Они, не сговариваясь, вопросительно посмотрели на Фенриса. Тот не шевелился, явно раздумывая над чем-то.

– Фенрис,– негромко окликнула его Лайя. Эльф чуть вздрогнул, возвращаясь к реальности из своих мыслей.

– Это была иллюзия, оставленная кем-то. Очень хорошая иллюзия, – наконец проговорил он.

– Стоп-стоп, – снова подал голос танэри, – он ненастоящий? Это магия?

Эльф кивнул, и лицо Чонсока ещё больше помрачнело.

– Может, вернемся, пока не слишком поздно, – предложил азур. Он посмотрел на девушку. – Лайя дотронься до барьера. Проверим, откроется ли дверь.

Все с замиранием сердца следили, как ведьма коснулась стены. Ничего не произошло. Девушка отошла на шаг в сторону, потом опять дотронулось. И ещё раз. Ничего не происходило.

– Почему-то я так и думал, – тихо произнес Фенрис, подходя ближе и сам осматривая магическую преграду. – Какая интересная магия. Никогда не встречал такую.

Интерес эльфа никто не разделял, мысль, что они не смогут покинуть это место, если что-то пойдет не так, нервировала.

– Он словно узнал тебя, – сказал вдруг Тэмин Фенрису,– и назвал Магистром. Что это значит?

– Не знаю, – честно ответил Фенрис.

– Но ты принял это как должное, – вспомнил он и недоверчиво уставился на эльфа.

– В тот момент мне показалось это правильным, – ответил Фенрис. Он не лукавил. Обращение привратника к нему и вправду не удивило его, воспринялось так же естественно, как если бы его назвали просто «эльфом». Ещё одна загадка его памяти, над которой придется подумать.

– Ладно, пошлите, чего мы стоим и трогаем этот барьер. Мне тоже кажется, что назад вернуться будет совсем непросто, если вообще возможно, – Лайя снова нашла руку Фенриса и сжала. – Давайте уже посмотрим, что ждет нас впереди. Может ещё рано паниковать.

Лес вокруг них был вполне мирным и обычным, ничем не отличался от того, к которому они привыкли в своей части королевства. Они прошли вперед метров десять, как воздух вокруг них прошел непонятной рябью, а потом пространство стало меняться.

–А вот сейчас для паники самое время, – в голосе Тэмина причудливо смешивались охватившее его веселье и ужас.

– Создатель! – выдохнула Лайя.

Лес, который они лицезрели до этого, растворился, как и привратник ранее. Небо над головой было затянуто плотной пеленой облаков, создавая полумрак, несмотря на то, что было ранее утро. Мертвая, почерневшая, словно от пожара, земля под ногами, потрескалась от недостатка влаги. Деревья, окружавшие их, стояли скрюченные, без листвы, протягивая свои ветви, как руки, в темное небо, словно моля о помощи. Других звуков, кроме их взволнованного дыхания, не было. Лайя отпустила руку эльфа и присела, дотрагиваясь до земли ладонью. Закрыла глаза, концентрируясь и слушая магию земли.

– Фенрис, – она подняла на него глаза, – она мертва. Земля. Я ничего не чувствую. В ней нет ничего живого, – её глаза расширились от ужаса. Даже в Гиблом лесу так не было.

Лайя отошла от остальных и переходила от дерева к дереву, касаясь их рукой. Она знала, что отклика не будет, но всё равно пыталась.

– Лайя! – позвал её Тэмин. – Будь рядом.

Девушка послушно вернулась. Она всматривалась в даль и ничего не видела, кроме изуродованных стволов деревьев.

– Пошлите дальше. Вдруг это что-то типа Гиблого леса, выйдем отсюда и попадем к людям, – Тэмин постарался придать голосу бодрости. Он отказывался верить, что после всего, через что они прошли, чтобы попасть сюда, их жизнь вот так глупо закончится в этой мертвой зоне. Не теперь, когда Чонсок снова рядом с ним. – Тут же должны быть маги, эльфы и простые люди. И если они тут есть, мы их найдем.

– Да. Ты прав, – кивала головой Лайя, соглашаясь.

У паники, которая разливалась у неё внутри, была своя воля. Целью жизни Лайи было выжить и пересечь полосу отчуждения, а что там за ней, она никогда не задумывалась. Воображение всегда представляло вторую сторону королевства, отрезанную магией, чем-то вроде рая. Местом, где рожденные с даром люди свободны и счастливы. Разочарование было настолько велико, что мыслить рационально у неё не выходило. Лайя подошла к Фенрису и уткнулась ему головой в грудь. Он всё понял без слов, прижал к себе, слегка укачивая.

