– На свадьбу не пригласили, так хоть навестить, – тут же пустила шпильку эта змея. – Мы с Лориной не гордые.

– Список гостей со стороны жениха составлял Кассиан, – отозвалась я. – Он пригласил тех, кого посчитал нужным.

Стоп, с Лориной? Она не одна приехала, а с дочерью? Этак в поместье скоро вся родня моего муженька переберется!

– Привет, Касс, – из-за спины матери выскользнула тоненькая, почти прозрачная девушка с длинными белыми волосами и кукольным личиком.

Но оно было вовсе не приятным и улыбающимся, а скорее надменным, какие свойственны дорогим фарфоровым игрушкам, которым место на видной полке в гостиной, а не в руках ребенка.

– Привет, Лори, – отозвался он.

Даже не обнялись. Странные брат и сестра. Мы с Гриэром всегда и за руки держались, и в объятия друг к другу бросались, если долго не виделись, и по траве катались в шуточных драках – это, конечно, больше в детстве.

– Познакомьтесь, моя супруга – Эльвира, – чопорно представил меня маг.

– Рада знакомству, – взгляд девицы можно было назвать каким угодно, только не приветливым.

– А это моя мать, леди Элизабет Гранд, – продолжил супруг.

– Можете проводить нас в наши комнаты? – взяла быка за рога моя свекровь. – Хотелось бы отдохнуть с дороги. И еще там наш экипаж, – махнула в сторону подъездной аллеи. – Займитесь им. И сундуки надо перенести.

Чего еще изволите? Дорожную пыль с ваших туфель вытереть? Я с трудом удержала танцующие на языке колкие фразы. Свекровь – это наказание небес, как говорит Пима, интересно, а сестра мужа тогда кто? Бонусный пинок под зад? Эти две мартышки определенно стоят друг друга. И зачем они явились, любопытно?

***

– Прости, я совершенно не в курсе, чего это они вдруг нагрянули, – повинился мне на ушко муж, когда мы пошли к дому.

– Ты говорил, что вы почти не общаетесь. Только поздравлениями на большие праздники обмениваетесь.

– Так и есть. В последний раз я видел мать с сестрой на дне рождения Лори.

Хм, интересно, что же тогда заставило свекровь нагрянуть в гости? С чего вдруг в ней проснулась материнская любовь к сыну, который годами был ей интересен не более, чем проблемы со здоровьем у дворецкого? Я прищурилась, разглядывая спины впереди идущих «родственниц». Попой чую, не к добру это, точно не к добру!

Передав незваных гостей на попечение девчат-горничных, я ушла в кабинет, выдержанный в лилово-зеленых тонах. Раньше он принадлежал папе, потом место за большим письменным столом с высокими стопками бумаг перешло к Гриэру. А теперь в мягкое поскрипывающее кресло села я.

Прикрыла глаза и улыбнулась, явственно почувствовав, что они стоят рядом со мной: один справа, другой слева. А мамуля сидит в кресле с вязанием. Пусть судьба отняла их у меня, но в душе любимые остаются со мной, там их прописка навсегда.

Смахнула слезинки со щек и открыла ящики, памятуя о словах Аларика. Все перекопала, много интересного нашла, но писем от возлюбленной брата отыскать не смогла. Хотя, что это там такое в самом дальнем углу, ну-ка?

Выудила стопку перевязанных лентой розовых конвертиков размером с половину ладони и замерла. В таких обычно дамы посылают записки или визитки. Неужели это то самое? Сняла ленту и… Да не может быть!

Проверила все до единого, но они оказались пусты. Но Гриэр их хранил! Не просто же так, верно? Я понюхала пальцы – лавандой пахнут с примесью какой-то дерзкой нотки, похожей на аромат розы. Но где же письма из этих конвертов? Неужели он их сжигал, потому что отношения и впрямь были запретными?

Глянула через ведьмовское око – так и есть, даже тут подчищено все, не забыл, позаботился.

– Братец, как же так? – покачала головой. – Ты связался с замужней дамой?

Никак не могу в это поверить! Неужели правду говорят, что любовь меняет людей?

Качая головой, придвинула к себе кипу документов. О Гриэре подумаю позже, сейчас надо разбираться с финансами.

Любовь это хорошо, но ею не накормить всех наших магических постраданцев. Да и на содержание самого поместья уходит немало средств, ведь надо всем платить зарплаты. А источников дохода – по пальцам одной руки пересчитать! Чтобы делать доброе дело, мало одного желания. Это, прежде всего, каждодневный труд и ответственность.

