А потом её первый раз катают на спине этого пустынного животного. По совсем непонятным причинам прогулка превращается в гонки и розоволосая девочка, хватаясь за спину Темари, звонко хохочет, пока блондинка, залихватски гикая, обходит среднего брата.

В тот день, кажется, Харуно даже успела обгореть. А щёки от улыбки ещё несколько часов болели, напоминая о веселье.

========== Дружба ==========

Десять лет

Харуно Сакуре десять лет и она никогда не оказывалась в настолько непередаваемой ситуации. Начиналось всё как обычно - путешествие в Суну, потом объятья с тётей, знакомство с маленьким Арэтой и дорога к старой акации у детской площадки.

Потом приветственные объятия с троицей и… появился он.

- Все и так знают, что вы таскаетесь с этой конохской кошкой, - раздражённо озвучил мурчащий тембр. - Но вы не будете прогуливать тренировку только из-за этого.

Перед Сакурой предстал самый красивый человек, что она видела в своей жизни. Алые, словно закат, волосы. Золотые, как бесконечные пески, глаза. Изящные руки, скрещённые на груди. Девочка, к ужасу своему, осознала, что краснеет и ничего не может с этим поделать.

Она глупо смотрит за тем, как этот прекрасный человек, рядом с которым даже не стоял Саске-кун, морщится. Эта эмоция выглядит на нём прекрасно. На вид, юноше напротив, около двадцати, но её знакомые подбираются, замолкают и сразу выглядят немного испуганными.

- Сасори-сенсей, - голос Канкуро звучит непривычно робко, - но мы всё сделали. У нас есть четыре свободных дня..

Парень цыкает, кривя губы, этим простым жестом заставляя мальчишку замолчать.

- У вас неделя до аттестации, - видимо не в первый раз напоминает он. - И вы, гули песочные, хотите потратить четыре из семи дней на пустое шатание?

Ему никто не отвечает. Сакура даже не осознаёт, что начинает абсолютно по дурацки улыбаться. Учитель троицы снова цыкает и переводит внимание на девочку. Дыхание розоволосой сбивается и она не знает куда деть свой взгляд. То ли отвести, то ли продолжать рассматривать идеальное, будто бы кукольное, лицо.

Она и не замечает, что Сасори изучает её будто через лупу, как энтомолог - новое насекомое. Юноша отмечает слабые мышцы, бледную кожу, отсутствие отличительных для додзюцу черт. Даже сюрикенов у девочки с собой нет. Абсолютно безопасный экземпляр.

- Сасори-сенсей, - по какой-то причине, Канкуро снова решается подать голос, - мы очень редко видимся. И раз это всё-равно не секрет, то…

Золотистый взгляд возвращается к брюнету в одно слитное, но быстрое движение. Мальчик снова проглатывает конец фразы, поджимая губы. Наставник прищуривается, теперь уже высматривая что-то в среднем брате. Глаза у Канкуро бегают, останавливаясь то на Сакуре, то на учителе, то ещё бог весть где.

Сасори хмыкает и те, кто с ним как следует знаком, не ждут от этой эмоции ничего хорошего.

- Допустим, - кивает он. - Она может посмотреть, как ты тренируешься, Канкуро. Ты же как следует освоил контроль чакры в ступнях, я верно понял?

Брюнет сглатывает, обречённо.

- Да, - звучит хрипло.

Так Сакура впервые оказывается за границами Сунагакурэ но Сато. На одной из многочисленных тренировочных площадок. Позади девочки - огромная стена, выскобленная ветрами и песками. Спереди - бесконечная пустыня, опаляющая жаром лицо. Слева - пыхтящие родственники, поднимающиеся в полной экипировке наверх неприступного каменного зиккурата. Справа - явно недовольный Сасори.

Троица ступает робко, постоянно оглядываясь за спину. Ступни, липнущие к шероховатой поверхности, иногда скользят, вызывая резкие вздохи.

- В который раз повторяю, - словно песчаный кот, шипит наставник, - размеренная циркуляция, постоянная, без пульсации.

Чисто ради интереса, девочка поворачивается к стене лицом, прислушиваясь к собственному току чакры. Она какое-то время пыхтит себе под нос, повторяя за красивым красноволосым юношей его “контроль, контроль, контроль”, и аккуратно ставит ногу на скалу.

