Слышать, что я "повзрослел" несколько смешно. Я прожил двадцать два года в обычном, не магическом мире и после одного своего концерта, шагнув за сцену я оказался в тёмном лесу в теле шестилетнего пацана (а может, семилетнего, потому что мой возраст до сих пор не особо ясен). Старая жизнь забылась словно меня из неё стёрли. Знаю только, что был музыкантом и хотел дать стадионный концерт, остальное как в тумане. Вернее, старый мир я помню отлично, а вот себя самого нет.

Первое время в новом теле была надежда, что всё происходящее всего лишь очень длинный реалистичный сон, но проходит день, два... месяц... Через год я более менее привык к этим новым реалиям, а через семь даже начал забывать, что когда-то жил совсем по-другому. Говорят, в этом мире есть электричество, интернет и нормальный водопровод - в общем, все блага цивилизации. Правда, всё это есть лишь в определённых городах и государствах, а конкретно здесь, в деревне Мейс, тотальное средневековье. Спать ложишься по свету солнца, нормальная одежда и тем более обувь на вес золота, развлечений нет совсем, но, главное, ни у кого здесь нету гитары! Очень жаль, что переселенцы Мейса, кроме очевидно полезных вещей вроде орудий труда, лекарств и различных книг не додумались завезти сюда пару-тройку струнных инструментов... Хотя, пожалуй, я хочу слишком много, и на том, что есть, уже надо сказать спасибо. В этой вселенной людям известно электричество и, значит, мне уже нравится эта вселенная. Да, не факт, что они изобрели электрогитару, но некоторая надежда всё ещё теплится в моём сердце.

И всё-таки в каком же странном мире я очутился.

Здесь нет материков, на небе порой светит два, три и даже четыре солнца, а различные земли разделены не горами или океанами... Нет... Их разделяет пугающая до чёртиков Зона Негатива, появившаяся из-за многочисленных войн. Фактически весь мир - это тысячи "островков" посреди Негатива, и количество островков равно количеству созвездий и отдельных звёзд. Звезду на небе определённым образом можно спроецировать на землю, и та отдаст этой земле часть своей магии. Если спроецировать звезду в Зоне, то она создаст отдельное небольшое пространство, а если присоединить звезду на территории уже спроецированной звезды, то она расширит уже имеющееся владение. Когда объединенных звёзд становится больше восьми - это называют созвездием, а когда меньше - отдельной звездой (с названием по главной, то есть установленной первой).

Мейс как раз является отдельной звездой, причём других спроецированных звёзд тут нет, и потому здешняя территория очень маленькая. Вообще жить на одиночных звёздах или маленьких созвездиях считается небезопасно из-за слишком близкого соприкосновения с Зоной Негатива, но тут вполне тихо. За последние пятьдесят лет всего однажды сюда проникал монстр Зоны, по словам Хирларда это очень большое везение. Видимо, Мейс совершенно не склонен к чему-то новому и тем более опасному.

На звёздном небе различают три области - Внешний Сектор, Магистраль (восемь самых больших созвездий) и Внутренний Сектор. Мейс находился во Внешнем Секторе, славившемся своими огромными расстояниями между созвездиями. Хотя, даже по меркам Внешнего Сектора, Мейс находился очень-очень далеко. Правда, говорить "далеко" не совсем верно, потому что в Зоне Негатива не существует такого понятия, как расстояние. То, сколько ты будешь идти, зависит от твоего астролога и от того, на какое созвездие или отдельную звезду ты собрался: до некоторых можно дойти за несколько дней или даже часов, а до других придётся идти годами, как в случае с Мейсом.

А ещё в этом мире есть могущественные кланы, которые заправляют всем и вся. Каждый клан имеет по несколько звёзд и получает благословение их силы. Кровь в жилах клановых сотни лет наполнена магией, из-за чего их и называют магической аристократией. Обычные люди - простолюдины без кланов - редко становятся хорошими магами, и потому в этом мире сильное классовое неравенство. Без магии ты никто и звать тебя никак.

Даже не заметил, как ноги привели меня к трактиру Балта.

