Триян вернулся к Охте, лошадь всё так же спокойно стояла, привязанная у берёзы. На душе у него было тревожно. «Не слушай ты все эти сказки, старуха давно уже выжила из ума», – раздался вдруг шипящий голос, сопровождаемый треском. «Давно тебя не было слышно», – подумал Триян. «Я тебе вот что скажу, во дворец вернёшься, пожалеешь. Об этом она почему-то умолчала. Старая карга!» «Замолчи! Я не хочу больше слышать никаких советов, не твоих, не её, не ещё чьих либо. Хватит с меня ваших неоднозначных предсказаний!» «Дело твоё», – затихая прошептал голос у него в голове. Триян оседлал лошадь и они скрылись в деревьях.

Миновав лес и выведя Охту снова на тракт, он подстегнул лошадь и они галопом помчались по дороге, в сторону Ладогожи. Ветер свистел в ушах, поток встречного воздуха раскидывал волосы в разные стороны, обдувая лицо так, что приходилось щурить глаза. Дорога, небо, мысли и тревоги, всё растворилось в мелькающих мимо деревьях, существовал только он и быстро скачущая Охта. В этот миг Триян почувствовал себя полностью свободным и ничем не обременённым.

*******

Проезжая через ворота замка, Триян почувствовал что-то неладное. На лицах стражников появилась какая-то необычная напряженность, когда они увидели его. Стражники проводили Трияна недобрым взглядом вплоть до самой площади, где он спешился с лошади. Он уже было повернул за угол, на привычную дорогу, ведущую к дворцовой конюшне, когда кто-то окликнул его позади. Триян обернулся, это был Златодан. «Подожди!» – крикнул болярий. Краем глаза Триян увидел быстро приближающихся людей в шлемах и с оружием и вот он уже стоял окруженный дворцовыми стражниками, они держали мечи и копья наготове. «Что происходит?» – спросил Триян, недоумевая. «Ты обвиняешься в душегубстве. Столько невинных людей поубивал! Давно мы тебя выслеживали, а ты оказывается у нас под боком был всё это время, втёрся в доверие к молодому княжичу», – сказал Златодан. «Что? Какое душегубство? Здесь какая-то ошиб…» – Триян не успел договорить. По затылку ударило, что-то тупое и тяжёлое, скорее всего это была дубинка или рукоять меча. Ноги обмякли, в глазах начало темнеть и, потеряв равновесие, он свалился на землю. Слышалось ржание Охты и цокот её копыт, он увидел как к Златодану подошёл человек одетый в чёрный кафтан, покрытый таким же чёрным плащом с большим капюшоном, полностью скрывающим его лицо. Это было последнее, что Триян слышал и видел, после в глазах совсем стемнело и он потерял сознание.

*******

Что-то покусывало мизинец его руки, Триян открыл глаза и дёрнулся, раздался писк и крыса быстро нырнула куда-то в стену. Сверху давил низкий серый потолок полукруглой формы, сложенный из крупных булыжников. Было темно, пахло сыростью и отходами человеческой жизнедеятельности. Голова гудела и раскалывалась от боли, Триян нащупал рукою большую шишку у себя на затылке. Приподнявшись немного руками и сев на пол, он осмотрелся. Помещение было небольшим, где-то метра два в ширину и три в длину. Высотой не больше двух метров в самой высокой части потолка. С одной стороны была дверь из железной решетки, за которой тускло горел свет от фонаря, что висел на противоположной стене снаружи, в коридоре, с другой стороны под потолком был крохотный проём полукруглой формы, закрытый ржавыми прутьями, через него едва пробивался свет с улицы, лишь немного освещая помещение. «Похоже на камеру в тюрьме», – подумал Триян. Он встал и немного шатающейся походкой подошёл к окошку. Оно было слишком высоко, чтобы выглянуть наружу, для этого нужно было схватится за железные прутья и подтянуться, что Триян и сделал. Проём вверху стены действительно выходил на улицу, но было сложно понять куда именно. Ему показалось, что снаружи был какой-то двор, вымощенный гладким камнем. За окном было светло, но уже не так как днём, приближался вечер. Триян опустился обратно на ноги. Из проёма под потолком дуло холодным воздухом. Он застегнул свой кафтан и, положив руку на пояс, понял, что меча, который он нашёл в тоннелях под замком, больше при нём не было. Триян подошёл к двери и, схватившись руками за толстые железные прутья, с силой подергал её, дверь была заперта. Напротив, с противоположной стороны коридора была такая же решётка. «Эй! Есть здесь кто?» – громко спросил Триян, прижавшись лицом к железным прутьям. Было тихо. Никто не отвечал. «Эй, есть, кто живой? Эй! Откройте эту чёртову дверь!» – ещё громче закричал он и яростно начал греметь решёткой, дергая её из стороны в сторону, шумя на весь коридор. «Успокойся уже ты! Нет здесь никого, а будешь громыхать так и орать, точно по морде схлопочешь, если кто услышит из охраны». За решёткой напротив появилось лицо человека. «Где мы?» – спросил Триян. «Мы в затв'оре, друг», – ответил пожилой мужчина. «Где?» – переспросил Триян. «В затворе мы, в темнице, говорю. Глухой что ли!?» – сказал мужчина и снова скрылся в темноте своей камеры. Триян отошёл от решётки и сел на холодный каменный пол. «Что же теперь делать? Интересно, Яволод в курсе происходящего?» – размышлял он. «Я тебя предупреждала, не надо было сюда возвращаться», – сказала сущность своим скрипучим голосом. «Но не переживай, я тебе помогу, когда будет возможность, стоит только попросить». Триян ничего не ответил, он сидел, уставившись в потолок, ждал и надеялся, что его настоящий друг скоро придёт на помощь и объяснит в чём дело.

