— Вот беда, — флегматично протянул Ярик. — Это ведь сколько лет прошло. А зама у Михалыча как не было, так и нет…

Чернов побледнел и стиснул в пальцах пачку сигарет. Макс тихонько вздохнул и заглянул в кружку, на дне которой плескался не допитый в пятницу чай. Ничего, явится Верховский, выслушает в логове Костиковы вопли, выдаст Чернову задачу — и всё вернётся на круги своя. Убедившись, что оба старших уткнулись в мониторы, Макс подмигнул притихшей Ире. Выпросить бы у неё про запас зелье, которое вправило ему мозги в субботу, но за такими делами в снабжение надо, а не к коллегам, пусть даже очень симпатичным…

Мишка явился без трёх минут девять и умчавшегося курить Костика в кабинете не застал. Тем не менее, мирный тон повествующего о таёжных приключениях Андрея его не обманул.

— Утро добрым не бывает? — сочувственно поинтересовался Старов у всех сразу.

— Соскучились просто, — бросила Ксюша и подтолкнула к краю стола вскрытую пачку печенья: — Угощайся, Миш.

— Спасибо. А упырь-то как?

— Курить ушёл, — встрял Макс прежде, чем Андрюха успел ответить.

Ира тихонько хихикнула вместе со всеми. Молодец, держится; её предшественница после знакомства с Костиком час ревела в туалете. Атмосфера понемногу вернулась в привычное рабочее состояние; Мишка, добрая душа, советовал Андрею, как лучше составить пресловутое описание для исследователей, Ксюша грызла печенье и разбирала письма, Ярик в ядовито-официальной манере ругался по телефону с безопасностью. Макс рассудил, что и ему хватит уже бездельничать, и полез в базу за информацией. В итоге шеф застал в кабинете идиллическую картину, милую сердцу любого руководителя: все при деле и никто не сотрясает воздух понапрасну.

— Ксюша, сегодня есть народ на присягу, — раздавал распоряжения Верховский, неспешно шагая вдоль столов к логову. — Ярослав, дожми Викентьева, их объяснительная меня не устраивает. Андрей, жду отчёт о командировке. Где Чернов?

— Вышел, скоро вернётся, — отрапортовал Мишка.

— Прекрасно. Появится — пусть зайдёт.

— Подождите, ещё не вся скверна изгнана из Управы, — тихо сказала Ксюша, дождавшись, пока за шефом закроется дверь.

Костик, как выяснилось, времени зря не терял. Заявился он с растрёпанной охапкой бумаг, которая тут же шлёпнулась на Ирин стол. Макс напрягся, и не он один: Ксюша тоже подобралась, косясь на готового бушевать Чернова.

— Почему я должен выгребать лоток для входящих? — сварливо поинтересовался он.

— Вы и не должны, — Ира нервно улыбнулась. — Я забираю бумаги в одиннадцать. Но спасибо за помощь.

Чернов поморщился, как от зубной боли, и зашёл с другой стороны:

— Я надеюсь, вы в состоянии оформить выплаты по командировке?

— Если все документы на руках, то да.

— Андрей, давай сюда чеки, — распорядился Костик. — Имейте в виду: бухгалтерия не терпит срыва сроков…

— Да, я в курсе, — перебила Ира, и это было ошибкой.

— Девушка, — вкрадчиво прошипел Чернов, довольный, что ему дали наконец повод выпустить пар, — если мои коллеги позволяют пренебрежительное к себе отношение, то я не намерен терпеть…

— Костик, заткнись и иди к Верховскому, — не поднимая головы от бумаг, посоветовал Зарецкий.

Чернов подскочил, точно его током ударили, и нехорошо сощурился.

— Он здесь? Вызывал? Вы какого лешего молчали?

— А ты нам слова сказать не даёшь, — скучающим тоном заметила Ксюша.

— Безответственность, — рыкнул Костик куда-то в мироздание. Зарецкому он всё-таки отомстил: проходя мимо, на миг задержался и рявкнул: — От тебя завтра к вечеру жду черновик отчёта за месяц, ясно? На этой неделе сдавать!

— Жди на здоровье.

Чернов предпочёл не расслышать. Хлопать дверью логова духу ему не хватило, но он не преминул напоследок обвести кабинет пылающим взглядом. Ксюша душераздирающе вздохнула ему вслед и возвела очи горе.

— Пошла веселуха… Нафига ты его выбесил? — укоризненно спросила она, повернувшись к Ярику.

— Нечего тут показательные выступления устраивать, — хмыкнул тот, и Макс вдруг понял, что Зарецкий раздражён ничуть не меньше Чернова. Безопасники, что ли, допекли?

