— Хорошо, мне стыдно. Разрешаю себя отшлепать в интимной обстановке.

К сожалению, шутку Валентина Сергеевна не оценила, так и сверлила меня злым взглядом. Правда злости в ней на самом деле было гораздо меньше, чем она показывала. Скорее уж усталость брала свое. Ну ещё бы, учитывая сколько головной боли я ей регулярно приношу.

— Ну так что меня ждет? Расстрел? Ссылка в Сибирь, строить Королёв? — уже чуть более серьезно поинтересовался я. Не стоит с моей стороны хамить женщине, которая раз за разом прикрывает мою задницу.

— Временное отстранение от занятий. Тебя не отчисляют, и то лишь стараниями меня и декана Помникова, но вплоть до предстоящей научной выставки ты будешь отстранен. Сегодня до заката тебе придется покинуть территорию лицея.

— Хорошо-о-о-о… А когда меня восстановят?

— Не раньше выставки. Но и не факт, что после неё. Просто радуйся, что в твоих действиях мы так и не усмотрели злого умысла. Разрушение ледяной колонны — это серьезно. Лишь Император, да будет править он вечно, ведает тайной их создания, и то, последнюю колонну создали больше четырехсот лет назад. Мы понятия не имеем, способен ли он создавать их сейчас.

— Да понял я, понял, что накосячил… — вздохнул я, почесав затылок. — Отстранение от занятий значит… Эх… Может оно и к лучшему?

— Может, — не стала спорить женщина. — Для меня определенно к лучшему. Я больше не стану нести за вас ответственность.

— Это точно…

— Значит тебя отчисляют… — задумчиво произнесла принцесса, расхаживая взад-вперед. Она уже была в курсе относительно случившегося, и перед тем, как покинуть лицей, я пришел попрощаться и уточнить, всё ли в силе насчет помолвки. — Отчисляют…

Пока принцесса нервничала, мы с Эолой играли в гляделки. Она бросала на меня пылкие взгляды, я отвечал тем же, но вряд ли Лизавета соизволит оставить нас наедине.

— К сожалению. Но это временно. Придется вам с телохранителем побегать по полосе препятствий без меня какое-то время. Но если что, я никуда особо не собираюсь. Напротив, у меня будет куча времени заниматься рестораном.

Принцесса остановилась и бросила на меня взгляд сверху вниз. Терпеть не могу, когда она так делает.

— Хорошо. Но не забывай, я не смогу выйти за тебя, если ты не станешь хотя бы графом. Мы с Хильдой рассчитываем на тебя.

— Я работаю над этим…

— До выставки осталось две недели, и не похоже, что ты справишься.

Тут пришлось согласно кивнуть. Ну а что ещё остается? Я и впрямь не успевал с графством.

— Мне нужно больше времени.

— Гр-р-р-рах! — сердито зарычала принцесса, зло замахав руками. Хлад, а она довольно миленькая, когда злится. — И как я скажу Льву и Фёдору, что разрываю помолвку в таком случае?

— Скажи, что хочешь делать карьеру, а не детей, — пожал я плечами.

— Это так не работает, — рассердилась она, уперев руки в бока. — Я дочь Императора, у меня есть династический долг, от которого я не могу просто так отказаться. Брак с тобой — это удобный для меня вариант, учитывая, что он произойдет на моих условиях, а не на условиях Беспаловых. Мне нужен претендент, понимаешь?

— Понимаю. И я правда делаю всё, что могу.

— Ты делаешь недостаточно!

Вот же стерва…

Но красивая, этого у неё не отнять.

— Ну так может ты мне мотивации больше дашь? — развел я руками.

— Мотивации? Какой ещё мотивации? — пуще прежнего рассердилась она.

— Ну даже не знаю, — я поднялся со стула, шагнул ей навстречу и прежде, чем Лизавета успела отступить, ухватил за талию притянул к себе. Эола тоже дернулась, вскочив с кровати, но на мое счастье не стала вмешиваться. Скорее сработал рефлекс. — Например вы, Ваше Высочество, как минимум задолжали мне поцелуй за свое спасение.

— Ч-Что? П-поцелуй?! — остолбенела принцесса, округлив глаза.

