— Уступить?! — послышался разъяренный возглас Земезиса, и я едва не выронила шарик. Меч, хвала тринадцати, держала так крепко, что побелели костяшки. — Вы отдаете себе отчет, что идете против воли Совета Верховных? Подвергаете весь наш мир угрозе распада…
По интонации было заметно, что ректор немного лукавит — насколько это возможно в нашей ситуации. Он будто нарочно тянул время, только зачем — неужели расслышал замечание Эллы о погибшем работнике? В любом случае, это значит, что у меня есть пара секунд, чтобы выхватить из кармана любовное зелье и, изо всех сил стукнув о распыляющую гранату, забросить все это дело прямо в гущу наемников.
— Очнитесь, фарн, — произнес боец, напоказ проводя руками вдоль мертвого тела возле себя. — Мы идем на жертвы из-за вас и вашего эгоизма. Я в последний…
Ба-бах!
Воспользовавшись тем, что сомнительное выступление убийцы завладело всеобщим вниманием, я что было сил стукнула флаконами друг о друга и вполне удачно реализовала свой замысел, в очередной раз поразившись устройству колб для алхимических зелий. Если бы не хитроумное изобретение, позволяющее направлять поток силы, то готовое для броска жидкостное слияние просто осталось бы у меня на руках вместо того, чтобы угодить в толпу.
Наемников заволокло мутно-розоватой дымкой, запахло пряным. Сквозь поднявшийся шум и неразбериху сложно было расслышать хоть что-то кроме сдавленных ругательств. Я прижала руку к лицу и, пытаясь дышать сквозь ткань рукава, успокаивала себя тем, что все эти мужчины совершенно точно не станут в ближайшее время меня убивать — исходный импульс магии исходил именно от меня. Немного подумав, в «себя» записала также делящую со мной душу Пион, родную сестру и фарна Земезиса — почему бы и нет, как говорится!
— В общем, теперь у нас побольше союзников, — через плечо крикнула фарну.
Тот низко зарычал в ответ, убирая огромную когтистую лапу от распластавшегося на полу бойца. Отвлекшись на взрыв показушник, очевидно, пропустил оглушающий удар.
— Эффект длится не больше трех часов, за это время тебя как минимум не тронут те, на кого распространился эффект зелья, — Элла быстро вводила нас в курс дела. Привычка ассистента или необходимость, но сейчас, когда сил мало и от переживаний я едва не позабыла собственное имя, информация была очень кстати. — Смотри, это уже работает!
Элла чуть ли не с восхищением ткнула пальцем в нескольких мужчин, перекрывающих путь к нам одному из бывших коллег — тот настроился откровенно недружелюбно, с перекошенным лицом стремясь отомстить за полководца.
Я с улыбкой обернулась к Элле, чтобы отметить наше везение и обсудить дальнейший план действий, как вдруг снизу меня кто-то нежно поскреб о щиколотку.
— Прилягте со мной, госпожа…
Едва не взвизгнув от ужаса, я подскочила и, опустив взгляд, обнаружила прямо под ногами одного из павших ранее наемников, внезапно пришедшего в себя. Судя по блаженному выражению лица, эффективность зелья не стоило недооценивать. Однако что-то у парня пошло не так, раз он, чувствуя, что сейчас мне больше всего нужна защита и хотелось бы выжить в заполненном врагами здании, предложил отдохнуть. Нахмурившись, перевела взгляд чуть ниже — выяснилось, что у бедняги в двух местах сломана нога. Я хмыкнула — тогда понятно, что к чему. Как говорится, чем можем — тем…
Вдруг пространство над нами пронзила ослепительная вспышка. Похоже на телепортацию, правда, незнакомую мне, чужую. Неужели снова друзья матери?
Успокаивающиеся наемники позади встали кучнее, благоразумно помалкивая. Элла продолжала стоять, как вкопанная, видимо, считая свое настоящее положение наиболее выгодным — в общем-то, так оно и было. Я уже рассчитывала, с какой стороны обогнуть сестру, чтобы скрыться вместе за магическим щитом в случае, если сейчас над нами проявится враг. Фарн развернулся на посвистывающий шум от телепортационной вспышки и, подняв вверх львиную голову, принюхался.
