— Госпожа, если вы чего-то желаете, стоило просто нас позвать.

Обернулась и наткнулась на бледного мужчину средних лет. Его чёрные волосы и аккуратная бородка очень контрастировали с его до синевы мертвенной кожей. Про стеклянные глаза и говорить ничего не надо было. Они пугали невидящим, пустым взглядом в мою сторону. Словно он смотрел и не видел.

— А… в-вы… кто? — только и смогла спросить, немного перебарывая своё удивление от его внешности. Никогда таких пугающих не видела.

— Отиас, госпожа. Дворецкий семьи вар Тов и ваш верный слуга, — приложив руку к груди, он поклонился. При этом движения его были словно кукольными, неестественными. — Вы можете обращаться ко мне с любым вопросом. И я бы предложил вам выбрать личную горничную, чтобы вам было не так скучно и опасно исследовать дом, но господа запретили.

— Запретили? — удивилась я уже этой детали, стараясь не сильно пялиться на главного слугу семейства: ну у кого странностей нет, это ведь не повод так глаза в него вдавливать, верно?

— Уже то, что я попался вам на глаза и говорю с вами, — нарушение их запрета. Но я решил, что стоит вас предупредить и попросить вернуться в личные покои. Ради вашей же безопасности — она для нас важнее всего, — и вновь почтительный поклон, с уже отведённой в сторону рукой, как бы приглашающей уйти обратно.

Даже стало как-то обидно, что просто берут и запирают в четырёх стенах. Но и была согласна: я этот мир толком не знаю, вдруг даже в доме есть что-то такое, что может мне навредить. Поэтому кивнув, направилась к выходу из зала, но у дверей обернулась на дворецкого, чтобы попросить принести мне в комнату какие-нибудь напитки, только того уже не было.

Ни следа, ни запаха, ни движения воздуха от его исчезновения. Даже растерялась, пока не приметила тёмную фигуру, плавно плывущую в коридоре, не шевеля ногами. Фигуру дворецкого. Полупрозрачную и чуть белёсую.

Сердце ушло в пятки, а в горле застыл вскрик. Особенно сильно грудь сдавило, когда на талию легли чужие руки.

— Иса? — и если бы это ни был голос Радира, то инфаркт мне был бы обеспечен. — Что случилось? Ты чего так испугалась, наша милашка путешественница?

— П-призрак, — пискнула я, указывая на скрывшегося из вида, а точнее прошедшего сквозь стену дворецкого.

— Один из моих подчинённых. Тебе не стоит его боятся, как и любого служителя дома. Никогда не бойся их, они для тебя безобидны и всегда готовы помочь или защитить, — улыбнулся мужчина и чмокнул меня в висок, сжимая в своих объятьях.

— Но он сказал, что мне тут гулять не безопасно, — сдала я приведение.

— Верно, есть такие места, куда лучше не заглядывать без нас. Но Дом тебе подскажет или кто-то из них. Я дам на это распоряжение.

На это я только кивнула, успокаиваясь окончательно в тепле кольца его рук.

— Пойдём обратно в спальню или посетим оранжерею Янира? Эта одна из самых красивых и подходящих для прогулок перед обедом, — муж развернул меня к тому самому саду и уверенно повёл к двери в одном из окон, понимая, что в спальню я пока не готова возвращаться. — И я готов ответить на любые твои вопросы.

Конечно, вопросов было куча. Кто ещё и из каких существ прислуживает семье Тов? Какие самые интересные места есть в этом поместье? С чего лучше начать осмотр? И ещё многое-многое про сам мир, где я оказалась. Кто в нём есть, какие расы и силы? Кого можно записать во враги, кого в союзники?

Но спросила иное:

— Вы что-то узнали? И… как скоро вернуться остальные?

— Вернуться к ужину, так что обед мы проведём вместе, — подмигнул он мне. — И там уже всё тебе расскажем, идёт?

— Идёт.

И даже не засомневалась в том, что это своеобразное обещание будет исполнено. А пока муж начал отвечать на все мои накопившиеся вопросы. И чем больше слушала, тем больше понимала: все сказки, мифы, былины и небылицы родного мира нам совсем не врали. Они все ожили в этом!

