Впрочем, нечаянный приступ несвоевременной ностальгии оказался прерван возникшим перед капотом едущего по пустой загородной трассе “воронка”.

Довольно потрёпанный джип, который вырулил с прилегающей шоссейной дороги плелся посредине двухполосной трассы со скоростью приличного велосипедиста. Причем временами рулевой запыленного до последнего предела авто закладывал руль в сторону, поэтому казалось, что пожилой внедорожник движется галсами.

— Что творит, собака, — выругался водитель, сбросив скорость в полутора метрах от тронутого ржавчиной бампера автомобильного хулигана.

Он повернул голову в сторону зеркала заднего вида, с намерением обогнать тихоходу, и в это мгновение корма джипа начала стремительно приближаться. Причем ни один из стоп-сигналов даже не моргнул.

Среагировать на экстренное торможение провокатора водитель автозака просто не успел, поэтому капот газели смачно впечатался в заднюю часть впереди идущей машины. Жесть капота смялась в гармошку. Пополз вверх легкий белесый туман из порванного радиатора.

Дремлющих после долгого перелета конвоиров, не ожидавших такого развития событий бросило вперед. Алексею, который успел ухватиться руками за прутья решетки, повезло больше. Он лишь слегка коснулся лбом обивки собачника, чуть ободрав кожу на лбу.

— Так, растак, переэтак, — заматерился водитель УФСИНовской газели, распахнул дверцу и кубарем кинулся к виновнику аварии, с явным намерением провести наглядный урок правил дорожного движения.

— Твою…! Что случилось? — только и смог прорычать старший группы, пытаясь выбраться из прохода между сиденьями. Однако порыву крепко мешало барахло, которое запасливый рулевой автозака припрятал за сиденьем, и которое под действием инерции вывалилось наружу, до невозможности затруднив свободу действий попавшему в импровизированную западню оперативнику.

Однако участь оперативника, которого напарник назвал Сергеем оказалась куда менее удачной. Свалившись с сиденья он угодил головой по торчащему из стенки машины кронштейну на котором должен был висеть огнетушитель. Обильно хлынувшая из раны кровь залила глаза пострадавшему, но куда больший стресс вызвала боль в виске.

Сергей взвыл, схватился за травмированное место руками, за секунду превратив лицо в кровавую маску.

Что случилось с остальными сопровождающими, Алексей выяснить уже не успел, поскольку на дороге начали происходить куда более занимательные события.

Скрывшийся за габаритным силуэтом застывшего посреди дороги джипа водитель обратно так и не появился, однако пассажирские двери внедорожника синхронно распахнулись и наружу выскочила троица мужчин одетых в пятнистый, ладно сидящий на внушительных фигурах, камуфляж. Образ крутых бойцов гармонично завершали темные маски, скрывающие лица, и короткие автоматы, которые пассажиры уверенно держали в руках.

— Замерли! — рявкнул один из нападающих, рванув водительскую дверцу и наставив дуло автомата на старшего группы сопровождения. — Руки в гору. Стреляю без предупреждения, — прокричал его напарник, откатив вторую дверцу микроавтобуса в сторону.

Третий из бригады отморозков замер позади товарищей, контролируя окружающее пространство.

— Ключи! — приказал незнакомец, держащий на мушке старшего группы. — Без глупостей. Умрешь первым.

— Вот тебе и слетали… — услышал Алексей досадливое бормотание лежащего на полу автобуса третьего оперативника, который даже не предпринимал попыток выбраться из узкого прохода.

— Саня, отдай. Мы же пустые, без оружия. Вмиг завалят.

Старший оперативник скрипнул зубами, покосился на зажимающего рану сослуживца, оценил направленный в его сторону ствол и осторожно, опасаясь спровоцировать неловким движением выстрел, достал из кармана висящий на цепочке ключ.

— Бросаю, — предупредил он и швырнул связку на водительское сиденье.

— Держи, — автоматчик ловко, не отводя взгляда от жертвы, перебросил ключ напарнику.

— Повторяю, не дергайся, не играй в героя. Водила твой жив. Заберем пассажира и уйдем, — предупредил он.

