– Апчхууууу! – я вздрогнула, и волшебство рассеялось.

А идущий следом звук – с противоположного конца поросенка – заставил меня со смешком уткнуться лицом в грудь Кассиана.

– Та еще романтика, – пробурчал маг, поглаживая меня по спине.

– Хрюндель, …! – раздалось сверху. – Я кому говорил, … ! – из дупла снова высунулся взъерошенный филин. – Никакого покоя, …!

– Простите, это все желуди! – заверил нас поросенок, покраснев до скрученного колечками хвостика. – И солнышко – в носу так щекочет, поневоле чихнешь! А как чихнешь, так и все остальное происходит!

– Пойдем уже отсюда, – не глядя на мага, я потянула его в сторону от дуба. – Ты еще не со всеми познакомился.

– Может, отложим знакомство на потом? – с надеждой посмотрел на меня, шагая рядом по тенистой платановой аллее. – Продолжим то, что начали?

– Ничего мы не начинали!

– А поцелуй?

– Это случайность была, – заявила торопливо. – Я расстроилась, вспомнив Гриэра, вот и не заметила, как ты…

– Но тебе же тоже было приятно!

– Я… – соврать не смогла и решила немного слукавить. – Я не успела толком разобраться!

– Поэтому и предлагаю продолжить! – ухватился за эту мысль мой прохиндей-супруг. – Сможешь разобраться, а потом…

– И не мечтай! – ахнула я, осознав его далеко идущие коварные замыслы, и свернула к постройкам, ускорив шаг.

– Какая ты шустрая! – он бросился вдогонку, но настиг меня уже только в сарае. – Эльвира, если…

– Приветули! – с выступающей из угла поперечной балки свесился огромный желтый питон и, качаясь перед носом мага, попросил, – почеши пузико, а?

– Чуть сердце ведь не остановилось, – протяжно выдохнув, Кассиан отступил назад. – Это еще кто?

– Это питон Пит, знакомьтесь, – со смешком пояснила я и почесала хулигану брюшко.

– Приятненько, – заявил тот, пустив волну по теплым чешуйкам.

– А ты подрос, червячок, – я глянула на кольца, обвивающие балку. – Не пора на диету садиться, как думаешь?

– Диеты – для слабаков, – Пит состроил мне глазки. – Хорошего мужчины должно быть много!

– Не отвлекай супруга всякими там питонами, Эльвира! – возмутился маг, обходя змея по дуге. – Давай поговорим о поцелуе!

– Забудь об этом, – я кивком указала на вольер. – Лучше туда посмотри, дорогой!

Это уж точно сработает, уверена!

– А что там? – заинтересовался он, и после этого ему стало не до жены. – Ух ты! – протянул маг, глядя на шумно вздыхающую громадину. – Это кто? – с интересом уставился на тушу, по окрасу похожую на светло-рыжую землю, которая пошла трещинами от засухи.

– Смотри, – я провела его чуть дальше, на то место, с которого была видна не только длинная мощная шея, убегающая в высоту, под потолок, но и…

Так, непорядок. Должна была быть видна голова! Вместо этого мы увидели свисающее с нее полотно – подозрительно похожее на штору из гостиной на втором этаже. Да, это определенно она и есть – узнаю чайные розы и васильки по краю!

– Нэнни опять в своем репертуаре, – мужской голос, сочащийся смехом, показался знакомым. – Сперла занавеску – в третий раз за неделю! Шедеврально!

– Шедя! – обернувшись, я посмотрела на невысокого парня с вихрастой рыжей головой и усыпанным веснушками носом – кличку Шедевр, или ласково Шедя, он получил за привычку к месту и не к месту вставлять свое любимое словечко – «шедеврально!». – Ты ли это?

– Я, Эля, – закивал он, а в следующее мгновение сжал меня в объятиях и закружил. – Так рад тебя видеть! – заявил, поставив на ноги.

– Взаимно, – я заметила, как хмурится Кассиан. – Знакомься, это мой супруг.

– Маг? – Шедя недоверчиво хмыкнул. – Шедеврально.

– Чем плохи маги? – насупился муж.

– Много чем, – парень наморщил веснушчатый нос. – У нас тут много зверюнделей после общения с вашим братом есть. Причем, большая часть постраданцев именно после ритуалов магов!

– Не надо всех под одну гребенку чесать! – возмутился супруг.

– Я на своем опыте основываюсь! – вскинулся Шедя.

