— Подъем, — разбудил его громкий голос.

Открыл глаза и увидел, что джип стоит внутри громадного, слабо освещенного ангара, похожего на пустой склад или заброшенный цех, из которого вывезли всё более-менее ценное.

— Садись, — приказал так и не снявший маску главарь, указав затянутой в кевларовую перчатку ладонью на одиноко стоящий у тронутой ржавчиной, рифленой стены ангара стул.

— Может, хватит уже? — не выдержал Алексей. — Ладно, все понимаю, выполняете приказ. Но я ведь не арестант. Или все-таки нахожусь под конвоем?

— Потерпи, скоро узнаешь. А у нас, и правда, приказ, — впервые за все время общения в голосе похитителя прозвучали человеческие нотки.

Ждать пришлось довольно долго. Впрочем, возможно, так просто показалось уставшему от неизвестности Алексею, однако, когда едва различимые в глубине ангара ворота со скрипом отворились, и внутреннее пространство осветилось светом фар въехавшего в помещение автомобиля, он даже ощутил некоторое облегчение.

Машина, большой блестящий черным лаком джип неспешно подъехал к стоящим возле своего потрепанного внедорожника бойцам.

— Ну как все прошло? — нетерпеливо спросил выбравшийся из салона статусного авто человек.

Новый персонаж, одетый в пижонский, кургузый пиджак и обтягивающие брюки-дудочки, выглядел полной противоположностью молчаливых, находящихся в отличной физической форме собеседников.

— Приказ выполнен. Объект доставлен, — немногословно доложил старший и кивнул головой в сторону сидящего на стуле Алексея.

Человечек шустро, словно на пружинах, повернулся в сторону пленника, сделал пару шагов вперед и вдруг замер. Всмотрелся в лицо Алексея, перевел взгляд маленьких близко посаженных глаз на стоявшего перед ним исполнителя, вновь уставился на доставленного ему человека.

— Вы кого мне привезли? — внешне спокойно поинтересовался коротышка. — Где Белый?

— Мы выполнили задание, — спокойно ответил старший группы. — Все как было указано: остановили автозак, забрали арестованного, которого сопровождало четверо полицейских. А кто он — мне безразлично. Задание выполнено, прошу рассчитаться.

— Хрен вам, а не деньги, — внезапно взорвался заказчик. — Мне нужен Белов. Тот, которого сегодня доставили из Штатов. Кто это — я не знаю. И да… что значит забрали? Вам было сказано: завалить охрану, сжечь автомобиль, и доставить объект. А вы, насколько я понял из переговоров на ментовской волне, оставили их в живых. Как это понимать?

— Мы не убийцы, — все так же спокойно, словно разговаривая с маленьким ребенком, отозвался собеседник. — Главной задачей был объект. Результат достигнут. Это главное. Про сопровождающих было сказано иначе: доставить любой ценой — даже если придется стрелять. Стрелять не пришлось. Вопросы?

— Ладно, это уже неважно, — отмахнулся организатор похищения. — Главный ваш косяк в другом — вы доставили не того человека.

— Еще раз. Мы привезли именно того, который прибыл под конвоем рейсом из Америки. Или у вас сегодня ожидался прилет нескольких арестантов?

Несмотря на весь трагизм ситуации, Алексей даже пожалел, что его руки все еще закованы в наручники. Ему крепко захотелось поаплодировать выдержке и профессионализму спецназовца.

А то, что этот человек явно имел прямое отношение к данным структурам, для бывшего разведчика было совершенно ясно.

— Ладно, ладно… — внезапно, словно сработал невидимый переключатель, сменил тон заказчик. Расплылся в улыбке и даже развел кажущиеся совсем тонкими в несуразном пиджачке руки в стороны. — Вынужден признать, вы свою часть сделки выполнили. Почему вышла накладка, придется разбираться. Но это уже мои проблемы. Сейчас рассчитаемся, — он словно бы только сейчас заметил настороженно следящих за ним спутников старшего группы захвата и скроил уморительную гримасу. — Ну а ребят своих-то зачем тут построил? Для страховки? Так я один. Ну, правда, водила еще. Неужели ты меня так боишься?

— С чего мне кого-то бояться? — отозвался боец, который, и вправду, на две головы превосходил в росте стоящего перед ним собеседника.