— А хорошо держатся, паршивцы, — с уважением подумал Алексей, который успел уже прийти в себя, и даже сделал несложный вывод о принадлежности осуществляющих захват бойцов.

"Чувствуется школа. Не знаю, зачем Павлу понадобилось обставлять все с такой помпой, но это уже не мое дело. Главное, что все мои подозрения оказались лишь глупой выдумкой", — с искренним облегчением подумал Алексей, выбираясь в распахнутую перед ним дверь на сырой асфальт.

— В машину, — кивнул набалдашником пламегасителя на конце ствола безликий спаситель и захлопнул дверцу газели.

Алексей неловко протиснулся на заднее сиденье джипа, покосился в сторону обочины, где лежал водитель в серой, полицейской форме, с непонятным облегчением отметил, что тот начинает подавать признаки жизни.

Его нежданные помощники дружно забрались внутрь, двери автомобиля захлопнулись, и он неожиданно резво для своего внешнего вида рванул вперед.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Алексей сидящего рядом с ним бойца, однако с удивлением сообразил, что ни он, ни остальные помощники так и не сняли натянутые на лица маски.

— Ребята, а можно наручники снять. Затекли ведь, — попросил он и вновь не получил никакого ответа.

“Надо же… — с уважением подумал Алексей, — однако, ну и дисциплина у них. Похоже, в современной России наконец навели порядок в силовой поддержке спецопераций. А наши придурки из Голливуда до сих пор кормят обывателей клюквой про Ивана в шапке-ушанке и с балалайкой. Вполне себе современная экипировка и вооружение. Ну а про слаженность и тактические действия и говорить не стоит. Сам видел. Нужно не забыть попросить Пашку, чтобы он их поощрил”.

— На базу едем? — поинтересовался Алексей после недолгого молчания. — А генерал там?

— Сиди молча, если не хочешь, чтобы тебе рот скотчем заклеили, — отрезал боец, который вел переговоры с операми УФСИН.

“Похоже, он у них старший, — понял Алексей и попытался сообразить, в чем кроется причина столь своеобразного поведения его избавителей. — Не знай я, что они посланы для моего освобождения, мог бы решить, что это такие же конвоиры, что и те, оставшиеся сидеть в разбитой машине".

“А почему ты решил, что они выполняют приказ генерала? — внезапно подумал Алексей. — Тот факт, что обошлись без стрельбы и трупов, еще ни о чем не говорит. Вполне возможно, они просто знали, что сопровождающие арестованного из-за границы будут без оружия. Хотя… это тоже немного странно. Не тот факт, что не было оружия во время процедуры передачи и транспортировки самолетом. Это как раз объяснимо. Согласовывать такие мероприятия сложно и муторно. Куда проще обеспечить чисто физический контроль. А вот почему их не сменил вооруженный конвой по прилету? Это вопрос. Хотя… это же Россия. Наверняка понадеялись на русский авось. Тем более. Что сопровождали не какого-то Чикатилу, а обычного жулика. Тем более, не мафиози".

Не слишком связные мысли вовсе не мешали пассажиру незаметно следить за дорогой.

Хвойный лес с вкраплением берез уступил место обычному лиственному пейзажу. Дорога стала чуть хуже, чем прежде, однако никаких признаков близкого жилья так и не обнаружилось.

— Похоже, что вы решили меня сразу в Сибирь отвезти, — не удержался от шутки Алексей и вновь поразился тому, с какой выдержкой и спокойствием отнеслись к не слишком удачной остроте сопровождающие. Несмотря на то, что джип успел удалиться от места стычки не менее, чем на сорок, а то и пятьдесят километров, пассажиры неприметного внедорожника ничуть не расслабились.

Казалось, они все еще настороженно следят за дорогой и готовы к любой неожиданности.

Монотонное журчание мощного двигателя, повисшая в салоне тишина, ритмичное покачивание закономерно вызвали у Алексея желание хоть немного поспать.

Он прикрыл глаза, откинулся на сиденье, устроил поудобнее на коленях закованные в наручники кисти рук и задремал.