Раиса вар Тов

Обед было решено провести в наших покоях. Стол слуги накрывали, а я наблюдала за ними, пытаясь угадать, кто какое существо. Радир же в ответ наблюдал за мной. Казалось, ему интересно творящееся сейчас в моей голове, но муж ничего не предпринимал, чтобы узнать эту тайну. Просто сидел, улыбался и не вмешивался.

Остальные мужья появились перед самым началом обеда. Только за стол не спешили. А вот заключить меня в объятья и зацеловать — очень даже. Они так прижимались, так ласкали, что в какой-то момент я вообще забыла, о предстоящем приёме пищи.

— Иса голодна, — оборвал их поползновения средний брат, но забирать к себе не стал, наоборот, пристраиваясь рядом.

— Мы тоже, — томно рыкнул в правое ушко Ян.

— Очень, — последовал его примеру Эд.

— Вот только речь о еде, — разбавил нашу своеобразную идиллию дядя моих мужчин, появляясь на пороге комнаты. — Если нет, то вам придётся потерпеть. У нас будет много работы, и не только мыслительной.

— Ты нашёл ещё зацепки? — с трудом оторвался от меня Эдир, подходя к родственнику, неостановимо двигающегося к нам. Только смотрел не на племянников, а на меня. Его взгляд пронизывал, но не вызывал неприятных чувств, скорее прогонял всё напряжение прошедших дней.

— Ответ был на виду очень долгое время, — было нам ответом, — просто ни вы, ни я даже подумать в ту стороны не могли. Недооценили врага, — его губы скривились в жестокой ухмылке, от которой у меня мурашки побежали по спине. Колкие, холодные.

— А вот это уже интереснее, — недобро загорелись глаза Янира. — Кто же это?

Муж подхватил меня на руки и пошёл к столу, чтобы сесть на выделенное ему место и усадить меня к себе на колени. Его братья сели поближе к нам, даже стулья подвинула, а вот дядюшке оставили место напротив нас. Я знаю, что это было просто действие, но казалось таким, словно они специально прочертили черту, которую мужчине лучше не пересекать. Отделили нашу семью от их прежней.

Понимал ли это он? Отлично понимал. И от этого по комнате расползлось напряжение. На меня оно не сильно давило. Было просто неловким, не более.

— Ну, так кто? — поторопил его с ответом Радир, подкладывая в мою тарелку самый сочный и соблазнительный на вид кусочек мяса. Ему компанию составили запечённые овощи, порезанные кубиками и смешанными словно салат.

— Графиня Лотти Алифисти, — ответил наконец дядя. И если мужья замерли с непониманием на лицах, то вот мне имя показалось знакомым. — Вижу, вы поняли, о ком речь. И если вы думаете, что эльфочка разозлилась только потому, что сорвалась её свадьба, которой она так долго добивалась и планировала, то очень глубоко вас разочарую. Эта остроухая интриганка стоит в самом центре сплетённой ею паутины, действия которой начались ещё до смерти ваших родителей… — и как-то многозначительно посмотрел на племянников.

У меня вдруг пропал весь аппетит, а комнату заполнила живая тьма. Колкая и злая она выползала из самых тёмных углов и торопилось поглотить всё на своём пути. И это происходило так быстро, что уже через полминуты в чёрном непроглядном пространстве вокруг остались только мы и стол с едом.

— Она и её подельники очень тщательно продумывали падение нашего дома и захват территорий, подвластной тьме. Хотели выставить себя победителями и прославится, как победители зла, — и чем больше мужчина говорил, тем больше ожесточалось его лицо. — И нападение на днях было отчаянной попыткой довести всё до конца.

— Отчаянной? — зло усмехнулся Эдир.

— В её планы не входило появление Исы. Малышку планировалось не допустить до вас и не дать нашим семьям объединиться. В идеале заставить вас либо лишиться силы и сгинуть в том мире по средством закрытия портала, либо вашего обессиливание без Исы уже здесь. А там уже и до истребления рукой подать.

— Не допустить нашу встречу? Это как? — не понял Ян.

— Видишь ли… В нашу семья должна была войти её тётушка, но она отказалась и сделала всё, чтобы этого не случилось. А потом, вслед отказа от родной крови, её стало увлекать богатство и тщеславие — ничего не напоминает?