Я человек простой - как относятся ко мне, так и я буду относиться в ответ. Балт показал, что в беде не бросит, и если с ним тоже что-то случится, то я не буду стоять в стороне. А беда, собственно, уже и пришла, в лице казаков Мазепы, правда против них я почти ничего не мог сделать. Бывают отважные казаки, которые защищают простой народ от монстров Зоны, а бывают уроды, которые грабят тех, что послабее. Банда Мазепы была как раз из второй категории. Когда они пришли сюда, то выглядели как стая побитых голодных псов, но спустя месяц они чувствовали себя королями. Никто не мог дать им отпор, и они нагло объедали деревню и приставали ко всем молодым девчонкам.

В трактире никого, кроме Балта и его помощника, протирающего столы - для казаков видимо ещё рановато.

- Здравствуй, Балт, - сказал я, подойдя к барной стойке. Трактирщик изобразил улыбку и поздоровался в ответ, моему приходу, кажется, он был не особо рад, - Старик Хирлард сказал, что ты спас мне жизнь. Спасибо.

Гримаса удивления, соединённая с нервным смешком.

- Да что ты! Ерунда! Жена увидела тебя лежащим без сознания, и я сразу примчался! Выглядел ты плохо, и я тебя сразу к Хирларду понёс! - странно осознавать, что тебя, тринадцатилетнего пацана, побаивается здоровенный сорокалетний мужик... Чуть погодя он перевёл тему вопросом о еде. - Жена у меня сварила отличный гороховый суп, не хочешь? Тебе стоит хорошо питаться, чтобы побыстрее восстановиться!

Противно, когда люди улыбаются тебе в лицо, а за спиной обзывают тебя манкуртом - ругательным словом, обозначающим людей, забывших своих предков. Так называют либо тех, кто пришёл из Зоны, потеряв память, либо тех, кто намеренно отрёкся от своей родни или от своего созвездия. И в какой-то степени я действительно был манкуртом... Я хорошо помню свой старый мир, его историю, а про себя не помню почти ничего. Не знаю ни своего имени, ни своей страны, но зато помню разные фильмы, книги, песни...

- Ну, так что, есть будешь? А то я пойду готовиться к приходу казаков.

- Да, не откажусь.

Чашка горохового супа, сдобренная укропом, оказалась передо мной. Кажется, в своём мире я бы от такого нос поворотил, но здесь, для этой деревни, это будет вполне приличной едой. Кормили меня, разумеется, не за бесплатно, хотя деньги большой проблемой для меня никогда не были. В этом мире деньги магические, и если ты умеешь "заправлять" купюры и монеты своей анхе, то голодным не останешься. С меня даже порой драли цену втридорога, зная, что я спокойно смогу ещё раздобыть себе денег.

- Видел девушку за крайним столиком? - слегка мотнул головой Балт. - Она уже третий день у меня комнату снимает.

Я чуть едой не поперхнулся. Как я её не заметил своей сенсорикой, когда вошёл? Месяц назад - казаки, теперь вот девчонка пришла. Неужели в Мейсе может происходить что-то новое с такой регулярностью?

- И что это за девушка? - спросил я, доев свою похлёбку и со смачным стуком поставив чашку на барную стойку.

- Ничего толком про неё не знаю, - буркнул трактирщик. - Спросил, из какого она пришла созвездия или хотя бы для чего, но она лишь отшутилась, мол, просто мимо проходила. Сегодня я спросил ещё раз, и она ответила, что ждёт здесь своего наставника и друзей.

У меня глаза из орбит вылезли от такой дикой для нашей деревни фразы. Наша звезда Мейс и стоящая на ней одноименная деревня находились, без преувеличения, в жопе мира. Забрести к нам могли только случайные путники, потерявшиеся в Зоне Негатива, и чудом нашедшие астрологическую тропу до нашего захолустья. Мы словно остров посреди океана, причём этот океан - остров посреди ещё большего океана. Если попал сюда, то не надейся выбраться - вот как говорят про Мейс.

Старик Хирлард блуждал по Зоне пять лет, прежде чем пришёл в Мейс, братья Гри три года (эти трое просто везунчики), астрологи Гильдии - четыре года. Если брать старую статистику, то там примерно такая же ситуация - от трёх до шести лет требуется просто чтобы дойти до нас. И тут эта девушка заявляет, что день в день ждёт кого-то в нашей богом забытой деревушке? Да и каким безумцем надо быть, чтобы назначить встречу в такой дыре?