*******

Яволод шёл быстрой походкой по одному из коридоров дворца. Он направлялся в покои своего отца и был явно не в духе. Подходя к двери он махнул рукою стражнику, чтобы тот отошёл в сторону. «Отец у себя?» – спросил он на ходу. «Да, Ваша милость, но он не один, князь приказал никого не впускать». Стражник стоял на месте, загораживая собою дверь. «Что, даже мне нельзя войти?» – гневно спросил Яволод. Стражник замялся, не зная что ему делать. «Сказал никого, господин!» – неуверенным голосом после небольшой паузы ответил он. «У меня к нему важный разговор, не требующий отлагательств. Если ты меня сейчас не впустишь, поверь, позже ты об этом очень пожалеешь. Стражник склонил голову и отошёл в сторону. Яволод прошёл за дверь. Из дальней большой комнаты слышались голоса, ею князь Вацлав обычно пользовался для проведения переговоров или для болярийскокго сбора, чтобы обсудить важные насущные дела. Яволод, почти крадущейся походкой, прошёл через холл и подошёл к комнате. Дверь была открыта. «Да, это именно тот меч, что мы и предполагали» – сказал человек в чёрном плаще и передал меч с сапфиром на гарде обратно князю. «Подержите его пока у себя. Нас интересует не столько сам меч, а то, где и при каких обстоятельствах он был найден, – продолжил человек в чёрном. – Мне надо поговорить с ним до того, как за него возьмутся рыцари ордена. Сможете это устроить?» «Похоже Триян и вправду в темнице, это не слухи. Иначе откуда здесь этот меч?» – подумал Яволод. «Да, могу, но думаю вряд ли он вам что-то скажет». «У меня есть свои методы убеждения. Дайте знать, когда я смогу его увидеть, чем скорее, тем лучше». Человек в чёрном плаще направился к выходу. Яволод быстро отошёл в сторону и спрятался за углом. Он видел этого человека здесь впервые. Когда тот удалился и вышел из покоев, Яволод зашёл в комнату. «Отец, что происходит? Я слышал Трияна поймали и посадили в нижний затвор. Это правда?» Князь Вацлав обернулся, он не ожидал здесь и сейчас увидеть Яволода. «Я же приказал никого не впускать, как ты сюда попал?» «Отец, не отвечай вопросом на вопрос, ты сам так всегда мне говоришь. Что с Трияном?» «Да, твой друг в темнице. До нас дошли слухи, что люди видели его в посёлке дровосеков, сразу после того, как там была зверски убита целая семья. Он, кстати, впервые появился в тот день в наших краях, странное совпадение, не находишь?» «Отец, что ты такое говоришь! И ты и я, мы прекрасно знаем, кто это сделал!» «Не важно, что мы знаем, важно, что думают люди. Орден “Огня и топора” уже в курсе, послали к ним гонца ещё до полудня, в Ладогожи сейчас никого из них нет, какие-то дела в соседней деревне, рано утром они заберут его и будет публичный суд на площади». «Говоря суд, ты имеешь ввиду публичную казнь. Я прекрасно осведомлён как орден вершит правосудие». «Возможно и так. Люди недовольны, уже несколько лет, как… Ты понимаешь о чём я. Скорее всего рыцари не будут долго тянуть с этим». Князь Вацлав прислонил меч Трияна к стене, всё это время он держал его в руках. «Кто был этот человек, с которым ты говорил?» – спросил Яволод. Этот человек из общества “Чёрной звезды”. «То тайное общество, про которое ты мне рассказывал?» «Да, Яволод, именно оно. С этими людьми не шутят, очень много влиятельных лиц состоит в нём». «Ты тоже?» «Нет сын, я лишь обратился к ним за услугой в обмен на другую. Понимаешь, с их помощью, в обход ордена конечно, я наконец-то вышел на сильного шамана, его след теряется в Дарии, точнее в самой Сва'аге27. Город небольшой, думаю я скоро смогу найти его. Он поможет тебе, избавит от проклятия, не лишив жизни, я в этом уверен. Говорят он такие вещи умеет творить, настоящий колдун, не то что все эти шарлатаны вокруг». «Хватит! Хватит, отец! Хватит всего этого. Колдунов, шаманов. Посмотри куда этот нас привело. Лучше бы я умер тогда!» «Не смей так говорить, Яволод! Ты мой единственный продолжатель рода и наследник! Ты мне дорог, как никто другой». Вацлав кинул строгий, но одновременно добрый взгляд на сына. «Я понимаю, но это не по чести, если уж кто и должен ответить за смерть людей, то это я!» «Возможно, твой друг хороший человек, но он оказался не в то время и не в том месте, но как нельзя кстати в сложившейся ситуации. Это решит многие проблемы и отведёт подозрения от тебя, сейчас нам не нужно лишнее внимание. Совсем скоро я найду способ тебе помочь». Яволод положил руку на плечо князя. «Отец, я никогда себе этого не прощу, неужели ты не понимаешь? Если его казнят вместо меня». «Всё уже решено, пути назад нет, слишком поздно. Мне жаль, сын». Князь Вацлав осторожно убрал руку Яволода со своего плеча, отвернулся и отошёл. Яволод стоял и смотрел на его широкую спину. «Отец!?» – сказал он. Но князь стоял непоколебимо, смотря в окно, и молчал. Яволод не видел всю грусть и тяжесть принятого решения, что затаилась в глазах князя Вацлава. Юноша развернулся и быстрыми шагами пошёл в сторону двери. Выходя из покоев князя, он чуть не сбил стражника с ног, когда с силой распахнул дверь. Яволод был бледен и угрюм, одновременно полон гнева на отца, на себя, на весь мир.