Триян чувствовал себя очень уставшим. Он более не понимал где находился и сколько времени прошло, казалось уже целую вечность он бродил во тьме на ощупь, вначале в поисках выхода из того места, где встретил призрачного воина, потом по самим тоннелям. Вдруг Триян услышал рычание и грохот содрогающейся железной решётки. «Похоже я на верном пути. Никогда бы не подумал, что я буду рад услышать его страшный рёв», – промелькнуло у него в голове, когда волкодлак снова издал где-то рядом этот протяжный звук. Триян пошёл в его сторону и спустя немного времени оказался рядом с комнатой, где был заперт Яволод. Зверь задолго до этого почувствовал его приближающийся по тоннелю запах и начал ещё яростнее бесноваться в клетке. Триян, не обращая внимания на удары по решётке и рык существа, нащупал один из заготовленных факелов на полу и поджёг его. Очень яркий, как показалось ему после долгого пребывания в темноте, свет озарил комнату. Триян зажмурил глаза, было больно смотреть на пламя. При свете, увидев человека, зверь начал ещё яростнее, с большей силой кидаться на дверь и лязгать пастью, царапать когтями пол. Дверь со скрежетом билась об засовы. Раздался громкий звонкий звук за которым последовал сильный грохот. Триян приоткрыл защуренные глаза. Дверь слетела с петель и лежала на полу возле него. Он бросился бежать в сторону выхода, зверь зарычал и начал преследование. Ему не составило труда в два или три прыжка настигнуть Трияна.

Снаружи уже начинался рассвет. Вытянув лапу, зверь оставил четыре глубоких пореза от когтей на левом плече Трияна, после чего застыл, впав в какой-то ступор. Раздался хруст костей и треск, меняющих свою форму и размер мышц, зверь начал обращаться обратно в человека. Триян остановился и, прислонив найденный меч к стене, схватился за плечо, он чувствовал, как его одежда становится мокрой и липкой от выступающей крови. Перед ним снова стоял Яволод. «Прости меня», – корчась от боли, сказал Яволод несвойственным ему голосом, очень грубым и низким. Его глаза всё ещё горели оранжевым светом. «Ты не контролировал себя. Я понимаю и не держу на тебя зла». Триян сел на пол, возле своего меча, прислонившись к стене спиною, в ожидании когда Яволод завершит своё обращение.

Наступил гр'удень22, ночи становились длиннее и холоднее, а дни были недолгим и хмурыми. Очень часто шли затяжные дожди, превращая дороги в труднопреодолимое препятствие для гружёных повозок. Было утро, моросил мелкий противный дождь. На одном из внутренних дворов, за стеною, рядом со смотровой башней стояли Яволод и Триян. В руках они держали мечи и, медленно шагая то в одну сторону, то в другую, напряженно смотрели друг на друга, не отводя глаз, подбирая удобный момент для атаки. Наконец Яволод сделал движение телом, будто бы хотел ударить мечом слева по корпусу, но резко поменял направление, перенеся свой вес на правую ногу, и меч со свистом рассек воздух внизу. Триян углядел обманный манёвр и вовремя подпрыгнул вверх, поджав колени к телу. Едва его ноги снова коснулись земли, он сделал колющий выпад вперёд. Яволод ловко повернул корпус, меч Трияна прошёл мимо и он чуть не упал, потеряв равновесие, но успев сгруппироваться, сделал кувырок вперёд, и уйдя от очередного удара Яволода, оказался уже за его спиной. Триян сделал неожиданную атаку с разворота, но его меч со звоном был остановлен мечом Яволода. Так продолжалось ещё какое-то время, прыжки, выпады, наклоны, удары и звон скрещивающихся мечей, пока в один момент Яволод не увидел как Триян открылся, он не упустил эту возможность и приставил лезвие к его горлу. «Неплохо, Триян, совсем неплохо, пары недель тренировок тебе хватило, чтобы довольно сносно обращаться с мечом, но ещё многому надо научиться. Впрочем, мне и самому не помешало бы почаще тренироваться, уж больно долго я с тобой возился в этот раз». Яволод убрал меч от горла Трияна и улыбнулся. «Когда-нибудь, думаю довольно скоро, мой меч будет у твоего горла, Яволод!» – сказал Триян и они рассмеялись. «Как твоё плечо, не беспокоит больше?» «Нет, ни капли, всё хорошо». «Триян, тебе никто не говорил, что на тебе раны заживают как на собаке?» – риторически спросил Яволод и они пошли в сторону входа во дворец.

*******

Триян зашёл в свою комнату и одел тёплый кафтан из сукна. Он решил немного проветрить голову, обдумать то, что его беспокоило уже долгое время, а заодно поупражняться в верховой езде. Ему очень нравилось общаться с лошадьми. По договорённости с Яволодом он мог иногда приходить на дворцовую конюшню и брать лошадь по кличке «Охт'а». Это была серая лошадь с чёрной гривой, она не обладала большой прытью и не могла гнать так быстро, как вороной конь Яволода, но была очень добра и умна. Трияну казалось, что они с ней хорошо ладили. Он решил сократить путь до конюшни и направился туда по основному дворцовому коридору. Проходя мимо окна, Триян остановился и посмотрел вниз, отсюда был хорошо виден загон для лошадей. «Вот и Охта», – подумал он, посмотрев на серую лошадь, которая стояла под навесом у забора и мирно жевала сено.

