Хорватские полки, перейдя на сторону восставших братьев, разоружили четыре венгерских, оказавшихся в ненужном месте в неудачное время. Дополнительную сумятицу внесли беженцы: немцы и венгры Бачки, узнавшие о претензиях России и Италии. Они ничего хорошего не ждали от местного населения, особенно когда туда стали прибывать "добровольцы" из Сербии и доставляться пушки для них.

Проблемой для всех являлась сезонная непролазная грязь, никак не способствующая молниеносным манёврам и оперативной переброске крупных армейских контингентов. Это "васнецовскую линию" подпирает Дунай в качестве рокадной дороги, а с венгерской стороны всё как-то более сухопутно. Хотя этот термин неправилен — всё "мокропутно" и "грязепутно". И если у Васнецова артиллерию таскают тракторы, то у Франца-Иосифа всё пока по старинке: на лошадках и вечно ломающихся передках.

Больше всех от начавшейся катавасии выиграл всегерманский староста Отто фон Бисмарк. Раз итальянцы и австрийцы временно будут заняты, значит не смогут помочь Франции. Отсюда вывод — можно спокойно объявлять войну и начать переброску войск на запад. Или наоборот начать перевозить поездами солдат, оружие и боеприпасы, так как на железные дороги погодные условия не распространяются, и лишь потом обьявить, мол, иду на вы.

Наполеон Третий сразу оказался в сложной ситуации. Его авторитет, как европейского лидера, на самом низком уровне, союзников не видно, а армия не успевает закончить полную подготовку к военным действиям. Пришлось тоже передвигать глобальные массы всего к границе сейчас, не дожидаясь более приемлемой погоды.

9 декабря 1869 года, дождавшись устойчивых снегов, Россия объявила Австро-Венгрии войну. Немцев ожидало много сюрпризов, включая одежду завоевателей. Сто тысяч новых русских солдат имели овчинные полушубки и валенки. Всё-таки к середине 19 века производство зимней обуви удалось наладить промышленными методами, а теперь военная реформа обеспечила солдат действительно тёплой обувкой. Милютин всё делал, чтобы сохранить побольше солдатских жизней. Уж лучше деньги потратить на персональный зимний обогрев, чем потом тратиться на лечение.

Небольшая армия (по нынешним временам) без проблем расправлялась с мадьярскими и австрийскими вояками. Правда, учиться пользоваться новыми видами вооружения приходилось на ходу. Но что поделать, если стрелять из "гатлингов" на полигоне летом — это одно, а в боях, да ещё и зимой, совсем другое.

Два 50-тысячных корпуса "новых русских", возглавлялись царевичами Александром и Владимиром, а третий корпус ("старорусский") использовался лишь для организации гарнизонной и патрульной службы. И хотя австро-венгерских сил вроде хватало (более ста тысяч, как местных, так и прибывших в последнее время), но в боях неизбежно побеждали наши.

Полное преимущество в артиллерии, абсолютное по пулемётам и весомое по винтовкам. Осадных пушек почти не было, зато в достатке ракетных дивизионов. Триста "кировцев" таскали не только гаубицы, но и всякое разное, которое тяжёлое, даже "жрачку" для себя. Расчёт прост, совсем рядом полно нефти (под Лембергом) так проще привезти ректификационное оборудование и смонтировать его для нужд армии.

Новое мышление даже офицерские умы перестраивало на оптимистический лад.

— Как бы не зазнались наши офицеры и не занялись шапкозакидательством, — достаточно всерьёз переживал Александр Второй.

— Ваше величество, все они строго-настрого предупреждены, чтобы в атаки не посылать и расстреливать врага издаля. Пусть лучше боеприпасы тратят, чем солдатские души.

Естественно, что такой подход вызвал определённое неудовольствие среди командиров разного уровня, но те нарушали инструкции редко. Оно сразу каралось расстрелом и, что немаловажно, позорным письмом родным и близким.

— Никаких "геройски погиб", — нередко напоминал император, — нужна правда "предательски погубил доверенных ему солдат" и точка.

