– Эйми, ну, зачем тебе этот медведь? – искренне удивилась Мэди, видя моё довольное лицо, когда продавец протянул мне медвежонка с большим ярко-розовым бантом. – У Эмили их уже с десяток! – глядя в мои умоляющие глаза, подруга добавила уже более строго: – Сплошной пылесборник. Потом не жалуйся, что у малышки дерматит.

Показав подруге язык, закинула медведя в пакет с нижним бельём.

Мэдисон, покачав головой, прищёлкнула языком.

– Так и скажи, что купила для себя.

Не собираясь спорить и что-либо отрицать, я поспешила к эскалатору, чтобы спуститься на второй этаж.

– Дэйм? Где вы? Мы с Эйми сейчас подойдём.

Я недовольно покосилась на подругу, что разговаривала по телефону, узнавая местонахождение парней. Мне ничего не оставалось делать, как спуститься на первый этаж торгового центра, где в кафе нас уже поджидали брат и его несносный друг.

Мы уселись по парам, друг напротив друга. Так как Мэдисон села рядом с моим братом, мне пришлось плюхнуться рядом с неприлично довольным Дастином.

На фарфоровой тарелке красовалась ароматная паста.

Я оживлённо взяла столовые приборы, не упустив возможность похвалить брата, искренне изумляясь:

– Вау, Дэйм! Ты наконец-то запомнил, что я люблю пасту альденте, – почти профессионально закрутив тончайшую итальянскую пасту на металлические зубчики вилки, я отправила ее в рот.

Кашлянув, Дэйм подлил морковного сока в стакан Мэдисон, прежде чем ответить:

– Вообще-то, это Дастин сделал для тебя заказ.

От неожиданности я громко звякнула вилкой о тарелку, переводя взгляд на невозмутимого Хейза, что был занят нарезкой стейка средней прожарки.

– Надо же… Как ты отгадал? – буркнула негромко.

– А ты не можешь просто сказать «спасибо»? – парировал он снисходительно, пожимая плечами.

Взгляд Дастина зацепился за игрушку, виднеющуюся из пакета. Слегка наклонившись вперёд, он вытянул медведя наружу, ухватив пальцами за ухо. В синих глазах мелькнула искра удивления.

– Эйми, ты до сих пор любишь спать с мягкими игрушками? – густая соболиная бровь поползла вверх. – Тебе не кажется, что мишку пора бы уже заменить на кого-то поинтереснее? – подмигнул парень, намекая на себя. – Не могу, правда, сказать, что я мягкий. Скорее, наоборот, твёрдый… очень твёрдый.

Я сглотнула, чувствуя себя неловко из-за слов Хейза. Взгляд метнулся на Мэдисон с Дэймом, но, к моему облегчению, ребята были заняты исключительно друг другом. Эти двое о чем-то самозабвенно шептались, не замечая ничего и никого вокруг.

– М-м-м… Нет, не думаю, – резко выхватив медведя, я затолкала мягкую игрушку обратно в пакет. – Да, кстати, Дастин, – повернувшись к парню, я мило улыбнулась, невинно захлопав ресницами. – Спасибо за подарки.

Дастин так искренне улыбнулся в ответ, что мне даже стало жалко его. Я прекрасно понимала, что следующая фраза ему точно придётся не по вкусу. Хотя, кого я обманываю? Нет, не жалко!

– Стиву очень понравится твой выбор, – сделала глоток прохладной воды, чтобы скрыть нервный смешок.

Дастин так крепко сжал вилку в руке, что на миг мне показалось, что ещё чуть-чуть и она сломается. Упс! Кажется, переборщила… Как только у Хейза заиграли желваки на скулах, я скромно потупила взгляд, водя соломинкой в стакане с содовой, на дне которого плавали кубики льда. Какие мы злые… Ехидная улыбка помимо воли растянула губы.

Заметив мою реакцию, Дастин резко изменился, словно поймал дзен. Неспешно отрезав кусочек сочного стейка, он отправил его в рот и расслабленно откинулся на спинку стула, удовлетворённо выдохнув.

– Конечно, понравится. Кому такое не понравится? – он окинул медленным раздевающим взглядом мою беззащитную фигурку и в конце даже почти облизнулся.

Гад! Коленки задрожали, ноги стали, как ватные. Мелькнула мысль о том, как же хорошо, что я сижу, а не стою.

