— И? Наш ужин займет больше часа.

Я разочарованно выдохнула.

— Неправильно. Что бы ты ни приготовил, мне понадобится десять минут, чтобы поесть. — Я улыбаюсь. — Я быстро ем.

Он хмыкает под нос.

— Тебе повезло, что твой план спасения — сидеть с детьми. Иначе я бы заставил тебя отменить его.

Заставил бы меня?

Он дал себе контроль сегодня вечером, и, очевидно, мой позвоночник сплющился, потому что желание вернуть этот контроль не существует.

— Как мило с твоей стороны, — бормочу я.

Он отталкивается от стойки, делает несколько шагов, разделяющих нас, и берет мой подбородок в руку.

Я вдыхаю и, на удивление, не отстраняюсь.

Одним пальцем он наклоняет мой подбородок вверх и проводит пальцем по моей коже, а его изумрудно-зеленые глаза кричат о решимости, пока он оценивает меня, как будто я дорогой товар, который он решает купить.

— Я милый, когда это необходимо, дорогая соседка, и, как ты хорошо знаешь, не милый, когда это необходимо.

Он флиртует со мной или угрожает?

Я не успеваю перевести дыхание, как он опускает мой подбородок и отворачивается. Я оглядываю кухню, раздумывая, стоит ли мне уходить.

— Нам пора начинать. Ты не уйдешь до десерта, — говорит он. Он снова берет свое пиво и указывает им на меня. — Какой напиток ты предпочитаешь?

— Воду, пожалуйста.

Алкоголь в сочетании с Кайлом — плохая идея, если только в мои планы не входит сбросить трусики или блевануть на него — а возможно, и то, и другое.

— Воду. — Он открывает холодильник и достает бутылку воды и охладитель для вина, а затем ставит охладитель. — На случай, если ты захочешь выпить, я прихватил несколько таких. Когда моя сестра была подростком, она тайком пила их. В них почти нет алкоголя. Если я подам тебе что-нибудь покрепче, ты можешь разрисовать мои стены замечательным ужином, который я приготовил для нас.

Его шутка успокаивает меня, и я улыбаюсь.

— С похмельем, от которого я страдаю, я даже не хочу думать об употреблении алкоголя.

Он ставит напитки передо мной, и приятный запах наполняет комнату, когда он открывает духовку, достает сковороду и ставит ее на остров. Я выдвигаюсь вперед на носках, чтобы лучше видеть.

Мое внимание переключается на него.

— Это ты приготовил? — Не может быть.

На сковороде курица со специями, овощи и картофель. Мой желудок урчит при виде этого зрелища. Такой домашней еды у меня не было с прошлого Рождества у родителей Кента.

— Нет, — отвечает он. — Моя мать приготовила. Я разогреваю его. Это ведь должно что-то значить?

Я не могу удержаться от ухмылки.

— О, как мило. Его мамочка приготовила ужин для его вынужденного не-свидания.

Он бросает перчатки на прилавок и улыбается мне.

— Засунь это себе, Филдгейн. Моя мама готовит лучше всех и лучше, чем все, что я могу приготовить. Я предпочитаю произвести на тебя впечатление, а не дать тебе пищевое отравление.

Я наклоняю голову в его сторону.

— Ценю это.

Я затаила дыхание, наблюдая, как Кайл передвигается по комнате, собирая все необходимое. Горячо. Он не шеф-повар сегодня, но он не чужой на кухне.

Он готовит наши тарелки, берет столовое серебро и ведет меня к столу на четыре персоны в другом конце комнаты.

Когда все готово, он садится на стул рядом со мной.

— Как прошел твой день, дорогая? — Его пальцы обхватывают горлышко пива, и он делает глоток, ожидая моего ответа.

Я сужаю глаза в его сторону.

— Не делай все это домашним.

Его не выбивает из колеи мой ответ.

— Ну ладно, как прошел твой день, чертова заноза в заднице?

Я пожимаю плечами.

— Это возвращает меня к моим обедам в детстве. — По крайней мере, когда моя мать не была слишком пьяна, чтобы сидеть с нами.

— То же самое.

Я поднимаю бровь и одновременно фыркаю.

— Да, точно. Лейны — идеальная семья. — Я кашлянула. — Я имею в виду, все так говорят. Я не знаю.