— Ир, есть сегодня что-нибудь на выезд? — поспешно сменил тему Некрасов.

— Есть, — с готовностью отозвалась Ира. Похоже, то, что не одной ей досталось от злющего, как упырь, Чернова, немного её утешило; во всяком случае, слёз в голосе не слышалось. — Крылатское — проблемы с водяными. В Битцевском лесопарке предположительно видели болотника. Просят проверить дом под снос в Чертаново, не засел ли там кто… И ещё вот — наследство на артефакт, это в районе Краснопресненской.

— О, давай мне, — быстро сказал Макс. — Андрюх, Битцу возьмёшь?

— Мне дела после командировки разобрать надо, — кротко отозвался Бармин. — Если до завтра терпит, то могу взять.

— Когда пациент хочет жить, медицина бессильна, — вздохнул Макс. — Ксюш, как насчёт зверушек погонять?

— Я сегодня в офисе. Хочешь ехать с комфортом — возьми такси, — хмыкнула Тимофеева, безошибочно разгадав манёвр.

— Да давай я смотаюсь, — вызвался Мишка. — И в Крылатское тоже, мне всё равно на водохранилище надо…

— А мне тогда Чертаново, — решил Зарецкий. — Только после обеда. Тут безопасники невоспитанными ходят, надо это дело исправлять.

— Натрави на них Костика, — хмыкнула Ксюша.

— Нет, они мне в здравом уме нужны.

Викентьевский подданный, лёгок на помине, явился лично минут через десять, не подозревая о притаившейся в магконтроле угрозе его душевному здоровью. Впрочем, Костику парень пришёлся бы по душе: в отутюженной форме, при погонах, с офицерской выправкой и написанным на лице служебным рвением. Чернову вообще гораздо уютнее было бы в смахивающей на маленькую армию безопасности, если бы он считал за людей не шибко талантливый тамошний контингент.

— Лейтенант Нестеров, — представился визитёр. — Могу я видеть Александра Михайловича Верховского?

— Не можете, — сообщил Ярик, мельком оглянувшись на логово. — Если по делу Кузнецова, то это ко мне.

— Я уполномочен предоставить…

— Предоставьте мне.

Безопасник поколебался, но бумагу отдал. Зарецкий, хмурясь, изучил документ и с каменным лицом возвратил посланцу.

— Не пойдёт, — равнодушно сказал он. — В последнем письме я просил явно указать ответственных за инцидент. Без этого не примем.

— Мы не можем раскрывать эти сведения, — заупрямился лейтенант Нестеров.

Не на того напал. Ярик и так упёртый, как стадо баранов, а тут ещё и Верховский велел дожать… Макс припомнил, как настырно требовал его собственной крови викентьевский отдел, и всецело принял сторону коллеги.

— Вы не можете указать исполнителей по заявке, оформленной моим подразделением? Я правильно понял? — нехорошо улыбаясь, уточнил Зарецкий.

— На все данные по этому инциденту наложены ограничения по доступу… — безопасник сделал попытку защититься, но сам загнал себя в ловушку. Ярик не без удовольствия щёлкнул у него перед носом служебной корочкой и вежливо поинтересовался:

— Неужели назначили первый уровень?

— Нет, — лейтенант, похоже, растерялся. Не привык, что где-то за пределами родного этажа есть люди с высокоуровневыми допусками, да ещё и почти штатские. — Хорошо, я передам вашу просьбу. Ещё один момент: Евгений Валерьевич просит вас и вашего протоколиста явиться в течение дня и ответить на ряд вопросов…

— Нет, — Зарецкий сердито скрестил руки на груди. — Евгений Валерьевич лично присутствовал на допросе, видеозапись и протокол в его распоряжении. Не считаю нужным тратить его и наше время.

Безопасник, успевший уже понять, что на контроль где сядешь, там и слезешь, лишь коротко кивнул и сделал попытку ретироваться. Оклик Зарецкого нагнал его у двери.

— Лейтенант! Учтите, пожалуйста: если Ирина получит подобное распоряжение через Анохину, мне придётся эскалировать вопрос на Александра Михайловича и выше.

Нестеров учёл и исчез в коридоре. Макс покосился на Иру; она, бедняжка, совсем растерялась, очутившись на перекрестье интересов двух рассорившихся отделов. Что ж, ей вряд ли что-то всерьёз грозит, а вот за Викентьева Макс бы не поручился. Верховский зол из-за политических игрищ, Зарецкий ненавидит, когда его отвлекают от работы, а вместе эта парочка кого хочешь вгонит в гроб, и никакой Костик не понадобится.