И тут у меня в голове возникла идея… Раз уж Рубцов меня использовал, то и я его использую. Причем совершенно неожиданным для него самого способом. Хе-хе-хе!
Воодушевленный пришедшей мне идеей, я вернулся в лицей, привычно перебравшись через забор в хорошо знакомом месте, и уже направлялся к главному зданию, как вдруг прямо на меня выскочили Даша и Хильда.
— Дима! Дима! Ох! Слава Хладу! Мы тебя нашли! — сестра чуть ли не напрыгнула на меня от радости.
— Тихо! Тихо! — буркнул я, отцепляя её руки от моей шеи. — Что случилось-то?
— Миша! Он задумал глупость. Он решил устроить Ледяное Пробуждение!
— Чего?! — сказать, что я охренел, это не передать даже десятую долю моих чувств. Миша никогда даже не заикался о том, чтобы стать одним из колдунов, да и судя по тому, что его род не слишком большой и знатный, у него скорее всего слабые зачатки дара, не более. Успешно пройти пробуждение такому, как он, нереально.
Я бросил взгляд на Хильду, и та отрицательно покачала головой, отвечая на мой незаданный вопрос.
— Чуда не случится. Я вижу развилку в его жизни, но не тут. Если он попытается стать магом, то умрет, — прояснила северянка.
— Мы пытались его переубедить, но он всё твердит о том, что обязан это сделать. Хлад! Что за упрямец! — охнула сестра.
— Я с ним поговорю, — пообещал я.
— Нет, ты не понял, Дима. Он СЕЙЧАС собрался это сделать! Это удивительно, но Юрий Беспалов его отговаривает прямо сейчас, тянет время, пока мы тебя не найдем.
— Так чего мы тут стоим-то?! — рыкнул я и слома голову понесся в сторону корпуса, где располагается ледяная колонна. Вот дуры, не могли сразу сказать, что он сейчас там. Стоят объясняют, а парень уже может в сосульку превратился.
На то, чтобы бегом добраться до колонны, у нас ушло минут пять. Даша немного подотстала, а вот Хильда оказалась тем ещё бегуном и весь путь дышала мне в спину. Зато теперь понятно, почему девушки не так уж и торопились — Эйрик. В данный момент он держал брыкающегося Мишу за шиворот, не давая тому дотянуться до колонны, а Беспалов-младший что-то ему упорно втолковывал.
— Отлично, — сказал Эйрик, отпуская юношу, после чего направился в сторону выхода. — Я сделал, что ты просила.
Последние слова были адресованы Хильде. Раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся девушка кивнула, а Эйрик покинул помещение.
— Не мешайте мне! — крикнул Миша, поднимаясь. — Я всё равно это сделаю. Слышите?! Всё равно! Это мой выбор! Никто не вправе у меня его отнимать! Никто!
— Никто его у тебя и не отнимает, — фыркнула Хильда. — Эйрик просто немного тебя притормозил, пока мы не нашли Диму.
— Миш, ну и что ты тут устроил, а? — спросил я немного грубее, чем следовало бы в такой ситуации, наверное. Но не смог сдержать раздражения. Я тут всеми силами его проблему решить пытаюсь, а он самоубиться решил. — Ты же знаешь о силе Хильды. Ты не выживешь, если коснешься колонны.
— Плевать! Слышишь?! Мне плевать! Выживу я? Сдохну? Какая к Хладу разница?! — закричал он. — Моя жизнь и так кончена. Если мой род будет уничтожен, то меня вышвырнут из лицея ещё до конца недели. Я окажусь на улице, без дома, без семьи, без возможности хоть что-то сделать… А это…— он взглянул на колонну. — Это мой шанс остаться. Мой шанс превратиться в живое оружие. Если я стану Истинным или Пепельным, никто не посмеет вышвырнуть меня из лицея. Я смогу спасти свою семью с помощью этой силы.
— Миша, мне жаль, но у тебя ничего не выйдет. Если Хильда уверена в каком-то событии, то оно случится. Она твердо уверена, что ты не сдюжишь, а значит…
— Ты и понятия не имеешь, на что я способен, Дима! — прорычал он, и от него в этот момент пахнуло такой яростью, таким сдерживаемым гневом, который, проявись он в реальном мире, испепелил бы всё вокруг. — Не сдюжу, говоришь?! Да что ТЫ знаешь о терпении и труде?! Тебе всё дается легко! Полоса препятствий? Тьфу! Ерунда! Подцепить одну из двух девчонок группы так же просто, как высморкаться! Избить Ефима, вселяющего ужас на всю военную кафедру? Пустяки! Появилась принцесса с телохранителем-демоном? Трахну эту рогатую!
