Озеро было действительно огромным, казалось, что оно и вправду не имело другого берега, как бескрайнее море, но хорошо присмотревшись, можно было увидеть маленькие верхушки гор, скрытые за белой дымкой вдали. В хорошую погоду их, наверное, было бы видно лучше. Ветер гнал серые волны, которые выплескивались на берег и шелестели галькой, кидая её на камни. Шум прибоя был монотонный, мягкий и успокаивающий. Триян сел на один из серых гладких валунов и глубоко вдохнул свежий прохладный воздух, исходящий от воды. Он просто сидел, смотрел на волны и не о чём не думал в этот момент. Вдруг, где-то в дали послышалось пение. Женский голос был очень красив и нежен. Слов Триян разобрать не мог, но мелодия была грустная. Он встал с камня и осмотрелся, вокруг никого не было, кроме Охты покорно стоящей возле дерева. Песня доносилась откуда-то из-за пригорка, заросшего калужницей. Триян поднялся на него и увидел вдали человеческий силуэт, по пояс находящийся в воде. «Странно, кто полезет в воду в такой холод», – подумал он и, спустившись с пригорка, подошёл ближе. В озере стояла девушка, она пела песню и причесывала гребнем свои длинные чёрные волосы, перекинутые через плечо. «Ну что ты там стоишь?» – вдруг сказала она, перестав петь. Не поворачиваясь, она так и стояла к нему спиной. «Подойди поближе, я не кусаюсь». После этих слов девушка повернулась, откинув волосы назад. Триян вначале посмотрел на её ничем не прикрытые, пышные груди, поднял глаза и остановил взгляд на лице. Большие синие глаза, маленький нос и сочные алые губы: она показалась ему красивой. Триян сделал несколько шагов вперёд, остановился у самой воды и, немного смутившись, отвёл свой взгляд в сторону. «Я тебе не нравлюсь? – спросила девушка. – Не отводи глаз. Мне нравится как ты на меня смотришь. Здесь так холодно. Подойди ближе, согрей меня». Триян стоял и смотрел на девушку. Она снова начала тихо петь песню. Слов было не разобрать, но песня притягивала его к девушке. Триян сделал шаг в воду, но что-то внутри него всколыхнулось и он резко отступил назад. Будто стряхнув пелену с глаз, он вдруг увидел перед собой существо с лохматыми волосами, бледной кожей, морщинистой, как печёное яблоко, покрытой зелёными волдырями и бородавками. То, что стояло перед ним было худое и костлявое с тонкими руками и кривой шеей. Существо открыло пасть, заполненную нескольким рядами острых зубов и кинулось на Трияна, повалив его на землю. Он хотел высвободиться, но существо крепко держало его руки, прижав их к холодной мокрой гальке. Оно уже наклонилось над ним, чтобы вырвать зубами кусок его шеи, но Триян смог подтянуть ноги и с силой оттолкнул ими эту тварь. Существо, ослабив хват, отлетело назад и с громким всплеском упало в воду, у самого берега. Не теряя времени, Триян достал свой меч и, довольно высоко подпрыгнув, приземлился на существо, пронзив его тело насквозь мечом. Острие лезвия воткнулось в песок, на который упала тварь. Вода стала мутнеть от зелёной крови, но существо всё ещё сопротивлялось, пытаясь дотянуться до Трияна своими худыми руками. Он надавил на меч сильнее и прижал к мелководью тело существа ногой, какое-то время удерживая его на месте, пока тварь не перестала шевелиться и сдохла. Триян не ожидал, что у него так мастерски получится справится с водной бестией. «Мне кажется, я с места подпрыгнул вверх метра на полтора. Со мной явно что-то происходит», – подумал он, вытаскивая меч из грудины существа, неподвижно лежащего в мелкой воде. Вдруг на озере стали раздаваться пронзительные крики, похожие на громкий писк, от которого хотелось закрыть уши. Вода вокруг будто закипела. «Чёрт побери! Эта тварь здесь не одна, – подумал Триян и попятился назад. – Надо как можно скорее добраться до Охты». Когда он отходил обратно в сторону деревьев, сжимая меч в руках и пристально оглядывая неспокойную воду, в воздухе раздался низкий долгий звук, отдалённо напоминающий звук т'убы24. Он громко пронёсся по близлежащему лесу, спугнув птиц с деревьев, которые стаями взмыли вверх. Вода в озере успокоилась, даже волны перестали