– Что это? – удивился Дастин, внимательно рассматривая тату от одной бедренной косточки до другой.

Она начиналась с розовых пионов, которые шли цепочкой друг за другом, и заканчивалась маленькой птичкой колибри, скрывая мою тайну.

– Тату, – со страхом сорвалось с моих дрожащих губ.

– Вижу, что тату. Я помню, ты была против татуировок, а тут… Она красивая, ничего не могу сказать. Но почему такая большая? На тебя это не похоже! – продолжая удивлено разглядывать мой живот, спросил Дастин.

– Я же не спрашиваю про твои тату! – резко проговорила в ответ, вызвав удивление. – Не спрашиваю, зачем ты спрятал свои шрамы за рисунками древних кельтов. Тем более, набил моё имя на руке. Это же оно?! – требовательно спросила, проводя пальцами по смуглой коже, забитой цветными чернилами.

У Дастина заходили желваки на скулах. Подняв мое лицо за подбородок, глядя в глаза, он хрипловато ответил:

– Да, верно, твоё имя. Для чего я его набил?! Чтобы, когда так плохо, что хочется всё бросить к чертям, мог взглянуть на него – и жить дальше. Просто жить! – и так же неожиданно, как схватил, он отпустил меня. – Прошу, малыш! Не усложняй всё, ведь мы просто созданы друг для друга. Бросай своего Стива, и поехали в Нью-Йорк. Мы будем вместе, как прежде.

– Я не могу, – заблестели слёзы в моих глазах.

– Но почему?! – застонал Дастин, не принимая моего отказа.

– Не могу так поступить со Стивом, не могу всадить нож ему в спину! Стоит только расслабиться и довериться, как ты меня бросаешь! А я не могу уже позволить себе играть в эти игры, у меня ответственность… – вовремя спохватившись, я прикрыла рот ладонью.

Я едва не призналась в том, что тогда, два года назад, я не решилась сделать аборт. И не устаю молиться Богу за то, что он не дал совершить эту страшную ошибку. Теперь я – мама прекрасной синеглазой девочки, которая так похожа на своего отца. Но это останется тайной, как и то, что за рубец внизу живота прикрыт большой татуировкой. Я не выдержу ещё одного предательства, поэтому Дастин никогда ни о чём не узнает.

– Ты всё равно будешь моей, – процедил он вдруг.

Эйми

Я с трудом повернула ключ в замочной скважине, поскольку в руках у меня находилось пять бутылок содовой для друзей. Дверь громко скрипнула. Я поспешно пропустила в коридор своего парня, что тащил два тяжёлых ящика с напитками и огромный бумажный пакет, наполненный всевозможными закусками. Ну а что?! Компания у нас большая. Сверху на ящиках, как завершающий штрих, лежала коробка с пиццей пепперони, которую так отчаянно любит мой друг Мэйсон Коллинз. Пройдя через широкий коридор, свернула налево. Стоило переступить порог кухни, как взгляд сразу же наткнулся на брата.

Дэйм стоял возле овального обеденного стола без футболки. Сжимая в руке бутылку с минеральной водой, он загораживал вид на своего собеседника. Тот расположился напротив, за столом, на так полюбившемся мне высоком барном стуле. Должно быть, уловив острым слухом шаги и пыхтение, нёсшего позади меня тяжести Стива, Дэйм резко повернулся в нашу сторону.

Не веря в то, что вижу перед собой, а точнее, кого, я потрясённо уставилась во все глаза на сидящего на стуле Дастина Хейза. Около двух лет назад этот человек буквально разделил мою жизнь на «до» и «после». Сделав глубокий вдох, я встретилась с синими, как воды Северного Ледовитого океана, глазами, и уронила все бутылки на пол. Стеклянная тара с громким звоном разлетелась вдребезги, осыпая ноги неровными осколками. Машинально схватила первую попавшуюся тряпку, висящую на стуле, начала яростно вытирать пол. Пальцы, словно живя своей жизнью, принялись собирать острые куски, почти не ощущая, как они больно впиваются в кожу, оставляя кровавые следы.

– Эйми! – одновременно с моим братом воскликнул Стив.

Сильные шершавые пальцы аккуратно, но настойчиво, подняли обе мои трясущиеся руки вверх, заставляя бросить испорченную тряпку, полную мелких осколков. Дэйм? Как всегда, вовремя. Старший брат – он такой.