Услышав последнее, я аж поперхнулся. Откуда он знает обо мне и Эоле?! Я думал, что мы неплохо всё скрываем…
— Ты что, думаешь, мы все слепые? Да Лера ещё несколько недель назад сказала, что вы спите. Мол “по взгляду всё ясно”.
— Кхм…— я почувствовал кра-а-а-а-а-айне злой взгляд Хильды, буквально сверлящий мою спину. Она видимо про эту мою интрижку слышала впервые, а учитывая что к хагга отношения у северян весьма негативные, то ничего хорошего из этого открытия не следовало. — Миша, ты не в себе…
— О нет! Я сейчас отлично всё понимаю! Это ты нихрена не понимаешь, Дима! Это у ТЕБЯ есть всё, что пожелаешь, и ты представить себе не можешь, что значит быть таким, как я. Это не над тобой издеваются парни вроде него, — Миша указал на Юрия, который от такого обвинения словно пощечину получил и отступил на полшага. — Ты хоть представляешь, как трудно мне вставать каждый день и идти на эти гребаные тренировки? Когда прошло два месяца, а ты вообще не ощущаешь, что стал сильнее, в то время как тебе дается всё словно по волшебству! Не нужно делать вид, что ты понимаешь, каково мне живется! Не нужно. Ты не знаешь.
Миша посмотрел на меня, затем бросил взгляд на колонну неподалеку от себя.
— Миша… Хорошо. Я не буду делать вид, что понимаю, каково тебе. Ты прав. Но уверяю тебя, коснувшись этой колонны, ты не решишь проблемы, а просто отдашь свою жизнь ни за что. Ты не спасешь отца и своих братьев и сестер, не очистишь имя своей семьи. Ты хочешь силу — я понимаю, но не таким способом. Лучше… давай заключим контракт? Думаю, таким способом я смогу тебе помочь.
Несколько мгновений он пристально смотрел мне прямо в глаза. Я видел в нем страх и сомнения. Он был готов согласиться, я чувствовал это.
— Правильно, не делай этого, — мягко сказал Беспалов младший, и видят боги Башни, лучше бы он молчал. Потому что Миша судя по всему совершенно забыл о нем в последние секунды, и теперь Юрий стал живым напоминанием, почему Миша вообще тут стоит.
— Извини, Дима, — уже без недавней ярости сказал друг. — Я уже всё решил.
— Нет!
Но было поздно. Миша сделал шаг в сторону ледяной колонны и коснулся её рукой. Я почувствовал, как пахнуло ледяной стужей, а затем увидел формирующий образ человека по ту сторону. Он протянул руку и коснулся того же места с обратной стороны льда.
Миша охнул, задрожал, а затем всё начало повторяться. Всё то, что я видел в неудачном пробуждении прошлого фаворита Хильды. Миша начал синеть, а его рука уже начала покрываться инеем. Пара секунд, и он умрет, превратится в ледяную глыбу, а его душу получит то, что живет в колонне.
— Ну уж нет! — зарычал я, бросившись к нему. Я вцепился в руку парня, которой он касался колонны, и в следующий миг меня словно куда-то затянуло, словно кто-то схватил меня за горло и что есть силы дернул на себя, зашвыривая в какой-то портал или вроде того.
Миг спустя я находился посреди огромной заснеженной пустоши, где был лишь снег и скалы. Я бросил короткий взгляд на свои руки, но сразу понял, что где бы я не находился, здесь лишь моя проекция, а не настоящее тело. Всё мое естество посреди этой ледяной пустыни представляло собой лишь силуэт, собранный из алой бури, внутри которой искрились красные молнии.
— Не-е-е-ет! — раздался душераздирающий крик неподалеку. Я тут же бросился туда и практически сразу увидел Мишу. Его по рукам и ногам скрутила какая-то здоровенная тварь, сделанная изо льда. Она буквально распяла парня, нависла над ним и, разинув пасть, высасывала душу.
У него не было ни единого шанса…
— Хлад!..
Ни о чем не думая в тот момент, я ринулся в бой, обрушившись на ледяного демона со всей имеющейся мощью. Я раздался во все стороны, теряя очертания человека и становясь чем-то более аморфным, обхватил руки монстра и одновременно с этим стал вырывать Мишу из его цепких когтей.