Такого позора не хотел никто, проще действовать по уставу и указаниям, а не по желанию отличиться. Героизм, как назло, абсолютно не приветствовался. Мало того, позорные письма отправлялись и родным тех, кто участвовал в дуэлях. Ещё немного и гвардия подняла бы бунт на фронте, но их с собой на войну не взяли. Царь даже не представлял насколько многие дворяне неприветствовали его реформы и ненавидели всех этих "васнецовых-шеллеров", имея в виду богатеющих промышленников.

— На нашей стороне Владимир Александрович…

— На нашей стороне Константин Николаевич…

— На нашей стороне Бог…

— На нашей стороне русская правда и вековечные традиции…

— На нашей стороне обманутый русский народ…

Чем больших успехов достигала на фронте Русская армия, тем более усиливалось недовольство инакомыслящих диссидентов. Да, грядут времена, когда диссиденты Ленин и Сталин свергнут самодержавие вместе с диссидентствующими генералами, а потом придут другие диссиденты и сделают всё, чтобы развалить империю. Странно, что в моде будут оставаться лишь диссиденты текущего периода Истории.

Италия, сформировав две армии, отправила их в разные стороны. Одна отправилась прямиком к Тренту, чтобы добавить букву в это название, сделав его "Тренто". Другая двинулась в сторону Триеста, дабы отобрать мощный торговый и судостроительный центр империи. Соединённый русско-итальянский флот вступил в борьбу с австро-венгерским. Героический навороченный, хоть и небольшой, "Х-1" (до сих пор не получивший другого имени из-за своей экспериментальности) уже дрался с броненосцами противника. Эдакий Рики-Тики-Тави против императорских кобр. Слишком быстрый и увёртливый, чтобы пострадать раньше времени. Неповоротливые слонопотамы времён окончательного заката эры парусных судов ничего пока не могли противопоставить новинке судостроения.

Вена, вынужденная отвечать действиями, впевала сразу на пяти фронтах. Это, если считать вторжение в королевство Галиции и Лодомерии одним фронтом, а разгорающеся восстание в Богемии вообще не считать.

Так что мне успели помочь в самый последний момент, что получилось однозначным роялем в очередных кустах. Добровольцы засели в Нови-саде, не имея возможности никуда двинуться, Панчево охранялось гарнизоном и артиллерией с ракетными дивизионами. Вынесенные Тимишвар и Лугож уже собрали вокруг себя 30-тысячную группировку. Ни сами куда-нибудь двинуться, ни врага пропустить, чем противник воспользовался.

И я с 10-тысячным резервом кукую в Оршове не зная куда податься.

Глава шестнадцатая

В тылу по-прежнему шла индустриализация. Железные дороги за год приросли благодаря повышению производства чугуна почти на 5 тысяч вёрст, а судя по заявкам и выданным разрешениям в 1870 добавится рекордное количество — более 8 тысяч, а то и больше. Тем более, что частники раскрутили Урал на дополнительный миллион тонн чугуна и рельсопрокатные заводы не имели дефицита металла.

Русский флот скоро пополнится целой серией новых кораблей типа "Х-1" для защиты побережий. Ещё немного и Россия сможет приступить к "крейсерской программе". Броненосцы, как их ни усовершенствуй, всё равно тупиковая ветвь. Проще создавать средние крейсеры и дополнять их линкорами класса "только большие орудия". По крайней мере, император поверил, что это и есть будущее Русского флота, даже если ошибался.

За год скомплектовано пять дивизий новой русской армии и наполовину вооружены пушками и винтовками. к 1871 году они будут полностью подготовлены по новой системе. Народ, кстати, позитивно воспринимает систему призыва и срок службы, ограниченный пятью годами. На следующий год запланировано создание ещё пяти дивизий.

А вот артиллерийские войска переходят на бригадный подряд, выглядящий перспективным. Каждая бригада будет иметь восемь батарей по восемь орудий. Дай бог, к 1873 году удастся пополнить армию двадцатью, а то и тридцатью бригадами. Иных вариаций, кроме казнозарядных стальных нарезных пушек не предусматривается.