Аврора проснулась полдевятого утра от настойчивого телефонного звонка и, посмотрев на часы, торопливо вскочила с кровати. Она снова опоздала на работу. Выбежав на улицу, девушка поймала такси и в начале десятого утра уже наливала горячий кофе посетителям.

– Тебе повезло, подруга, что сегодня приезжал Патрик, а не этот кретин – Бакстер, – поучающим тоном, говорила Дорис, недовольно кивая головой.

– Знаю, но ничего не могу с этим поделать.

– Это уже третье опоздание за месяц, думаю, Бейкеру старшему это не понравится.

– Не понравится, если он об этом узнает.

– О, конечно, Патрик уж точно не проболтается, а вот эта зануда Лин…

– Я поговорю с ней.

– Ну–ну, она же ревнует его к тебе, с чего бы ей прикрывать твой зад?

– Да уж, не простая ситуация… будь что будет, уволят – поделом мне.

– О, нет! Бейкер младший этого точно не допустит, хотя ты вполне можешь остаться без надбавки, – размышляла Дорис, и Авроре стало не по себе от этой мысли, она и так еле–еле сводила концы с концами в последнее время.

– Ладно, пора за работу, кажется у нас все столики заняты.

Пятница пролетела с быстротой молнии и после работы девушки решили расслабиться в небольшом баре, который находился на соседней улице, что было весьма удобно, и, устало плюхнувшись на мягкие кресла, они заказали по бокалу холодного мартини.

Место было заурядным и на редкость безвкусным, но сравнительно недорогой алкоголь все же держал на плаву это угасающее заведеньице.

– О чем вы так долго болтали с маленьким боссом? – Игриво мурлыкала Дорис, вытягивая ноющие ноги под низким деревянным столом.

– Я обещала ему больше не опаздывать, – закатила глаза Аврора.

– А он что?

– Как всегда пытался произвести впечатление.

– Может, ты все–таки дашь ему шанс?

– Нет, мы уже сто раз это обсуждали.

– Да брось! Он классный парень, и к тому же твой босс! Это так романтично!

– Он мне не нравится!

– А ты попробуй! Чего тебе стоит сходить с ним на свидание?

– Если я соглашусь, он от меня точно не отстанет, это пройденный этап.

– А может тебе понравится? Откуда тебе знать?

– Дорис, давай закроем эту тему раз и навсегда, – раздраженно рыкнула девушка, осушив бокал, но осталась довольна тем, что подруга не знает, как год назад они с Патриком целовались.

– Я просто пытаюсь тебе помочь. Когда ты последний раз занималась сексом?

– Черт, хватит…

– Вот и я о том же, хватит сидеть, сложа руки и ждать неизвестно чего! – Подначивала подруга.

– Может быть, ты сама сходишь на свидание с мистером «крутым боссом»?

– Я бы не прочь с ним замутить, но беда в том, что он по уши влюблен в тебя, дорогуша!

– Это его проблемы, – отмахнулась она.

– Ты уже три года работаешь на него, а бедняга до сих пор надеется на что–то, пожалей парня!

– Давай закажем еще мартини?

Патрик Бейкер и правда, был отличным парнем, а на ее месте мечтали оказаться сотни молоденьких девиц. Еще бы! Молодой, холостой, красивый, бизнесмен с кучей бабла, что может быть лучше этого сногсшибательного набора? Вот только Авроре все это было не нужно, как и сам Патрик.

Он имел средний рост, шапку светлых волос и глаза цвета ясного неба, такой себе Гарвардский отличник из лиги Плюща, но при этом, он не казался смазливым, а выглядел вполне мужественно, чего уж точно не скажешь о его отце. Бакстер Бейкер был обрюзгшим мужчиной среднего возраста, от которого вечно несло потом, к тому же, когда он ругался, из его рта, словно вода из протекшей трубы, летели слюни. Он был просто омерзительным типом, хоть и старался выглядеть деловито, отшивая на заказ дорогие костюмы.

Закусочная B&B была названа «им» в честь «него» – Бакстер Бейкер, всего заведений было десять, и он навещал каждую из них несколько раз в неделю. Нужно отдать ему должное, на зарплату он не скупился, и у всех без исключения служащих, включая собственного сантехника, было отличное жалование, именно поэтому все безропотно подчинялись этому толстяку, продолжая послушно выполнять свое дело.

