- Он даже красивее Учих, - снова чувствуя, как жар приливает к лицу, пробурчала розоволосая.

- В каком смысле? - Гаара склоняет голову набок, искренне не понимая смысл беседы.

- Все в Конохе знают, что Учихи - самые красивые, - деловито загибает пальцы младшая куноичи. - За ними идут Яманака, потом Хьюга, после Инузука…

- Не думал, что ты такая, - как-то очень обидно морщится Канкуро, поджав губы. Харуно смущается, но вдруг, к удивлению родственной троицы, сама злится.

- Кто бы говорил!

- Ч-чего? - секунда, и раздражение на смуглом лице сменяется растерянностью.

- Вы сами втроём очень красивые, - девочка одергивает своё одеяло. - А делаете вид, что это совсем не важно! Тоже мне..

Она демонстративно отворачивается и фыркает.

- Но, - неуверенно начинает Гаара, - у меня же нет бровей. Ты что-то путаешь.

- У тебя очень необычные глаза, я такого цвета ни у кого не видела, - она тыкает пальцем мальчику в грудь, распалённая спором. - И, может быть, мне волосы Сасори-сана понравились, потому что я сначала их у тебя увидела! Красные волосы - это очень круто!

Мальчишка краснеет, почти сливаясь с этими самыми красными волосами. Розоволосая не успокаивается.

- Ты! - теперь палец направлен на брюнета, что уже заранее смутился. - У тебя красивая смуглая кожа и веснушки! Думаешь я не заметила? Это очень-очень мило и очаровательно. И плечи у тебя широкие, и пальцы длинные… Вот!

Мальчик сглатывает, не зная куда отвести взгляд.

- А про тебя даже говорить глупо! - Темари изгибает бровь, не перебивая пыхтящую девочку. - Ты не просто красивая и статная, но и крутая! Я бы тоже хотела такую старшую сестру! Я, может, мальчишкам завидую!

Розоволосая поджимает губы и не может отдышаться. Темари смотри на неё с насмешкой и тепло улыбается. Старшая девочка обхватывает кокон, что соорудила себе Сакура из одеяла, и сжимает в крепком объятии.

- Ты то чего возмущаешься? - Канкуро приходит в себя достаточно быстро.

- Вот именно, - поддерживает его младший брат, высматривая розовые локоны в сплетении сестринских рук и складок одеяла.

- А я тут причём? - доносится до них голос, полный непонимания. - Мне ещё в детстве сказали, что огромный лоб портит весь вид.

Девочка шмыгает носом и отводит глаза.

Средний брат как-то странно прищуривается, изгибает бровь и поворачивает голову. Придвигаясь ближе, он протягивает к лицу Сакуры руку, большим и указательным пальцами замеряя расстояние от бровей до линии волос. Полученный результат он держит перед глазами.

- Вот это для тебя - огромный? - и как-то ухмыляется собственной непонятной шутке.

Гаара шумно выдыхает через нос, то ли от смешка, то ли ещё от чего.

Темари отвешивает безболезненный подзатыльник марионеточнику.

- Нахватался, шайтан, - но сама тоже фыркает.

Сакура шутку не разбирает, но значения этому не придаёт. Единственное что она поняла, так это то, что все эти детские дразнилки - мелочь, не стоящая внимания.

Так они и сидят, до самого рассвета, тихо переговариваясь и хихикая. Сакура и не замечает как, пригревшись в руках Темари, засыпает.

То, как она оказывается в своей кровати, девочка не помнит.

На следующий день, она, проспавшая всё на свете, находит троицу вместе с Сасори-саном на тренировочной площадке. К удивлению девочки, шиноби на воротах вполне дружелюбно отвечают на все вопросы. Даже объясняют как дойти до места назначения.

Она неловко мнётся, стесняясь лишний раз столкнуться с золотистым взглядом. Наставник в какой-то момент устаёт от этот молчаливого перетаптывания и цыкает, давая отмашку на обед.

- У вас час, - и пропадает в клубах дыма.

Розоволосая, печально поджимая губы, обещает не мешать, и вручает традиционные книжки. Потом извиняется и убегает к семье. Ей стыдно что, в отличие от неё, ребята вынуждены тренироваться после бессонной ночи. Уставшие.

Уже поздним вечером раздаётся тихий стук в окно и, когда девочка выглядывает, по обе стороны её хватают руки и затаскивают на крышу. Эта ночь похожа на предыдущую. Шепчущая, уютная. В память о ней остаются две книжки и новая ленточка.