– Но ведь разочарование бывает не только односторонним, Эйми, – неожиданно серьёзным тоном сказал Дастин, оставляя последнее слово за собой.

Спустя час брат начал намекать, что пора бы и домой. Мэдисон постоянно зевала, прикрываясь маленькой хрупкой ладошкой, что сразу заметил заботливый Дэйм. Поэтому, недолго думая, мы принялись собираться. Уже на стоянке Дастин подошёл к своей машине и, открыв переднюю дверцу, предложил подвезти меня домой.

Каков хитрец! Нет уж, дорогой. Мой адрес ты не узнаешь! Только если под пытками. Конечно же, я прекрасно понимала, что ему не составит никакого труда узнать, где я живу.

Вежливо отказавшись, засеменила с пакетами в сторону большой семейной машины брата.

Дастин, догнав меня в два шага, раздражённо вырвал пакеты и помог их устроить на заднем сидении.

Не обращая никакого внимания на парня, я удобно уселась, поправляя юбку платья на коленях.

Дастин запустил пальцы в шелковистые пряди волос, прежде чем наклониться к окну машины.

– Эйми, нам надо поговорить. В любом случае, ты не сможешь всё время от меня бегать.

Упрямо вздёрнув подбородок, я процедила сквозь зубы:

– Тебе что-то показалось, Дастин. Хочешь говорить, говори, – мой взгляд, твёрдый и уверенный, встретился с его – опешившим.

«Да, я бросаю тебе вызов! – думала, глядя прямо в синие глаза, что, казалось, молили о прощении. – Давай же, осмелься что-то сказать при брате и Мэдисон!»

Парень поморщился, как при зубной боли, словно прочитал мои потаённые мысли.

– Не будь стервой. Ты же понимаешь, что нам нужно обсудить личные моменты наедине.

– Да ну?! – не выдержала я, чувствуя, как кровь буквально закипает в жилах от возмущения. – А ты не думаешь, что поезд ушел?! – раздувая ноздри, продолжила, не давая ему ни слова вставить: – Я без пяти минут замужем, – вытянув руку в окно автомобиля, буквально сунула Дастину под нос палец, на котором красовалось кольцо с небольшим бриллиантом. Несмотря на то, что выражение лица парня не сулило ничего хорошего, я сделала скучающий вид и нарочито медленно поправила юбку, разглаживая несуществующие складочки.

Краем глаза я видела, как брат укоризненно смотрит в зеркало заднего вида, но мне было плевать. Я решаю, как мне поступать и что говорить. Выгнув бровь, бросила на него колкий взгляд. После всего, он ещё будет меня стыдить? Он в курсе всего, что произошло почти два года назад. Да как они оба смеют играть со мной в эти жестокие игры?!

– Ты делаешь ошибку, Эйми, – принялся увещевать меня Дастин.

Я видела, что ему очень сложно держать себя в руках. Угрюмая складка меж бровей стала глубже, желваки на скулах намекали – мне очень повезло, что сейчас мы не одни.

– Хочешь ты этого или нет, но мы поговорим… в любом случае, – отчеканил Дастин, отвергая мой отказ. Кивнув на прощание Дэйму и Мэдисон, он отошёл от «Джипа», давая нам тронуться вперёд.

Когда мы отъехали на пару метров, я не выдержала и оглянулась. Дастин так и стоял, глядя нам вслед. Со вздохом я отвернулась. Я делаю всё верно. Он продаст дом и уедет назад, а мы останемся здесь.

– Эйми, ты обязана поговорить с Дастином. Он имеет право знать, – вернул меня к действительности голос брата.

Не давая ему возможности договорить, я зло сдула прилипшие пряди волос с раскрасневшейся щеки.

– Своё право он потерял тогда, когда сбежал от меня, Дэйм. Тогда, когда я так нуждалась в нём, а он развлекался в Нью-Йорке! – я демонстративно вынула сотовый телефон из сумки и уткнулась в него, давая этим понять, что любой разговор сейчас для меня не желателен.

– Если ты не скажешь сама, я сделаю это за тебя, Эйми, – неожиданно твёрдо произнёс Дэйм.

– Только попробуй! Ты обещал больше никогда не влезать в мою жизнь, – на глазах моментально выступили слёзы злости.

Но Мэдисон их истолковала по-своему. Мягко опустив ладонь на руку брата, она негромко прошептала:

– Не надо, Дэйм. Пусть они сами разберутся. Дай время.

Эйми