Вдруг за спиной Триян услышал мужские голоса, они доносились из приоткрытой двери, напротив окна. «В общем, как порешили, повысим побор с крестьян в следующем месяце, будут платить так же, как и в урожайные месяца, с дровосеков тоже дань надо увеличить, пусть платят теперь по пятьдесят югерей в конце месяца с каждого дома. Князю пока про это ничего не говори. Я всё сам улажу и как обычно, часть денег казна не дополучит», – сказал голос, которой Триян уже где-то слышал раньше. «Так ведь зима на носу, люди запротивятся», – ответил другой человек. «Ничего, попротивятся, попротивятся, пояса свои подзатянут, да успокоятся. Скажи своим молодцам, кто будет сильно противиться, того плетью прилюдно, чтоб остальным неповадно было». Триян уже хотел идти дальше и отвернулся от окна, когда из двери вышел бол'ярий23 Златодан, помощник и правая рука князя Вацлава. «А-а! Наш задержавшийся гость здесь! Что же не присоединились сразу к нашей беседе, стоите здесь под дверью?» – спросил Златодан с ехидством. В комнате послышались быстро удаляющиеся шаги, второй собеседник похоже не хотел, чтобы его увидели. «Мне нет дела до Ваших дворцовых дел, болярий Златодан, я остановился посмотреть в окно, на конюшню. Думаю, теперь я пойду далее своей дорогой», – сказал Триян и немного с презрением посмотрел на болярия. «Это правильно! И не должно быть никакого дела», – ответил тот, повернулся и сложив руки у себя за спиной, неторопливой походкой пошёл по коридору.

*******

Триян сидел верхом на Охте, лошадь спокойно шла по дороге через поле. Ладогожъ осталась за спиной, впереди стоял поредевший листьями лес. Высоко в сером небе летели косяком последние перелётные птицы. Триян был погружен в размышления. Он понимал, что дальше сидеть на шее у Яволода, как минимум, неприлично. Нужно было найти какой-то заработок и начать жить самостоятельно. Но какой? Здесь всё по-другому.

Несмотря на все странности и отличия окружающие его, Трияна не покидало ощущение, что он уже был здесь когда-то раньше, не телом, скорее сознанием, это чувство было сложно объяснить даже самому себе. Новый мир был по какой-то причине близок ему, он чувствовал как здесь в нём растёт что-то новое неизвестное, необузданное. Его сила, ловкость, умение вести бой увеличивались с каждым днём и это доставляло огромное удовольствие, но иногда накатывала чёрная тоска, чернее самой тёмной ночи, в эти моменты он чувствовал себя здесь чужим, даже больше, чем там, откуда он пришел. Так и сейчас, поглощённый своей грустью, он не заметил как Охта привезла его к лесной дороге, где он впервые встретил Яволода. Этот юноша стал ему настоящими другом за эти несколько недель, они не мало времени проводили вместе. Триян многому научился и немало всего узнал от Яволода, ему не хотелось с ним расставаться, но находиться в замке больше он не мог, нужно было решиться на этот шаг, уехать куда-то, начать самостоятельную жизнь, довериться в очередной раз судьбе, это всегда срабатывало прежде, когда он не знал что делать дальше. Триян оторвался от мыслей и осмотрелся вокруг. На земле лежали свернувшиеся засохшие листья, уже не жёлтые и не красные, скорее бурые, все как один похожие друг на друга и лишенные разнообразия. Деревья стояли голыми, вытягивая свои корявые ветви на ветру. Пожалуй, только в редко встречающихся на пути берёзах ещё оставалась какая-то частичка золотой осени. Где-то не так далеко отсюда, по рассказам Яволода, было огромное, как море, озеро. Триян решил доехать до него и убедиться в этом своими глазами. Он уздой повернул Охту в сторону и сошёл с тракта на узкую лесную тропу. Триян немного подстегнул лошадь и они рысцой поскакали через лес в сторону озера. Тропа то и дело проходила рядом с деревьями и Трияну приходилось иногда уворачиваться от веток, которые так и норовили хлестнуть его по лицу. Вскоре тропа совсем исчезла под высохшими листьями и грязью, пришлось сбавить ход лошади. К счастью по пути было несколько ориентиров по которым Триян понял, что он едет в нужном направлении, ему про них когда-то рассказывал Яволод. Однажды они вместе поехали к озеру, но начался сильный ливень и, так и не успев выйти на нужную тропу, им пришлось вернуться обратно в замок. Вскоре деревья немного расступились и они с Охотой оказались на берегу озера. Он был пологий, покрытый крупными камнями и галькой. Триян слез с лошади и привязал её к дереву. Он достал из кармана, заранее припасённое лакомство. Охта увидев у него в руках морковь, встрепенулась и начала громко фырчать и топтаться на месте в ожидании угощения. Триян прижался к её лбу своим и потрепал за гриву. «Угощайся, Охта. А я пойду прогуляюсь немного, не скучай здесь одна», – сказал он, дал лошади морковь и пошёл к воде. Охта с удовольствием громко захрустела угощением.