- Селения? - спросила девочка, возвращая повязку блондинке.

- Твоего статуса шиноби, - потирая нос, пояснил марионеточник. - Это как ходить с грязным лицом - просто стыдно.

- У тебя грязное лицо, Куро-кун, - куноичи Листа склонила голову набок, рассматривая пурпурные полосы.

- А вот сейчас обидно было, - парень нахмурил брови, пока его сестра фыркнула, пряча рот за ладонью. - Это мой боевой раскрас. Высокая честь, между прочим.

Девочка придвинулась поближе, немного задирая голову - мальчишка был выше её.

- А что он значит? - оглянувшись, она отметила чистые лица родственников марионеточника. - И почему он только у тебя?

Сейчас компания не пряталась на крыше, как раньше. Ребята расположились в одном из кафе, на разложенных подушках и ярком расшитом ковре. На низеньком столике стояли лепешки и сладости. Три небольшие чашки с местным коричневым напитком - для ребят. И чайник с красным чаем - для Сакуры.

- Ну, - брюнет, облачённый в непривычную чёрную форму, поскрёб ногтём край своей тарелки, - это очень долгая история о традиции учеников марионетки и всяких парных стихий. Тут реально долго рассказывать. А если я начну с того, как клан Акасуна-но положил традицию, и все вхожие в неё стали по всякому отмечаться - то это будет похоже на урок истории.

Сакура опустила плечи. Звучало очень интересно.

- Да и сами смыслы рисунков священны, - извиняющимся тоном подытожил парень. - Прости, я не смогу рассказать.

- Ну и ладно, - Харуно, надув губы, посмотрела на стол. Подумав, взяла лепёшку и откусила, занимая рот, чтобы не было искушения спросить что-нибудь ещё, что ей знать не положено.

- Но у нас много других рисунков, - прерывая возникшую тишину, отметил Гаара. - Есть клановые, есть обрядовые…

- Не рисуй ничего на лбу! - нахмурился брюнет, указывая на Сакуру пальцем. - Никаких точек, ромбов, треугольников…

- Я и не собиралась, - буркнула девочка, разворачиваясь корпусом к красноволосому. - У нас тоже некоторые клановые наносят. Те же Инузука - свои красные клыки.

Гаара отчего-то поморщился.

- И чего у тебя всегда так много проблемных соседей по парте? - донеслось от повторившего его выражение лица Канкуро. - Ты каждый год про нового рассказываешь.

- Нас пересаживают, - отмахнулась девочка, игнорируя мальчишек. Темари весело фыркнула, поддерживая её. - И в этом году у меня прекрасный сосед. Шино-кун очень милый. Он мне на День рождения бронзовку подарил.

На лицах троицы отразилось абсолютное непонимание.

- Это жук, с красивой зелёной спинкой, - пояснила Сакура, припоминая, как одноклассник протягивал ей жужжащую коробочку. А когда она начала его расспрашивать, как правильно ухаживать за этим насекомым, то он подробно рассказал. А ещё он удивился, когда Сакура попросила присмотреть за Шито-куном (так она назвала жучка), пока сама девочка в отъезде. Мальчик и не думал, что о насекомом заботятся настолько, что оно до сих пор живо.

- Жук? Серьёзно? - марионеточник рассмеялся.

- Клан Абураме специализируется на жуках, - нахмурилась девочка, разглядывая веселящегося брюнета.

- И что полезного могут сделать жуки? - деловито поинтересовалась Темари.

- Ну, - смутилась розоволосая, не зная что ответить, - я не очень хорошо разбираюсь. Знаю только то, что они разводят своих кикайчу внутри тела, а потом используют.

- Под кожей? Жуки? - на лицах появилось брезгливое выражение.

- Подумаешь, - встала на защиту односельчанина куноичи. - Какая разница что у него внутри водится. Я с Шино-куном не поэтому общаюсь. Он от такого соседства хуже не становится. Шино-кун - это всё ещё Шино-кун.

По какой-то причине стол накрыла тишина. А потом Гаара, улыбнувшись, подлил девочке чая.

*

На следующий день девочка не успела дойти до акации - стоило ей только переступить порог, и её схватили за руку. Мелькнули знакомые красные волосы. Сакура не успела даже испугаться, когда её затащили в переулок. Гаара осмотрелся и прижал палец ко рту, призывая не шуметь.