шуметь. Триян посмотрел в сторону леса. Ему показалось, что плотно растущие кусты и деревья сами отодвинули свои ветки и из-за них вышла женщина с венком из листьев и травы на голове. Это единственное, что было на ней одето. Её красивое обнажённое тело немного излучало тусклый свет. «Мне кажется на сегодня уже достаточно голых женщин», – подумал Триян и ещё крепче сжал рукоять меча. Молодая женщина подошла ближе, будто плывя по воздуху, и плавно опустила рукою клинок вниз. «Тебе не надо меня бояться, по крайней мере не сегодня», – сказала она мягким и спокойным голосом. «Где-то я уже это слышал». Триян напряженно следил за каждым её движением. «Кто ты?» – спросил он. «У меня нет определённого имени, но люди в этих краях называют меня Вир'явой25. Я и лес, звери, птицы и другие существа, обитающие в нём, мы все родны, я их мать, они мои дети. Слов твоего языка не хватит мне, чтобы объяснить всё величие и противоречивость круговорота энергии в природе, но если ты прислушаешься к своему сердцу, ты сможешь немного приоткрыть эту завесу, сможешь увидеть и понять. Просто посмотри вглубь себя и найди знание, что заперто где-то внутри. Люди приходят в лес и думают, что по какому-то ими же выдуманному праву он и его обитатели принадлежат им, но это не так. Мы жили здесь задолго до них. Иногда приходиться заступаться за жителей леса, напоминать жалким людям, кто здесь истинный хозяин». Лицо женщины мгновенно приобрело оскал, из открытого рта вылезли длинные тонкие зубы и язык как у змеи, глаза наполнились кровью, вены вздулись на шее. Триян невольно сделал шаг назад. «Ты сюда пришёл не зверей убивать, не деревья валить. Что же тебе нужно в моём лесу?» – прошипела она. «Я сюда пришёл в поисках ответов на вопросы, что мучают меня». Лицо женщины приобрело прежний вид. «Ты постоянно смотришь в прошлое, отпусти его, то место откуда ты пришёл, туда ты уже не вернёшься. Будущее, что лежит перед тобой, оно предрешено, линии судьбы твоей и других судеб переплетаются прямо сейчас в сложные узоры, из которых потом сложится то, что должно сложиться. Не думай много о прошлом и о будущем, живи настоящим», – женщина говорила низким голосом, монотонно, без пауз. «Сила твоя берёт начало не из света, Тьма её исток. Тебе нужно научится контролировать её, иначе она подчинит тебя себе. Я также вижу его, этого паразита, что присосался к тебе, он сидит внутри и питается твоей силой, тебе нужно остерегаться, он берёт взамен гораздо больше, чем даёт, будешь с ним, ты себя потеряешь и вернуть будет очень сложно». «Ты говоришь загадками, я мало что понимаю» – сказал Триян и посмотрел в глаза женщине. «Значит ещё не пришло время, но ты всё поймешь тогда, когда будешь готов понять». «Те существа в озере, они тоже часть природы?» «Да, всё часть природы, как и ты сам. Они просто голодны, так же как и вы люди, когда убиваете зверей себе на пропитание, для них вы тоже просто пища и ничего более. Оголодали совсем, на сушу стали выходить. Рыбаков в последнее время мало сюда ходит, боятся наверное». «Как же мне их называть тогда?» – спросил Триян и посмотрел на озеро. Он всё ждал, что какое-то из существ вот-вот выйдет из воды на берег и нападет на него со спины. «Люди зовут их вод'яницами26, а как тебе их звать, решай сам. Мне надоело тебя прельщать этим чуждым мне видом», – сказала Вирява. Отведя взгляд от воды, Триян снова повернулся к ней. Теперь перед ним стояла худая старуха с зеленой кожей и горбатым длинным носом. Глаза её были жёлтые с белыми зрачками. Спутанные седые волосы висели до самой земли, в них застряли мелкие ветки и сухие листья. Груди у неё стали длинные и перекинутые через плечи. «Твой прежний вид мне нравился больше», – сказал Триян. Вирява ничего не ответила, хромая на одну ногу она пошла обратно в направлении к лесу. Она остановилась у одного из деревьев и повернулась. «Ах, да. Когда увидишь вешниц, знай, беда уже близко, – сказала она. – А сейчас, ступай же на встречу своей судьбе». «Кто такие вешницы?» – спросил Триян, но Вирява уже растворилась между лысых стволов деревьев.