— Тогда пусть твои парни посидят в машине, ладно? — в голосе прозвучали просительные нотки. — Для моего спокойствия. А денежки я сейчас принесу.

— В салоне побудьте, — коротко приказал старший, внимательно следя за джипом оппонента. — Доволен? — поинтересовался он. — Теперь твоя очередь. Неси.

— Один момент, — хлопнул себя по туго обтянутым блестящей тканью бедрам переговорщик. — Хочу напоследок задать пару вопросов этому, так неудачно подвернувшемуся вам господину. Всего два.

“А он ведь ничуть не боится, — подумал Алексей, наблюдая за поведением незнакомца. — Никак не могу вспомнить, кого же он мне напоминает?..

И тут его осенило: — "Точно, зловещий клоун из вышедшего не так давно на экраны фильма. С той только разницей, что если в исполнении талантливого лицедея, прославившегося съемками в ставшей бестселлером "Маске", этот персонаж больше смахивал на жалкую пародию двуличного злодея".

"Однако, при всей комичности его ужимок, от него исходила неявная, но вполне ощутимая угроза".

— Как ты оказался на месте Белого? — задал короткий вопрос человек, отбросив на мгновение клоунские замашки. — Скажешь честно — останешься жить. Нет — завалю на месте.

В подтверждение угрозы коротышка вытянул засунутый за пояс брюк ствол.

Жест вышел совершенно дурацкий, однако оружие выглядело довольно серьезно.

— Ну, попытайся сохранить жизнь. Лгать не советую, — негромко закончил он. — Ты видел его, он тебе что-то говорил? Это он тебе заплатил, чтобы ты выдал себя за него? И наконец последний вопрос: знаешь как его найти?

Алексей озадаченно пожевал губу. "По всему выходило, что ответов у него не было. Что бы он ни сказал, ему все равно никто не поверит", — решил он.

И тут он заметил, что под самым потолком ангара возникла неясная тень.

Алексей всмотрелся и понял, что на площадке, оставшейся там с незапамятных времен, находится человек. А в руках этого человека отчетливо виден предмет, крепко напоминающий помповое ружье. Однако выглядело оно слегка иначе, чем обычный дробовик. Кургузый, с несоразмерно большим диаметром ствола.

Человек деловито, словно выполнял давно надоевшую, но до мелочей известную работу, оперся о низенькие перильца, навел ствол на ярко освещенную фарами машину его похитителей и замер.

"А ведь его никто, кроме меня, не видит", — сообразил Алексей и вдруг, наверное, неожиданно даже для самого себя, вскинул вверх руки, крутанул сцепленные наручниками кисти, обхватив импровизированной удавкой направленный на него ствол револьвера.

Маневр вышел не слишком зрелищным и ловким, однако достиг цели. Рука злоумышленника, сжимающая оружие, невольно разжалась.

Алексей ухватил теплую рукоятку влажными от пота пальцами, повернул ствол в сторону отчетливо различимого на темном фоне человека и нажал на спуск.

Выстрел прозвучал в гулкой тишине, словно лопнул громадный, надутый со всем усердием, воздушный шар.

Сидящий в засаде человек дернулся, и тут его странное оружие выплюнуло сноп огня.

Грохот этого выстрела перекрыл предыдущий как минимум втрое. А через долю секунды в воздухе возникла белесая полоса, устремившаяся в сторону джипа заказчика.

И тут на месте, где только что стояла роскошная иномарка, начал расти ослепительно яркий, огненный шар. Казалось, что он просто окутал все вокруг. Двери внедорожника распахнулись, а из салона вывалилось несколько охваченных пламенем силуэтов.

Огонь погас так же внезапно, как и возник. Облако огня превратилось в дымное покрывало, которое начало расплываться, укутывая и машину и замершие в неестественной позе силуэты неудачливых спутников лицедея.

И тут отмер стоящий чуть поодаль старший из похитителей.

Короткая очередь отбросила удивленно глядящего на затухающее зарево коротышку к стене ангара.

Остальные члены группы среагировали на неожиданное развитие ситуации вполне профессионально. Они дружно вывалились из салона своего авто на бетонный пол и тут же попытались рассредоточиться.