Рождество все поголовно справили мирно, готя нас и разбросало по Европе. Все положенные новогодные праздники тоже отметили спокойно. Лишь Александр Второй распорядился продолжить боевые действия с 15 января.

Крупная австрийскаа группировка под Перемышлем вступила в бой с Первым корпусом, возглавляемым наследником престола, и потерпела жестокое поражение, несмотря на превосходство в живой силе.

— Поздравляю, Саша, благодарю от всего сердца! Наверное великая битва произошла?

— Ваше величество, отец, это было очень кроваво. Три артиллерийские бригады просто сметали, как вражескую кавалерию, так и пехотинцев. Дело довершали ракеты, просто для того, чтобы их испытать в бою. И против вражеских батарей, и против пехоты.

— А как стрелки, какая польза от новых винтовок?

— Порой австрийцы падали даже на расстоянии в 700–800 шагов от нас, хотя упорно шли вперёд, не сгибаясь.

Подсчёты после сражения показали, что победа обошлась в огромную сумму порядка ста пятидесяти тысяч рублей. 70-тысячная группировка австрияк потеряла убитыми и ранеными примерно 45 тысяч. Остальные частью отступили за Сан, а частью разбежались. В плен сдались около двенадцати тысяч, однозначно мало.

— Ну, что же, Александр. По донесениям выходит, что больше крупных сил вражеской армии в этих местах нет. Пусть Владимир со вторым корпусом дойдёт до Черновиц и распределит гарнизоны в важных местах. Обратным маршем ему предстоит дойти до Унгвара, а там посмотрим какое направление выбрать.

Действительно целей много, когда соперник ослаб. Может дойти до разделения армии противника на две. Мадьярам придётся защищать словацкие земли, если будет потеряна Галиция, у австрийцев забот полон рот в Тренте и Карниоле. Причём им придётся не только восстание в Богемии нейтрализовать, но и перекрыть границы Моравии и Силезии, чтобы не дать русским отколоть чешские земли от империи полностью.

— Ваше величество, к вам посланник от венгров

— Передайте, что через полчаса я его приму.

Ничего странного, обычная военная действительность. Небось будет просить о временном перемирии и готовности ради него идти на уступки. Что же будет предложено императору, ведь многое вполне разрешимо на нижних уровнях.

Странно, но беседа с одним из весьма высоких лидеров Венгрии, предпочёвшем остаться инкогнито по вполне понятным причинам, сначала свелась к общему положению на фронтах, и перешла вдруг к проблемам Венгрии, как таковой.

— Ваше величество, наше общество расколото на проавстрийское и венгерское.

Уж кто бы фоворил, право слово, странно слышать такое от человека верой и правдой служившего Вене и её интересам.

— И в чём же проблемы, граф, вроде вам дали большую самостоятельность, чем было прежде.

— Честно скажу, что это насмешка, а не самостоятельность. Нам не позволено иметь своего короля, венгерскими боевыми частями нередко командуют австрийцы, а самое главное, что за ошибки императора приходится расплачиваться нам.

Дальше полились откровения о географических казусах. У Венгрии забрали часть Трансильвании, Баната и всё это продали Васнецову. Так почему тогда за возвращение "васнецовской линии" приходится воевать в основном венгерской армии, если деньги забрал Франц-Иосиф?

— Согласен, это несправедливо.

— Кроме того, Галиция и Лодомерия принадлежат всё-таки Австрии, а разгромлена под Перемышлем венгерская группировка.

— И какой выход из ситуации вы предлагаете?

Прозвучало две просьбы, которые помогут Венгрии вообще выйти из войны и при возможности получить независимость с помощью России. Ни много, ни мало, но предлагался сепаратный мир.

— В первом случае я могу оказать содействие, убедив его высочество Владимира Михайловоча в целесообразности вашего предложения.

Всё сводилось к тому, что венгры выведут с проданных территорий свои войска, а я смогу отвоевать принадлежащее мне у оставшейся в одиночетве Австрии. Второй вариант обеспечит Венгрии гарантированный мир в оставшихся границах.