Большую часть дороги до Конохи Сакура отсыпается, мерно покачиваясь, пока повозка движется сквозь заросли родного леса.

Уже дома Сакура находит старую маленькую марионетку, которую когда-то давно ей вручили на прощание. Она снимает её с книжной полки, сдувает пыль и тренирует контроль чакры, старательно двигая всеми десятью пальцами, от которых тянутся тончайшие голубоватые ниточки.

Одиннадцать лет

Харуно Сакуре одиннадцать лет, и она впервые получила идеального соседа по парте. Шино тихий, спокойный и способен поддержать разговор. Он не отворачивается, не лезет носом в чужую тетрадь и не кричит чуть что. Наследник клана Абураме, пусть и странноват порой, но вреда это не приносит.

Наоборот.

Его оторванность от скучного земного мира помогла розоволосой узнать побольше о чакре и её контроле. Наследственный сенсор не делал секрета, важничая, как Яманака. И не фыркал, как Учиха. И даже не пытался витиевато уйти от ответа, как Нара. В конце-концов его додзюцу украсть или скопировать было невозможно. А остальное - общая теория.

Она могла бы в него даже влюбиться, если бы не наличие в этом мире Сасори-сана. Сакура пока не смогла встретить в родном селении никого, кто мог посоперничать с этим красивейшим человеком. Хотя ходили слухи, что были красавцы среди АНБУ, но девочке уже в это не верилось.

Сасори-сан был вне конкуренции.

Хотя глаза у Шино были красивые. Даром он их прятал всегда за своими очками.

Юная куноичи иногда позволяла себе думать об этом между уроками, однако, это случалось не часто. У неё и так были тренировки с Ли и Тен-Тен. К ним ещё прибавился курс первой помощи от медсестры - Ирука-сенсей только обрадовался вопросам ученицы и помог найти дополнительные занятия.

А по вечером, когда не удавалось уснуть, Сакура читала книги и, свободной рукой, играла с маленькой марионеткой. Сасори-сан был прав, это упражнение улучшало контроль.

“Контроль, контроль, контроль,” - стало успокоительной мантрой девочки. Теперь, когда шумный Намиказе подбрасывал ей жабу, или напихивал полный рюкзак цветов, вырванных сразу с землёй, она повторяла про себя это слово. А образ Сасори-сана, сразу появляющийся перед глазами, только помогал снять раздражение.

Ну, ещё то, что Ирука-сенсей каждый раз наказывал Наруто, помогало мириться с хулиганом.

Сейчас же Сакура, входя вместе с караваном в, ставшую уже родной, Суну, старалась не вспоминать о шумном однокласснике. Пусть он и сын Хокаге. Это не мешает ему быть дураком.

Пока дозорные проверяли их документы и разрешения, девочка куталась в балахон, пряча лицо от порывов ветра.

- О, это семья Харуно, - рассматривая пропечатанные книжечки, кивнул один шиноби Песка другому.

- Точно, сегодня же пятнадцатое, - согласился мужчина, с вышитыми веерами по краям платка.

- Удачного отдыха, рады вас видеть, - явно улыбаясь под своей накидкой, пробасил проверяющий. Ответом ему послужили растерянные взгляды.

Уже зайдя внутрь, Сакура озадаченно оглянулась, улавливая отрывки разговора.

- … то-то они такие взмыленные сегодня утром с миссии примчались.

- Я и забыл как-то.

- Так Отосе даже в календаре обвел, вот, видишь?

- Мда, Сасори опять гундеть будет, что они отлынивают…

- Так пусть, дурное разве?…

Дальше она уже не расслышала.

*

- КАК КРУТОО! - пока Сакура восхищённо разглядывала блестящие хитай-атэ с песочными часами, Канкуро сидел, задрав нос. А Темари даже дала подержать свой, предупредив, чтобы девочка не трогала пластинку.

- Её пока натрёшь и отполируешь, успеешь устать.

- А её надо натирать? - озадаченно уточнила Харуно, переводя взгляд на интересно размещенную повязку у Гаары. Прямо на ремнях. - Тебе так удобно?

- Она лоб натирает, - поделился друг, тоже немного походя на старшего брата. Красноволосый сидел с прямой спиной, гордо расправив плечи. - А то, чтобы она блестела - это даже нукенины натирают. Символ - как-никак.