Вздохнув, я открыла первую папку с бумагами. Начнем! Как говорил папа, не так страшен черт, как финансовый отчет!

***

Когда от цифр и витиеватых формулировок, столь обожаемых юристами, начали шевелиться мои локоны, я сдалась, отодвинула бумаги и встала. Главное разгребла, с остальным потом разберусь. А сейчас хочется чего-то вкусненького – того, что всегда в изобилии водится на кухне у Пимы.

– Поокусываться пришла? – моя пирожковая фея усмехнулась, когда я подошла к ней.

– Ага, – кивнула и облизнулась, когда она протянула мне тарелку с тортиком.

Вооружившись ложечкой, я села за стол и увидела служанку, которая вошла на кухню.

– Все сделала, Пимочка, – доложила она и вздохнула.

А ведь глаза-то заплаканы, отметила я, отправив в рот кусочек тортика.

– Белье развесь и отдыхай, душечка, – велела Пима и, когда девушка ушла, села напротив меня. – Эти две воблы довели девочку до слез, Эля.

– Мама и сестра Кассиана?

– Они, вредные, – фея вздохнула. – Уж прости, что на тебя вешаю эти проблемы, коли не была бы старшая твоей свекровью, я бы живо их обеих приструнила, на место поставила, уж точно! А тут не с руки мне. Попорчу ваши отношения, тебе ж и аукнется потом.

– А что стало причиной?

– Туфли не так почистила, бантики какие-то у нее оторвались, говорит. Прямо туфлей в девчонку запустила!

– Серьезно? – ложка замерла на полпути к моему рту.

– Да, я сама видала. Визжала, что теперь с сына будет новые туфли требовать.

Видно было, что проблемные гости, но чтобы сразу так, с места в карьер стартовать! Я покачала головой и встала.

– Спасибо, что рассказала, Пима, – положила руку на ее плечо. – То, что они родственницы моего мужа, не дает им право так себя вести. Я поговорю, не переживай. Где эти змеюки?

– Кассиан повел их гулять.

Вот было бы чудно, если бы он их прямо до столицы проводил! Усмехнулась и вышла из дома. Поисковое заклинание приветливо гавкнуло и облачком поплыло вперед, ведя меня к семейству Грандов. А вот и они, рядом с прудом, где вальяжно плавают золотые рыбки.

– …тут пара рыбешек стоит дороже, чем те туфли! – донеслось до моего слуха раздраженное шипение свекрови, когда подошла ближе.

Дались ей эти туфли, в самом деле! Это же всего лишь обувь. Зачем из-за нее с людьми гнусно обращаться? Я подавила раздражение и, нацепив фальшивую улыбку, подошла к ним.

– А мы тут рыбками вашими любуемся, – мило проворковала свекровь, тут же сделав приветливое лицо. – Такие красивые! Почем брали?

– Бесплатно достались. Их разведением занимался мой папа, – ответила, усмехнувшись. – Привез пару, они расплодились.

– Продавать же можно, такие в цене, – глаза Элизабет наполнились алчным блеском. – Во дворце золотом заплатят за таких красавиц. Фариана, вертихвостка, любит экзотику, а король ничего не пожалеет для своей невесты!

– Раз уж вы сами упомянули о деньгах, – ухватилась я за ее мысль, мимоходом пожалев королевскую казну – молодые невесты монарха ей всегда недешево обходятся, – объясните мне, будьте так любезны, что за казус произошел у вас со служанкой?

– Да ничего серьезного, – свекровь нервно дернула плечом. – Эта неумеха так почистила дорогие туфли, что с них самоцветы осыпались! Ей только галоши драить!

– Туфли были настолько дорогими и хрупкими, что вы ими запустили в бедную девушку? – уточнила я.

– Что?.. – на щеках магиссы расцвели пунцовые пятна. – Я… Кто… – она, наконец, собралась с мыслями и выпалила, – что за обвинения, Эльвира?!

– Никоим образом не хотела вас обвинять в самодурстве вкупе с истеричностью, – все также улыбаясь, отметила я. – Вы же не базарная баба, чтобы швыряться тапками, верно? Наверное, это произошло случайно. Имело место простое недоразумение. Весьма досадное недопонимание. Я правильно поняла?