Я подняла взгляд и охнула, отдёргивая руки, когда встретилась с глазами, на дне которых отчётливо виднелось испуганное отражение моего лица.

– Брось, я всё сам уберу, – обронил Дэйм, отодвигая в сторону Дастина, который нехотя уступил ему дорогу. Вероятно, он заметил на моём лице совсем не те эмоции, что ожидал.

Сочувственно разглядывая мои изрезанные в кровь подушечки, Дэйм покачал головой. На смуглой коже отчетливо алели яркие капли крови. Вздохнув, брат принялся собирать крупные осколки стекла.

– Извини, я не предупредил, что сегодня прилетает Дастин, – понижая тон, проговорил он, виновато заглядывая в мои потерянные глаза.

Я в ступоре смотрела на него, только сейчас осознав, что вместо тряпки использовала футболку брата.

Стив, роясь в аптечке, бормотал что-то себе под нос, пока с победным восклицанием не поднял вверх белоснежный бинт.

Я, наконец, осмелилась взглянуть на Дастина, который стоял молча, с непонятным непроницаемым выражением лица.

Сделав несколько шагов ко мне, парень вдруг замер. Он смотрел не моргая, казалось, впитывая в себя каждую чёрточку моего лица.

«А он изменился», – отметила про себя, разглядывая широкий разворот плеч, которые и раньше были не маленькие, а сейчас будто стали вдвое больше.

Может быть, я просто забыла, каким он был? Уже нет этих толстовок с капюшонами и потёртых джинс, бейсболки, вечно натянутой на глаза, «украшенных» тёмными фингалами от побоев отчима. Сейчас передо мной стоял не соседский мальчишка, которого я знала с детства, а стильно подстриженный и модно одетый молодой человек. Костюм кэжуал серого цвета подчёркивал спортивную подтянутую фигуру и длинные подкачанные ноги с крепкими бёдрами. Наконец, я остановила растерянный взгляд на синих глазах, окруженных чёрными длинными ресницами. Почему-то вспомнила, как около двух лет назад, смеясь, тыкала Дастина кулачком в бок и ворчала: «Как несправедливо! Парень, а ресницы лучше, чем у меня…» – на что он лишь усмехался кончиком красиво очерченных губ.

– Привет, – произнёс Дастин.

Привет… И это всё?! Это настолько взбесило меня, что я ощутила, как закипаю, задыхаясь от негодования и какой-то дикой ярости. Его не было почти два года, а теперь он стоит, как ни в чём не бывало на кухне моих родителей и просто говорит «привет»?! Поджав губы, подкрашенные вишнёвым блеском, я протянула руку Стиву, который тут же подхватил меня, аккуратно придерживая за локоть. В считанные секунды парень потянул меня на себя, поднимая с пола на ноги.

– Привет, – бросила безразличным тоном, стараясь не встречаться с пронзительным взглядом бывшего. Развернувшись вполоборота, смущённо бросила брату: – Мы сегодня собираемся с ребятами и вот прикупили кое-что…

Краем глаза отметила, что Дастин, играя желваками на скулах, смотрел на то, как Стив приобнял меня за талию. Словно желая проверить его нервы на прочность, обратилась к бывшему, растягивая губы в дежурной, ничего не значащей улыбке:

– Дастин, это Стив… мой парень, – и с триумфом наблюдала за тем, как тёмные зрачки в синих глазах резко расширились, став абсолютно чёрными.

Дастин впился придирчивым взглядом в приветливое лицо Стива, который тут же вышел чуть вперёд, не переставая обнимать меня за талию. Мой нынешний парень протянул руку, предлагая моему бывшему пожать её. Дастин, словно хищный зверь, учуявший добычу, перевёл резко взгляд на ладонь соперника. Несколько долгих, почти бесконечных, секунд, он казалось, думал, как поступить: то ли сломать протянутую ему руку, то ли… Хейз крепко сжал ладонь Стива, заставляя парня поморщиться и даже втянуть шумно воздух.

– Очень приятно, я – Дастин, – ответил он сухо, переведя на меня взгляд своих пылающих глаз, прежде чем продолжить. – Мы с Эйми старые друзья. Не знаю, рассказывала ли она тебе обо мне.