Лизавета была очень близко, и вместе с тем было очень непривычно быть с девушкой на одном уровне. Что Таня, что Хильда, да даже Фломелия и Эола ниже меня, а вот принцесса примерно моего роста. Как-то я привык смотреть на девушек сверху вниз, а тут приходилось быть на одном уровне.

Не дожидаясь ответа я потянулся к её розовым пухлым губкам. Девушка в свою очередь стала подаваться назад, но моя рука крепко держала её талию, не давая ускользнуть. И вот мои губы коснулись её, и я ожидал, что она таки ответит, в конце концов что бы там она из себя не строила, я ей нравлюсь. Об этом мне сказала Эола.

Мгновение…

Другое…

Она не отвечала, а когда я открыл глаза, то увидел красную как помидор Лизавету, вытаращившую на меня глаза так, что те, казалось, сейчас из орбит выкатятся.

— Лиза, ты…

Но в тот же миг принцесса отработанным на ближнем бое движением вывернула мне руку, но не стала закреплять успех, а лишь воспользовалась приемом, чтобы вырваться из моих объятий. Не успел я выпрямиться, а Лизаветы и след остыл. Лишь хлопок двери в ванную комнату дал мне понять, куда она делась.

Эола хохотала как ненормальная. Казалось, что она с кровати свалится, схватившись за живот, и лишь я ну вот вообще не понимал, что за ерунда происходит. Как-то уж чересчур странно принцесса отреагировала на мои ухаживания.

— Эй, хватит ржать, — теперь пришел мой черед сердиться. — Что случилось-то?

— Ты только что украл её первый поцелуй, — вытирая слезы, объявила демонесса.

— В смысле… украл первый поцелуй? — нахмурился я. — Ей же почти двадцать или около того!

— Вот такая у нас Лизавета. Ты даже не представляешь, сколько времени она рассказывала о том, каким будет её первый поцелуй. О свидании, катании на лодке под луной… Ух… Ты бы слышал её бурные и слащавые фантазии. И тем забавнее, что ты их разрушил.

Принцесса раньше не целовалась? Это открытие было настолько странным и нелепым, что у меня не находилось слов. Я просто пораженно поглядывал то на Эолу, то на ведущую в ванную дверь.

— Погоди… Но если она не целовалась, то…

— Она невинна как цветок, — догадалась Эола, о чем я подумал. — И у тебя есть неплохие шансы его сорвать, если все правда закончится браком. Впрочем, — заговорческим тоном продолжила она, — эта невинность не мешает Лизе ночью, когда она думает, что я сплю…

— ЭОЛА! — дверь в ванную комнату распахнулась, а на пороге возникла красная принцесса, и злостью от неё так и сквозило. Не успел я оглянуться, как в демоницу, да и в меня тоже, полетела целая куча вещей.

Полотенце. Мыльница. Тапки.Трусики? Как мило…

— Это подарок на помолвку? — поинтересовался я, и до принцессы только тогда дошло, что именно она в меня швырнула. И это привело её в настоящее бешенство. Она с диким воинственным ревом кинулась на меня с подушкой…

Ой-ей!

Пришлось ретироваться и бежать прочь из покоев принцессы, пока меня там не прибили. Кто-ж знал, что она так отреагирует на мою шалость.

Лицей я покидал с каким-то легким камнем на сердце. Да, моя учеба тут ещё не закончена, и буду надеяться, что меня ещё восстановят, но на данный момент путь мне сюда закрыт. Вещи собирал недолго, буквально минут десять, после чего попрощался с соседями и направился на выход.

Эх, и впрямь на душе тоскливо… Если подумать, то именно в лицее я провел почти всю свою жизнь в качестве нового Дмитрия Старцева. Но видимо и впрямь надо понемногу двигаться дальше.

Уходил через главный вход, по всем правилам. Не всё же через заборы лазить. Зато настроение сразу поднялось, когда вернулся в свой ресторан. Народу было не так много, но вот Таня пусть и старалась делать вид, что опечалена моим отстранением, но по глазам было видно, что девушка счастлива, что мы теперь можем не скрывать наши отношения.

— Дим, кстати, раз уж ты теперь тут, у нас возникли проблемы… — сообщила Таня.

— Слушаю.

— Мука. Для нас подняли откупную цену почти втрое…

Хлад! И у меня не было сомнений в том, что за этим стоит торговая гильдия. Видимо последние дни были затишьем перед новой битвой.