Это, без сомнений, Майто, только настоящий ли он? Может, это коварная галлюцинация?...

Сотни раз я видел сон, как слуга Гаротэки убивает сначала мою мать, а потом меня. Это было похоже на хоррор игру - вот появляется злодей, вот ты бежишь от него, а вот ты умираешь и уровень повторяется вновь...

Я очнулся в теплой, безопасной палатке, но радости от этого не было совершено. Меня скомкали, растоптали, расправили, а затем снова скомкали и растоптали... Меня разбили на кусочки, затем снова склеили и снова разбили... И так раз за разом. Если ад существует, то я через него прошёл..

Даже не знаю, в здравом ли я сейчас рассудке. Пережив столько раз свою смерть, любой человек станет близок к сумасшествию.

Весь отряд находился рядом с моей и пристально на меня смотрел. Надо сказать им что-то вразумительное, иначе они могут включить режим святой инквизиции и сжечь меня на костре - всё же ещё никому не удавалось выбраться из Смертельного Негатива. Правда, говорить у меня не было ни сил, ни желания. Мне задавали какие-то вопросы, а я смотрел в ответ безжизненным взглядом, и все замолкали, понимая, что я пережил нечто ужасное.

Я слаб.

Если в реальной жизни меня найдут люди Гаротэки, то я ничего не смогу сделать, даже убежать. И от сотни монстров серебряного уровня я бы себя тоже не защитил, да что уж говорить, на меня бы хватило и одного бронзового... Развитие аспектов магии, укрепление тела, медитации для повышения ступени мудрости - раньше обо всём этом я слышал, но не видел острой необходимости. Хотелось владеть магией просто потому, что это потрясно, и не более того. Теперь же у меня появились невероятно могущественный враг, и при встрече с ними беспомощным я быть не собираюсь.

- Стой! - закричала Сара. - Тебе нельзя двигаться, твоё тело ещё не восстановилось после обморожения и влияния энергии нэго.

- Мне надо стать сильнее, - ответил я, тщетно пытаясь встать. Моё забинтованное тело совершенно не слушалось.

- Отдыхай. Если хочешь стать сильнее, сначала восстановись, - сказал Ян, - Давайте не будем мучить пацана вопросами, Киара уже подтвердила, что он всё ещё человек, а не тварь Негатива.

- Человек? - переспросила Киара. - Я такого не говорила. Он, действительно, не тварь Негатива, в каком-то смысле он даже хуже... Я сомневалась, когда увидела его в первый раз, но теперь я полностью уверена - этот мальчик инвакен. Если бы не наш долг перед ним, то, думаю, его можно было бы сразу убить.

Кто такие инвакены, я не знал, но остальные не слабо встрепенулись, когда услышали об этом.

- Не все инвакены вставали на путь зла, - тяжелым голосом сказал Хатано.

- Все восемь членов Длани Скорпиона инвакены! - ответила Киара. - Это разве не аргумент?

- Аргумент. Но у каждого правила есть исключения. Как оказалось, даже из Смертельного Негатива можно выбраться. Так почему же сразу ставить на парне крест?

- Два исключения на одного человека - это уже слишком много.

- Возможно, ты права... О судьбе этого юноши поговорим позже. Ян, Киара, возвращаемся к тренировке.

- Да, сэнсэй, - смиренно ответила Киара, и все трое вышли из палатки. Кажется, сегодня у девушки не было настроения спорить.

Сара осталась сидеть возле моей кровати, и когда все ушли, она спросила:

- Что-нибудь хочешь? Может, поесть или попить?

Хочу стать сильнее... но вслух я это говорить не стал. Меня и так уже пытаются причислить к демоническому отродью, и поэтому надо получше следить за своей речью.

- Нет, ничего не нужно. Вы и так очень добры ко мне, не надо лишней заботы.

- "Не надо лишней заботы", да ты весь забинтованный, как мумия какая-то! - воскликнула она тоном взрослой, по отношению к ребенку... - Твоя кожа сейчас тоже, собственно, как у мумии, поэтому, пока не восстановишься, будешь слушать меня.

- Хорошо.

