Слабые духом разбежались кто куда, выискав себе предлоги поприличнее. Макс пропадал в архиве, Андрюша — у научников; последним сдался Мишка, объявивший, что ему кровь из носу надо наведаться в виварий перед трёхнедельным закрытием. Даже Верховского куда-то унесло; видимо, мрачные Костиковы флюиды просачивались под дверь логова. Не имевший привычки делать скидку на пятницу шеф с утра приволок устрашающего вида папку, сплошь обвешанную официальными печатями, всучил Ярику и непререкаемым тоном потребовал не выходить из Управы, пока всё не будет разобрано. Зарецкий послушно корпел над страшными тайнами; Костик попытался было на него рычать, но получил язвительную отповедь и теперь сохранял вооружённый нейтралитет.

Ксюша отложила очередную бумагу. За соседним столом Ира сосредоточенно что-то печатала; все черновские капризы она каким-то образом ухитрялась беспрекословно исполнять, оставляя злюку без поводов для придирок. Впрочем, Костика нынче покусал кто-то на редкость бешеный, потому что доставалось секретарше в двойном размере. За недостаточно строгую блузку, за взбрыкнувшую кофемашину, за луну не в том созвездии…

— Мне нужны календари, — заявил Чернов громко и сварливо.

— В шкафу стоят, — любезно напомнила Ксюша.

— Я знаю, где они стоят! — огрызнулся Костик.

Ира, потревоженная сердитым тоном, встрепенулась и отодвинулась от стола. Конечно, всему отделу делать нечего, кроме как по первому слову подносить Чернову всякий хлам!

— Вот и умница, — быстро сказала Ксюша. — Бери, нам не жалко.

Костик в ответ разразился гневной тирадой. На особенно проникновенном пассаже о потерянных драгоценных минутах Ирка не выдержала — сорвалась-таки с места. До шкафа, впрочем, не добежала: створки распахнулись ей навстречу, выпустив наружу целую дюжину пыльных альбомов. Переплетённые в плотный картон календари ровной стопкой грохнулись на стол перед носом у Костика, надёжно отгородив притихшего скандалиста от внешнего мира.

— Достаточно? — едко спросил Ярик и щелчком пальцев захлопнул шкаф.

— Не думаю, — донеслось из-за баррикады.

— Это заметно.

Костя сердито зашелестел переложенными калькой страницами. От поднятой в воздух пыли хотелось чихать и першило в горле; достойный предлог, чтобы прогуляться к чайнику. Не работается сегодня, хоть ты тресни! Вот и Ирка тоже оценила идею спонтанного чаепития — а может, решила воспользоваться случаем, раз уж выбралась с рабочего места. Ксюша отодвинулась, пропуская секретаршу к тумбочке.

— С шиповником неплохой, — посоветовала она, размешивая сахар.

— Спасибо, — кивнула Шаповалова и взяла с апельсином.

Ксюша хотела сказать ещё что-нибудь вежливое, но продолжить беседу ей не дали.

— Здесь нет графиков изменений фона! — громогласно заявил Чернов. — Где они? Кто брал?

— Кто угодно, — хмыкнула Ксюша. — Мишка, небось, уволок.

— Почему не предупредил?

— Сходи к нему в виварий, уточни, — Ксюша ласково улыбнулась. Чернов от злости глупеет, а глупый Чернов — это смехотворно.

Костик вскочил с кресла, шарахнулся было к Мишкиному столу, но, оценив царивший там бардак, передумал громить чужое рабочее место. Ярик не глядя придержал стопку бумаги, которую Чернов едва не разметал полой пиджака.

— У научников такие точно есть. Попроси у них, — вполне себе миролюбиво посоветовал Зарецкий.

Костя недовольно оглянулся на него и, не говоря ни слова, выскочил из кабинета. Чай сразу стал вдвое вкуснее.

— Что за человек… — вздохнула Ксюша.

Ей никто не ответил. Два великих молчуна уткнулись в мониторы; воистину, некоторым никакая пятница нипочём. Ксюша одной рукой дотянулась до стопки прошений и взяла верхнее. Всем чего-то надо. Всем требуется высочайшее разрешение. Кто-то когда-то придумал, что государство должно знать о каждом чихе самого занюханного одарённого, а страдать теперь Ксюше…

Телефоны во всём кабинете призывно пиликнули. Уже хватая трубку, Ксюша рассмотрела номер — горячая линия, надо же… Ну чему там приспичило случиться под конец недели?