В четыре часа утра девушки решили, что уже валяться с ног, и, выйдя на улицу, Дорис поймала такси.

– Садись, Аврора, – скомандовала подруга, торжественно, с ловкостью медведя, махнув ей рукой, приглашая внутрь.

– Послушай, я, пожалуй, пройдусь пешком, – положа руки в карман, нерешительно ответила она.

– Ты что – сумасшедшая? А если на тебя нападет какой–нибудь маньяк? Я же себе этого не прощу! Живо, полезай в машину!

– Да здесь пешком всего полчаса, не о чем волноваться!

– Знаешь, а ты точно сумасшедшая, – констатировала Дорис, и прыгнула в машину.

– Пока.

– Позвони мне утром, – кричала девушка, удаляясь все дальше и дальше.

Аврора подняла голову и, на секунду закрыв уставшие глаза, шумно вдохнула влажный Чикагский воздух. Она всю свою жизнь провела в этом угрюмом, пасмурном городе, и он стал ее неотъемлемой частью. Хотя, не смотря на всю свою любовь к этому месту, она не мечтала прожить здесь до конца своих дней.

Девушка потуже завязала ремень пальто и, достав из сумки сигарету, медленно закурила. Прохладный весенний ветер приятно обдувал лицо, и усталость всего дня улетала вместе с ним. Чикаго – это город, которым можно любоваться бесконечно, и это доставляло ей несметное удовольствие – не спеша бродить по каменным тротуарам, забывая о времени.

Чикаго – это серый город, краски которому добавляла лишь удивительная золотисто-красная осень и множество огней, которые лениво загорались с появлением первых сумерек. Чикаго часто называют городом ветров, из–за постоянных сквозняков, приносящихся с великого Мичигана. Еще, этот удивительный город именуют архитектурной столицей Америки, к тому же, он является самым свободным от пробок городом в мире, а знаменитая «фасоль» в миллениум парке каждый день притягивает к себе толпу любопытных туристов и местных жителей.

Аврора любила бесцельно бродить по его улицам с поднятой вверх головой, устремив взгляд на несчетное количество небоскребов, и все же, знаменитым этот город сделал не Уиллис–Тауэр (самый большой небоскреб в Америке), а беспощадный Аль Капоне. Множество туристов приезжают сюда, в надежде пройтись по улицам, на которые когда–то ступала нога Великого Аля, посетить знаменитую «зеленую милю» и окунуться в настоящий гангстерский мир, тишину которого нарушают звуки залпов автоматов Томсона и Кольтов, доносящиеся из прошлого. Хотя, на самом деле, все это давно кануло в лету, и вся мафия Чикаго стала куда более интеллигентной и осторожной, не выставляя напоказ свои семьи, о существовании которых знали все местные жители и власти города.

Когда Аврора вернулась домой, на часах было без четверти шесть. Она не спеша разделась и приняла душ, смывая с себя этот день. Такой ритуал девушка проводила ежедневно, она верила в энергетику людей, в их недобрые взгляды, сглазы и прочее, поэтому, каждый раз, придя с работы, она несколько минут стояла под струями теплой воды, в надежде очистить свое тело, и это всегда помогало. Может быть – это было волшебное свойство воды, может – самовнушение, впрочем, это не важно, главное, что она вновь чувствовала легкость, а ее организм наполнялся силами.

Аврора была подозрительно скромной и излишне мечтательной. Она любила находиться в одиночестве и не терпела слишком шумных компаний, хотя тихоней ее назвать было нельзя. Дорис часто крутила пальцем у виска, при виде ее задумчиво томного взгляда, и иногда, ей казалось, что девушка существует в параллельной вселенной, оставляя в нашем мире лишь свою пустую оболочку. Ей были по вкусу амурные романы прошлых столетий с их душещипательными признаниями, чувственными вальсами и подвигами во имя любви, она считала, что все это осталось в прошлом, напоминая нам о прекрасном лишь со страниц никому не нужных пыльных книг.

Суббота – был единственным выходным днем Авроры, которого ей вполне хватало, чтобы отдохнуть от нелегкой работы в закусочной. Подруга у нее была только одна, да и ходить куда–то девушка предпочитала в одиночестве. Вообще, она любила субботы, потому что именно в этот день, можно было с утра до вечера читать книгу, гулять по городу, или пересматривать передачи с загадочным мистером Моро.