- А где Темари и Куро-кун? - тихо-тихо прошептала розоволосая. - Что случилось?

- Учитель опять бесится, - доверительно сообщил мальчик. - Мы сбежали.

- Зачем сбежали, если он так злится? - спросила куноичи, тоже на всякий случай прислушиваясь.

- Потому что они безответственные гули, - пророкотало сверху. Дети задрали голову, чтобы увидеть золотые глаза, поджатые губы и сведённые к переносице алые брови.

- План Б! - внезапно воскликнул мальчишка, дёргая Харуно на себя. Вокруг заструился песчаный вихрь и, крепко охваченная чужими руками, девочка на несколько секунд потеряла ориентацию в пространстве. Её затошнило.

- Гаара, ты больной!? - как сквозь вату донеслось восклицание. Сакура стояла в незнакомом месте. В этой части города она ещё не была.

- Он нас нашёл, - сложив руки на груди, пояснил красноволосый. - Или ты знаешь другой способ убежать от Сасори?

Канкуро, а это был он, раздражённо вздохнул.

- Ты раньше не переносил других людей, - терпеливо пояснила старшая сестра. - Это могло быть опасно.

- Не могло, - уверенно и спокойно ответили ей. - Песок никогда не подводит.

Неизвестный переулок накрыла тишина.

- Со мной всё в порядке, - улыбнулась розоволосая. - Я просто немного удивилась.

А потом она решила перевести тему.

- Вы бегаете от Сасори-сана?

Канкуро поморщился.

- Точно, он теперь нас по всему селению искать будет.

- И от папы потом влетит, - согласился Гаара, игнорируя дрожь, что прошлась по плечам старших родственников.

- Ну и куда теперь, - деловито прикинула блондинка, задумываясь. - На стену?

- Нет особого смысла, - отмахнулся средний брат. - У него по всему периметру печати. Найдёт.

- Параноик-Акасуна, - фыркнула старшая девочка.

- Они все немного параноики, - поправляя ремни, согласился младший брат.

- В катакомбы я не полезу, - скривился Канкуро.

- Тогда…

Сакура растерянно следила за спором, который грозился перерасти в часовой симпозиум. Девочка и не догадывалась, что в такой пустынной, на первый взгляд, деревне, может быть столько интересных мест для пряток.

Зная обычную динамику беседы троицы, она была уверена, что договориться им будет сложно. Девочка решила вмешаться.

- А может, - начала она, почти сразу видя три пары глаз, обратившиеся к ней, - за стену? Там он будет смотреть в последнюю очередь. На тренировочных площадках.

Три пары глаз моргнули. Потом - родственники переглянулись, кивнув друг-другу. Розоволосую снова взяли за руку, ведя путанными хитросплетениями узких улиц.

- На каких-нибудь воротах сегодня дежурит Казегафуку-но? - уточнил марионеточник у брата с сестрой. - Эти нас Сасори точно не сдадут, чисто из вредности.

- Западные, - подсказала старшая сестра. И они побежали.

Если бы не тренировки с Ли и Тен-Тен, то Сакура бы не выдержала взятый темп. Тем более в такую жару.

Дежурные шиноби, к удивлению, действительно спокойно выпустили их в пустыню. Только, рассмеявшись, спросили, на какую площадку они идут, отметив, чтобы на ней и оставались.

Сам путь к площадке протекал более спокойно и медленно.

- Что, устала? - со смешком спросил у девочки брюнет, отмечая, как тяжело она идёт по песку.

- Ноги проваливаются, - пояснила запыхавшаяся Харуно.

- Это потому что ты неправильно ходишь, - внимательно изучая методику передвижения подруги, прокомментировал Гаара. - Если просто идти, то на первом же бархане можно упасть и сломать шею.

- А как правильно? - с любопытством поинтересовалась розоволосая, не замечая заминку среди троицы. Они переглянулись. Темари пожала плечами. Канкуро закатил глаза. Гаара присел на корточки, зачерпывая ладонью сухие песчинки.

- Представь, - начал красноволосый, - что под тобой густеющая вода. Стоя на ней, ты не проваливаешься сразу, но и не находишься в одном положении. Всё что под тобой - подвижно и податливо. И самое простое - немного скользить.