесь мирно для установления правосудия.

Зем крепко взял меня за руку и кивком указал на ближайший к выходу парадный зал.

— Это фарн Маркес, декан факультета искусствоведения, — пояснил он, уверенно ведя к двери, выстоявшей после удара снарядом. — Не знаю, как ему удалось понять, что здесь творится неладное, но он обладает силой создания порталов перемещения через свои картины.

Я расширила от удивления глаза.

— Вот это дар…

— Чему и обучает своих студентов, — кивнул фарн на ходу. — На самом деле, такое встречается нередко.

Огромная резная дверь с кристальными вставками, ведущая на улицу, была приоткрыта. Недолго думая, Зем с силой толкнул ее и выступил наружу, я следом. В глаза ударил сочный солнечный свет, и хотя уже вечерело, после темного запыленного помещения привыкнуть было сложно. Усилием воли я заставила себя оглядеться и присвистнула.

Исследовательский центр и впрямь был окружен, причем не только бойцами и хросами, но и отрядами лесных дил и рогоящеров в ошейниках, о которых я лишь слышала от некоторых знакомых, служивших среди приближенных регента. Огромные твари шипели и выгибались, то и дело норовя сорваться с цепей. Неподалеку — регент совсем сошел с ума! — в черте города, были составлены бомбардировочные орудия. Куда он только дел жителей?..

— Выходит, нас и впрямь собирались здесь оставить, — тактично описал ситуацию фарн, протягивая вверх правую руку ладонью вниз.