– Мальчики, не ссорьтесь, – встала между ними. – Успокойтесь. Давайте мирно жить, хорошо?

– Я ни с кем не ссорился, – нервно дернул плечом маг.

– А я просто сказал, как есть, – Шедя фыркнул. – Каждый свое услышал. Коли совесть не чиста, так везде упреки будут мерещиться. Не с меня тогда спрашивать надо!

– Цыц оба! – не выдержала я. – Еще подеритесь!

– Это мысль! – глаза Кассиана блеснули.

– Как будто кто-то против! – фыркнул второй претендент на драку.

– Разошлись в разные стороны! – я покачала головой. – Никаких поединков, поняли? Обоих касается. Шедя, лупить этого мага имею право только я, это мой супружеский долг, так сказать.

– Ну-ну, – ухмыльнулся парень.

– А ты, – перевела взгляд на мужа, – и думать забудь обижать этого лучшего на свете ведьмака, понял? Он был другом и помощником моего брата. И мне он тоже как брат, уяснил?

Посмотрела им в лица. Ни черта они не поняли, сразу видно.

– Так, вернемся к Нэнни, – посмотрела на занавеску. – Она опять возжелала замуж?

– Ага, как лето пришло, так снова открыла охоту на занавески! – парень рассмеялся.

– А для тех, кто не в теме, можно пояснить? – Кассиан приобнял меня за талию и притянул к себе.

– Все просто, – я хихикнула, – наша жирафа периодически начинает хотеть замуж и ворует занавески из дома – накидывает их на голову, как фату!

– Ффыр, – донеслось сверху.

Из-под занавески показался большой коричневый глаз.

– Привет, Нэнни! – я помахала ей рукой.

– Фыр-фыр, – раздалось в ответ.

Проказница медленно опустила мощную шею, из-под «фаты» высунулся длинный фиолетовый язык и лизнул меня в щеку, будто наждачной бумагой пройдясь по коже.

– Я тоже рада тебя видеть, красотка, – рассмеявшись, я вытерла обслюнявленную щеку и поправила занавеску, – вот так ты больше похожа на невесту, Нэнни!

– Ффыр! – глаза жирафы заблестели довольно.

– Умница моя, – я погладила ее по теплой шее, покрытой жесткими шерстинками.

– Вот такой вот, как ты, среброволосый, привез ее из дальних земель, оторвал от Родины и семьи, тянул Силу из бедняжки, пока не заболела. – Шедя метнул в сторону моего мужа злой взгляд.

Тот насупился.

– К нам когда попала, на ногах даже стоять не могла. Мама Гриэра и Эли прямо в сарае спала неделю, ее выхаживая. Баюкала бедняжку, обнимала, колыбельные ей пела – с того света ее вытащила, любовью исцелила!

– Мама у меня была уникальная, – я улыбнулась. – У нее имелся дар врачевания, и она никому никогда не отказывала. Сама с ног после лечения падала – ведь свою Силу отдавала каждому, но никогда не отказала в помощи ни единому существу!

– Да, золотая была женщина, – закивал Шедя.

– Аааааааа! – в сарай вбежал большими прыжками, как гепард, Кактус Валерьяныч. – Спасите! – взобравшись по магу, он воротником устроился на его плечах.

– Что за паника? – Шедя нахмурился. – Чего стряслось?

– Мышшшшь! – фамильяр ткнул лапой в том направлении, откуда только что примчался.

В сарай вразвалочку вошла серая мышка. А следом за ней…

– Аларик! – я широко улыбнулась высокому черноволосому парню.

– Эля! – он раскрыл объятия, обхватил меня и тоже закружил в воздухе.

– Только дракона и не хватало в этом зверинце, – пробурчал Кассиан.

– Эта недовольная магическая задница – твой муж? – спросил Аларик, поставив меня на ноги.

– Выбирайте выражения, любезный! – фыркнул тот.

– Сразу же начну, – чешуйчатый отвесил поклон, – как только вы начнете с уважением относиться к драконам!

– Он прав, – я укоризненно посмотрела на супруга.

– Ты на его стороне? – осведомился он, обиженно прищурившись.

– Я на стороне справедливости!

– Узнаю Элю! – Аларик рассмеялся, а потом кивнул на занавеску на жирафе. – Наша романтичная особа снова прячется под фатой?

– Ага, – я вздохнула. – Где бы ей жениха найти, а?