– Мы справимся, – прошептал он ей на ухо. – Всё будет хорошо. Я рядом.

Она крепче прижала его к себе. Его сильные руки, обнимающие её, и ровный стук его сердца давали ей силу и веру, что и с этим они справятся. Она отстранилась через какое-то время. Тэмин одобрительно улыбнулся, увидев, каким решительным снова стало её выражение лица. Они достаточно быстро и уверенно пошли вперед. По мере продвижения Лайя привыкла новому пейзажу, и постепенно надежда снова поселилась в её душе рядом с решимостью преодолеть и это.

– Мы идем уже полдня и никаких живых и неживых существ не попадалось. С одной стороны – это, конечно, нам в плюс, а с другой – что мы будем есть, когда закончится еда, которую мы взяли с собой? – нарушил молчание Тэмин, окончательно придя в себя и вернув себе прежнее расположение духа. – Да и где нам взять воды?

– Вот с этим как раз проблем не будет, – Фенрис чуть пошевелил рукой, и небольшой водный шар полетел в лицо танэри, разбиваясь об него. Тэмин принялся витиевато выражаться на азурианском, а потом пригрозил кулаком ехидно улыбающемуся эльфу.

– Чувство юмора, которое у тебя появилось после возвращения, мне не нравится! – Тэмин вытер лицо рукавом. – Тебя там в башне подменили! Изыди и верни нам нашего угрюмого и молчаливого Фенриса!

Эльф хмыкнул и язвительно заметил:

– Учитывая состояние земли и окружающей природы, с влагой тут не очень. Ещё немного и ты будешь очень рад, что я оказался магом воды, и что я на твоей стороне, вне зависимости от моего чувства юмора.

Тэмин раздраженно фыркнул. Они прошли какое-то время и Лайя, заметив, что эльфа что-то беспокоит, тихонько спросила его:

– Что-то не так?

– Земля и вправду мертвая, – так же тихо сказал ей Фенрис, делясь своими опасениями. – Магия не рождается сама по себе, мы используем внутреннюю силу, но ресурсы берем из природы. Мне сложнее тут колдовать.

– У меня так же. Лес не откликается. Я даже не уверена, что у меня получится призвать свою магию. Нужно поскорее выйти отсюда.

– Знаете, о чем я подумал, – раздался веселый голос танэри. Лайя и Фенрис вздрогнули, вырываясь из плена своих угрюмых мыслей. – Прошел почти год с момента нашей первой встречи, а ничего не поменялось. Мы снова куда-то идем. Вчетвером. Впереди неясные цели и бесконечная дорога. Пешком. Может это и есть наша судьба? Вот такая жизнь?

– Меня такое не устраивает, – ответил Чонсок. – Я не хочу жить скитаясь. Мы найдем место, которое станет нашим домом.

– А мне всё равно. Мой дом там, где вы! Или, как говорит Лайя, вы и есть мой дом! – Тэмин на мгновение обнял Чона за талию, а потом тепло улыбнулся ему. – Но если ты этого так хочешь, то найдём мы, где жить.

Первый раз они поели уже перед тем, как спать. Хоть еды с собой было достаточно, но они не спешили её расходовать. Времени раньше обсудить как-то не представилось, тогда все мысли Лайи были заняты Чонсоком и планами по его возвращению, поэтому свою карту она впервые достала только сейчас. Мужчины обратили внимание и перестали жевать.

– Мы с Лукасом составили карту второй половины королевства.

– Ого! Почему не рассказывала, когда успела? – удивился Тэмин.

– Пока ты по тавернам шлялся в Трекании,– усмехнулась девушка,– я копалась в книгах вместе с пацаном.

Тэмин заметил взгляд, которым его наградил Чонсок, и поспешил оправдаться:

– Эй, я ж для дела! – он видел, что воин не верит ему, и обратил свой взор к сестре. – Скажи ему!

– Ладно, ладно, – засмеялась она, смотря на них, – по делу, – а потом добавила. – По большей части.

– Ах ты! – он потянулся дать ей тумака. Она со смехом увернулась и спряталась за спину эльфа.

– Хорошо! – воскликнула Лайя. – Чон, он и вправду был по делу, он собирал сплетни и сбывал зелья, которые я делала.