— Магконтроль, Тимофеева, слушаю, — тон построже, не то на том конце провода полчаса станут собираться с мыслями.

— Здрасьте, оператор Соколова, срочное обращение, — скороговоркой посыпалось из трубки. Ярик встрепенулся и жестом попросил включить громкую связь; Ксюша повиновалась. — Туристы долго из леса не возвращаются, а там рядом полигон, местные волнуются…

— Адрес скажите, — перебила Ксюша.

Оператор Соколова судорожно клацнула мышкой и назвала. Ярик едва слышно выругался, Ксюша сдержалась, хотя тоже подмывало. Если надзор пропустил в свою богадельню для нежити простых обывателей, а то и вовсе минусов, у Верховского появится повод бить копытом и изрыгать пламя, но это будет потом. Сейчас надо заткнуть трещащую, как сорока, операторшу и мчаться выяснять обстановку. Ксюша стряхнула под столом офисные туфли и нашарила припасённые заранее удобные ботинки. Хорошо, что она сегодня в брюках…

— Чёрт, я там не был никогда, — процедил сквозь зубы Ярик, разглядывая карту.

— Тебе шеф уходить запретил, — напомнила Ксюша. Не слишком напористо. Вдвоём, в конце концов, всегда проще.

— Переживёт, — Зарецкий наскоро собрал документы в папку, вернул на место печати и запихнул секретку в сейф. — У тебя аптечка далеко?

Ксюша молча выдвинула ящик стола и продемонстрировала пластиковый чемоданчик с эмблемой Управы. Ярик одобрительно кивнул.

— Поехали, — велел он, хватая за лямку рюкзак.

— Сейчас, ключи найду…

— Зачем?

И правда, зачем? Ксюша запихнула аптечку в сумку, мазнула взглядом по общему столу, где среди хлама наверняка прятались ключи от машины, и вскочила на ноги. Рассчитанные на высокий каблук светлые брюки подметали пол; надо будет закатать перед пробежкой по лесу.

— Остаёшься за главную, — зачем-то бросила Ксюша Ире. Та подняла взгляд от монитора и тут же вновь опустила.

— Удачи, — тихо сказала Шаповалова своей клавиатуре. И на том спасибо.

На пустынной парковке пеклись в солнечных лучах глянцевито блестящие крыши машин, преимущественно тёмные. Ксюша, проходя мимо, тоскливо оглянулась на Вишенку — яркое пятнышко среди чёрно-сине-серого однообразия. Не сейчас, миленькая; по буеракам пусть лучше Ярик подвеску убивает. Швырнув сумку на заднее сидение, Ксюша пристегнулась, чуть подвинула кресло и поинтересовалась:

— Какие будут указания?

— Координаты вбей, — Зарецкий лихо вырулил в проезд и моргнул фарами зазевавшемуся охраннику. Шлагбаум резво пополз вверх. — И запроси у оператора контакты звонивших, будем связываться напрямую.

Ксюша кивнула, плечом прижала к уху телефон и принялась возиться с навигатором. Точно всё равно не получится, пока не удастся созвониться с заявителями, ну так для начала надо хотя бы выехать из Москвы. Дождаться, пока операторша сообразит, что к чему, и пришлёт информацию; набрать бдительной тётушке, выслушать сбивчивый рассказ, успокоить и попросить ждать через…

— Полчаса, — прикинул Ярик, бросив взгляд на карту. Компьютер оценил дорогу в пятьдесят минут, но он-то рассчитывал на нормального обывателя, торопящегося разве что на дачу.

— Полчаса, — повторила Ксюша в трубку. — Пожалуйста, звоните на этот номер, если что-то вспомните или узнаете.

Немолодая женщина в ответ нервно рассыпалась в благодарностях. Загулявшие туристы приходились ей какой-то не очень дальней роднёй и явились из Москвы отдохнуть на природе. Парень — слабенький колдун, и девушка — вовсе минус. Лучше, чем двое минусов, но всё равно…

— Должны были знать, что там полигон, — проворчала Ксюша, сбросив наконец вызов. — Если не тётка эта, то парень. Зря, что ли, надзор свои брошюрки печатает?

— Выходит, зря, — хмыкнул Зарецкий, закладывая крутой поворот. Навигатор, предполагавший совсем другую дорогу, пожаловался на смену маршрута.

— Штрафов нахватаешь, — заметила Ксюша. Пролетающие мимо знаки требовали ползти в полтора, а то и в два раза медленнее.