Первый раз она соскальзывает. Второй - цепляется. Третий - остается на месте.

А через десять минут выверки баланса в тенкецу и средоточия тока в ногах, как и говорил Сасори, девочка аккуратно поднимается наверх. Походка у неё ровная, спокойная, плавная. Она тихонько считает про себя шаги, думая, на каком поравняется с друзьями. На двадцатом она их обгоняет, со смешком оборачиваясь и рассматривая их вытянувшиеся лица.

Ниже, на земле, их наставник следит за ней, чуть склонив голову набок. От пронзительного золотистого взгляда девочка снова краснеет и, смутившись, сбегает вниз, даже не замечая пораженных взглядов родственников.

- Извините, - мямлит она, - мне просто тоже захотелось попробовать.

Её внимательно разглядывают.

- Ты первый раз это делаешь? - звучит мурчащий тембр, и Сакура снова сбивается с дыхания.

- Д-да! - отвечает она громче обычного, а потом, смутившись, поправляется. - Я слушала ваше объяснение и стало интересно.

- У себя в Листе поищи дзюцу на контроль, - бросает он вскользь, постукивая пальцами по гладкому подбородку. - Гендзюцу, медицинские техники, просто поток…

Он отвлекается на троицу, застывшую на стене.

- Я не сказал прекращать! - красноволосый юноша цыкает, снова переводя взгляд на алеющую от внимания девочку. - Я бы посоветовал тебе тренироваться на нитях чакры, если бы ты была из Песка, но увы, с конохскими кошками делиться секретами не привык. Приставай с этим к своей стае.

Вечером, по пути домой, Сакура упрашивает Канкуро показать нити чакры. Девочка виснет у него на руке и повторяет “Куро-кун, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста”, пока тот не сдаётся. Темари фыркает на это.

Первая нить получается у девочки только к середине следующего дня. Пока Сасори мучает троицу, она сидит в тени и пытается зацепить камешек, что нашла по пути. Куноичи не замечает, как за ней следят краем глаза. И не осознаёт, что если бы её природный запас чакры был побольше, хотя бы на среднем уровне, то знакомство с песчаными родственниками никогда бы не продлилось больше суток.

Акасуна-но Сасори, каким бы кровавым маньяком его не рисовала пропаганда соседних селений, не увлекался бесполезными убийствами. Тем более - сопливых девочек.

В играх раз в год угрозы не было.

*

В ночь после Дня рождения тёти Сакура первый раз в жизни сбежала из дома. Хорошо что идти далеко не было необходимости. Заговорщики ждали её на крыше, куда девочка могла теперь без проблем подняться.

- Он вообще…! - многозначительно, но очень тихо, возмущался юный марионеточник, сидя на остывающем камне. Харуно, растрёпанная, в пижаме, завёрнутая в одеяло, очень контрастно смотрелась на фоне ребят, что всё ещё были в своей тренировочной форме.

- Ты же знаешь его лучше нашего, - также, шёпотом, ответила Темари. - И опять пререкаешься. Он же всегда бесится, если так делать.

Сверху, над четырьмя детскими головами, мириад звёзд, сверкающих в черноте бесконечного неба. Сакура мечтательно смотрит наверх и вздыхает.

- Ты чего? - трогает её за плечо Гаара.

- Он такой красивый, - с улыбкой выдыхает девочка и Канкуро давится воздухом.

- Он назвал тебя конохской кошкой! - возмущённо аргументирует мальчик.

- А вас - песчаными гулями, - отвечает розоволосая, сохраняя глупую улыбку на лице.

- Он всегда так делает, - соглашается красноволосый мальчик, кивая. - И ты быстро учишься, так что он рядом с тобой почти не раздражался.

- Я просто повторила, - смущается девочка, заправляя волосы за ухо. - Всё как Сасори-сан сказал.

- А ты быстро… - задумчиво прищурилась блондинка, оценивающе разглядывая младшую девочку.

- У меня с чакрой всегда так выходит, - получше укутываясь в одеяло, пояснила Харуно. - И Сасори-сан даже дал несколько советов! Надо будет спросить Ируку-сенсея. Может мне разрешат отойти от программы..

- Да что ты заладила? - внезапно взорвался брюнет, хмурясь. - Сасори-Сасори-Сасори.. Что в этом манекене такого?