— Нам хотелось бы сохранить словацкие земли в своём составе, так как там достаточно велико венгерское население.

Стороны ещё пообсуждали разные вспомогательные моменты и разошлись, чтобы переговорить со своими советниками и единомышленниками. Александр не стал отвергать предложенное, так как разделение Австро-Венгрии сразу уменьшит количество сильных держав в Европе. Это Бисмарку, Наполеону Третьему и королеве Виктории нужна дополнительная могучая сила, которой можно манипулировать. А русских устроит как раз-таки поменьше богатырей на их границах. Тогда, разгромив Турцию, пстанется лишь иметь добрососедские отношения с Пруссией, а это вполне контролируемо.

К марту и Лодомерия и даже Буковина были освобождены от австро-венгерского присутствия и покрыты русскими гарнизонами. Корпус Владимира Александровича вернулся к основным силам, добравшимися почти до Кракова.

— Это поразительно, Дмитрий Алексеевич, мы почти не имеем потерь в живой силе, — поделился своей радостью с прибывшим военным министром, царь.

— Отрадно слышать, ваше величество, получается что нам и не нужна миллионная армия в будущем.

— Да, зато нужно множество боеприпасов.

Руководители обменялись свежими новостями, даже теми, которые не касаются непосредственного театра военных действий.

— Хорваты держатся против австрийцев, после того, как венгры устранились.

— Да, большинство венгерских отрядов выходит из войны, что очень раздражает Франца-Иосифа.

Уход мадьяр от Лугожа тут же развязал руки и позволил усилить отряд в Тимишваре до двух дивизий. Немедленно был нанесён удар по австрийцам и началась передислокация обеих романских национальных дивизий вдоль Мароша. Если удастся закрепиться в месте слияния Мароша и Тиссы можно считать Банат освобождённым. Остаётся вернуть лишь Бачку и дело в шляпе.

15 марта Пруссия наконец-то объявила войну Франции и последняя карта легла куда нужно. Австрийцы, всю зиму ведшие переговоры с англикосами и франками, тут же прекратили половину потуг. Английские дипломаты упрашивали русских, намекали итальянцам и грозили нам с Валерой. Мы тут же ответили, что осенью наверно хлеба на экспорт не хватит.

— Ваше высочество и куда же он денется?

— Даже если он сгниёт ничего страшного не случится.

Наглость конечно, но прогинаться ни перед кем не хочу.

— Но мы поможем вернуть вам Бачку, если вы прекратите военные действия против императорской армии. Подпишите мирный договор, уплатите миллион фунтов за нанесённый ущерб и Австро-Венгрия всегда вам будет верным другом и союзником.

Лорд Хатчинсон, вроде умный человек, нёс чушь. Скорее всего сам понимал это, но был обязан довести свежее мнение премьер-министра Великобритании. Дело в том, что Вильям Гладстон воспринимал все балканские страны, как сателлитов и марионеток великих держав. О том, что у них может иметься что-то своё, причём передовое, в его голову даже прийти не могло. А значит можно легко обвести вокруг пальца дунайских царьков, ничем не отличающихся от вождей племён класса "мумбо-юмбо".

Переговоры ни к чему не привели и мой старый знакомец убыл с грустной улыбкой на лице. Прибыв в Вену он довёл до сановников императора мой отказ от сотрудничества, чем вызвал гнев. Нет, не по отношению к себе или Англии, а по отношению к наглому выскочке, чудом сохранившего свои земли.

— Ничего, закончится война и мы покажем Васнецову, где его место.

Странная угроза, когда австрияки просто не в состоянии до меня добраться из-за всё более усиливающегося суверенитета Венгрии. Глядишь и те совсем прекратят пропускать через свою территорию австрийские войска. И как тогда император сможет надрать мне задницу?

К апрелю передовые части русской армии уже забрали Краков и вышли к границе Моравии. Словаков, как и было договорено до этого, не стали "освобождать", чтобы не распыляться. Где-то далеко разгоралась франко-прусская война и Вена предпочла начать подписание мирных договоров, окончательно поняв, что выхода нет и не предвидится.