— Опасность, — прорычал он, но не успел развернуться для удара зазубренным хвостом — в ту же секунду портал открылся и, исторгнув оснащенного всевозможным оружием Сомдейта, исчез. — Слишком поздно…
Я что было сил рванулась к Земезису, оттолкнув помедлившую в замешательстве Эллу, уже зная, что сейчас произойдет. Сердце колотилось, как сумасшедшее, до последнего надеясь, что это все просто чья-то глупая шутка, и Сомдейт не может, просто не может всерьез убить самого дорогого мне мужчину. Резкое движение занесенной для удара руки, блеск черной стали — это все привиделось, показалось. Просто какой-то жуткий сон…
Всего лишь за мгновение блестяще исполнив приказ регента, Сомдейт, под глухое рычание мантикоры, дернул назад кинжал, перепачканный алой кровью.
— Прости…
Это лицо я дала себе слово запомнить навсегда. Белое, безэмоциональное лицо убийцы — не того, кого я знала большую часть своей жизни. Пусть он всего лишь выполнил приказ вышестоящего и ослушаться его нельзя — убьют, лишат всего, не регент, так отец, имеющий связи во всем Ральмоне. Без разницы — остановиться я уже не могла.
— Бегом за ним! — что было сил крикнула я наемникам, заторможено глядя вслед уносящему ноги бывшему другу. Перед глазами до сих пор пылала сцена убийства.
Глава 67
Разглаживая покрытые кровью шерстинки, я со слезами наблюдала, как они удлиняются, превращаясь в рубиновые волосы, которые совсем недавно, будто паутинки, скользили между моих пальцев, когда фарн целовал меня под махровым одеялом в своей постели. Тонкие, но удивительно теплые губы, что касались моих в тот раз, сейчас пересохли, из уголка струйкой потянулась алая капля. Нагнувшись, я слизнула ее с гладкого, ставшего уже человеческим, подбородка.
На оставшихся в недоумении нескольких наемников и застывшую рядом сестру было плевать. Что такое долг? Что такое судьба мира, когда на руках умирает любимый?..
— Я… я поведу их, — растерянно выдохнула Элла, пробегая глазами по смертельно раненому главе мира. Вдруг взгляд ее стал жестким. — Бой еще не закончен. Возьми себя в руки, сестра, и догоняй.
Я сжала зубы и заставила себя кивнуть. На руках быстро сворачивалась теплая кровь, становясь темной, неживой. Глаза ректора скрывала пелена — и без того темно-красные, они стали вовсе черными.
— Обними меня крепче, — скривился Зем в болезненной улыбке. — Это безусловно поможет поправиться…
— Заткнись, — всхлипнула я, непонятно зачем пытаясь прикрыть ладонью кровоточащую рану. — Тебе надо беречь силы.
В ответ раздался грустный смешок.
— Зато теперь ты… сможешь воспользоваться кристаллом перемещения и выбрать любой мир для… жизни, — фарн попытался улыбнуться, но закашлялся и с болью прикрыл глаза. — Без вреда для меня. Обещай, что так и поступишь.
— Обещай, что выживешь, — сквозь слезы пробормотала я, придя в себя настолько, чтобы задуматься о комплекте магической аптечки, что может быть поблизости. — Я сделаю все, что смогу, ты только держись.
Вдруг откуда-то сбоку послышался глухой треск, шорох, затем цоканье тонких лапок. Я вскинула голову.
«Глупо давать подобные обещания, если еще жить да жить, — послышался насмешливый голос Пион. Затем в пустом зале появилась и она сама. — Примерно в таком состоянии я нашла Нилу в лесу, только искалечена была душа, а не тело».
— А сейчас? — от вспыхнувшей надежды я едва могла связать пару слов.
— Интересное сравнение, — протянул фарн, поглаживая практически ледяными пальцами мою ладонь. — Некоторое время на обдумывание у вас есть… — он вновь закашлялся, и до меня опять донесся слабый запах крови. — Я пока жив лишь потому, что неплохой колдун.
Пион издала скрежещущий звук, демонстрируя таким образом недовольство, и запрыгнула фарну на грудь. Я обеспокоенно наблюдала, стараясь не мешать и лишний раз не шевелиться — затылок Зема покоился у меня на коленях, рана для воздействия открыта. Я в очередной раз поразилась скорпиону — его умения часто шли вразрез с привычными законами природы. В данный момент не приходилось говорить даже о здравом смысле — вместо заботы и доброты врачевателя на меня смотрели разъяренные донельзя глаза-бусины.