Он отставляет пиво и откидывается на спинку стула.

— Если смотреть со стороны? Конечно. Изнутри? Нет. Мои мать и отец презирают друг друга. Они эксперты в том, как скрывать это на публике.

В том, что у его родителей не было здоровых отношений, нет ничего удивительного. Его отец — мудак. Большинство людей в этом городе, будь то друг или враг, не посмеют сказать плохого слова о мэре. Люди, стоящие на более низкой ступени, говорят о нем. Может быть, тихим шепотом, но известно, что его отец не является примерным джентльменом.

— Приступай, — говорит он, отрывая меня от моих мыслей. — У нас всего час.

Я откусываю первый кусочек и стону.

Это восхитительно.

Я бы наняла маму Кайла в качестве шеф-повара, если бы когда-нибудь выиграла в лотерею.

— Это потрясающе, — комментирую я, прежде чем откусить еще кусочек.

Он выпячивает грудь в насмешливой гордости.

— Дзинь! Одно очко для Кайла.

— Одно очко для мамы Кайла, — поправляю я.

— Отдай мужчине должное. Ты сказала, что твое любимое блюдо — курица-гриль. Я позаботился о том, чтобы ты получила именно это. — Он пожимает плечами и придвигается ближе, пока наши локти не соприкасаются. Его глаза встречаются с моими. — Может быть, сегодня я тоже получу свое любимое блюдо.

Я чуть не подавилась своим кусочком и с помощью воды помогла себе его проглотить, пока он смеялся на заднем плане.

— Тебе нравится заставать меня врасплох, не так ли?

— Я наслаждаюсь этим больше, чем ты думаешь. Слышать, как ты говоришь мне отвалить, — это музыка для моих ушей.

Я делаю еще один глоток воды.

— Смени тему, пожалуйста. — Я смотрю на часы. — У тебя мало времени, офицер Лейн.

— Хорошо, мисс Быстрый Едок, давай посмотрим доказательства.

Я откусываю огромный кусок, а он смеется.

Он почти не притронулся к еде. Все, что он делает, это смотрит на меня тем же глубоким взглядом, что и раньше, когда я только вошла. Его взгляд напряжен, но его слова игривы.

— Какие-нибудь горячие планы на эти выходные? Пойти куда-нибудь, поискать нового парня?

Я проглатываю свой кусочек.

— Эй, тот, кто не женат, не может говорить гадости о своем товарище. По крайней мере, у меня были длительные отношения.

— Откуда ты знаешь, что у меня их не было или нет сейчас?

Это на мгновение заставило меня замолчать.

Он смеется.

— Вау, я никогда раньше не слышал, чтобы ты так молчала. Я терпеливо жду твоего умного ответа. — Он берет бокал. — К твоему сведению, у меня были серьезные отношения. Бекки Биндс, если быть точным, — говорит он с гордостью. — Ты собираешься написать об этом статью? Если понадобится, я могу рассказать тебе много подробностей.

Я фыркнула.

— Это не квалифицируется как долгосрочные отношения.

— Почему, мисс Эксперт по отношениям 101?

— Это не было по-настоящему. Они были поверхностными и длились около трех месяцев. — Я захлопнула рот. Вот дерьмо. Теперь я выгляжу как полный сталкер. Это стыдно, но я обратила внимание на Кайла и его отношения после того, как мы расстались.

— Есть ли срок ограничения для отношений? — спрашивает он.

Я чувствую облегчение от того, что он не подтрунивает над тем, что я знаю о его дерьмовых статусах отношений в старших классах. Я ненавидела Бекки до глубины души. Они встречались после нашего инцидента, и она сделала своей миссией превратить мою жизнь в ад, даже распускала обо мне слухи и создала не очень оригинальную издевательскую кричалку, которая преследовала меня по школьным коридорам.

— Школьные отношения не считаются, — заявила я. — Ты сейчас парень бедной девушки, которая нуждается в лучшем вкусе?

— Бедной девушки? Интересно, это говорит женщина, которая ужинает со мной в моем доме, и еще более интересно, поскольку эта девушка пила со мной вчера вечером.

— Женщина, которую заставили прийти на ужин и которая может уйти в любой момент, — поправляю я с холодным взглядом.

— Никто не заставлял тебя тащить сюда свою сексуальную задницу. Ты могла бы легко меня отшить.