- Не слабо тебя потрепало... Твоей удивительной регенерации, к сожалению, больше нет. Это было какое-то мастерское заклинание, а не природная способность. Видимо, от такой сильной нагрузки заклинание иссякло.

Я задумался, припоминая всё произошедшее.

- Обычно эта способность вытягивала из меня анхе. Мне показалось, что моя регенерация вообще перестала работать. Обычно я вырубаюсь от истощения при сильных повреждениях, как, например, было с моим пулевым ранением.

- Нет, поверь, это заклинание тебя очень сильно выручило. Возможно, оно было настроено защищать в самый критический момент, а регенерация была всего лишь приятным бонусом. Ну это так, моё предположение. Я довольно хороший медик, но вполне могу ошибаться. Точно есть не хочешь?

- Немного хочу.

Сара мило улыбнулась, слегка обнажив клыки, и пошла к печке, рядом с которой мирно спал Хэд. Палатка у них очень просторная, даже не верится, что нечто подобное можно так легко с собой носить. Это ещё раз подтверждает насколько антрестазис незаменим. В палатке свободно умещались: диван, два кресла, печь, большой обеденный стол, маленький письменный стол, десяток стульев и пять кроватей. Мебель, да и весь интерьер, очень роскошные, не в смысле дорого-богато, а просто очень добротно. В Мейсе "роскошным" называли всё, что выглядело более-менее опрятно и долго не ломалось, а для моих спутников, по всей видимости, такое богатство обыденно.. Да они практически дом с собой таскают!... У них здесь даже пол деревянный, и только текстильная крыша напоминает, что это всё-таки палатка.

- Тебя, видимо, только из трубочки и кормить, - сказала Сара, принеся тарелку аппетитно выглядящего и пахнущего супа. - Ладно, разок покормлю тебя с ложечки, а с вечера уже будешь сам. Я позже тебя ещё немного подлечу, и ты сможешь вполне нормально двигаться. Лечить сразу опасно, могут повредиться каналы потока анхе, если они уже не повредились. Лечение в таких случаях проводится постепенно. Не беспокойся, через пару дней будешь как новый. Так, надо приподнять подушку... вот, нормально.

Не помню, чтобы меня когда-нибудь кормили с ложечки, но чувствуешь себя от этого достаточно неловко, в особенности, когда кормит тебя однорукая девушка. Много плохого я слышал про аристократов, но пока они ведут себя вполне человечно и не показывают даже намёка на своё классовое превосходство. Киара, конечно, уже несколько раз пыталась меня убить, но это никак не связано с моим социальным положением. Хотя, возможно, будь я клановым, она разговаривала бы помягче.

- Когда вы собираетесь двигаться в путь дальше? - спросил я, когда стыдливый процесс кормления кончился.

- Звёзды сейчас в призрачном спектре, и, пока они не появятся вновь, лучше стоять на месте. Это может продлиться день, а может неделю - тут не угадаешь.

- Значит, я буду для вас обузой... А меня можно поместить в антрестазис?

- Естественно, нет. Живые организмы очень сложно перевозить в антрестазисе из-за того, что они имеют первичное анхе. Некоторые специальные антрестазисы могут вмещать в себя животных, но только не магических или слабомагических. Даже совершенно обычный человек - это сильномагическое существо, и потому для помещения в антрестазис категорически не подходит.

Действительно, как-то глупо было надеяться пройти этот путь так легко.

- Не переживай, мы тебя не бросим. Ты спас нам жизнь, и такое накладывает на любого аристократа неоплатный долг. Теперь мы должны помогать тебе, до тех пор, пока ты не признаешь, что долг выплачен. Ты также можешь попросить что-то у каждого у нас. Если мы исполним твоё желание, то это тоже будет означать выплату долга.

Вот, значит, почему Киара спрашивала про мои цели...

- Не думаю, что вы что-то мне должны. Вы спасли меня, можно сказать, дважды.

- Ты простолюдин, и правило неоплатного долга в отношение тебя действует. Будь ты аристократом - в такой ситуации долг был бы взаимно погашен, если обе стороны, естественно, на это согласны. В нашем же случае, повторяюсь, решаешь только ты. Можешь признать оплату долга, а можешь попросить что-то.