Паша переглянулся со старшей сестрой, после чего оба в один голос выдали:
— Хреновый план!
***
Несмотря на то, что дело шло уже к ночи, Саймон решил всё же посвятить немного времени тренировкам. Благо, что Света рвалась в бой и сама настаивала на этом. Но уже через полчаса упражнения пришлось прекратить. У обоих жутко разболелись головы — пришлось даже воспользоваться болеутоляющим из аптечки. Подумав, мутант достал из другой тубы пару таблеток глюкозы и заставил девочку выпить.
— Вкусно! Прям как сахарок. А это зачем?
— Чтобы электричество в попе не кончалось, — устало пошутил мут, но увидев недоуменные глаза девочки, добавил: — Использование псионических способностей утомляет не хуже тяжелого физического труда. А это и есть сахарок, чтобы силы восстановить.
После этого со стола быстро убрали посуду и дети принялись готовиться ко сну. Гостя определили в соседнюю комнату, в которой раньше жили родители. Уставший и с пульсирующей головой, Грэй добрался до кровати, стянул сапоги и разгрузку, задул светильник и отрубился до утра.
То ли из-за тренировок, то ли просто из-за общей усталости, но спал он долго и без сновидений. Дети его не будили, а потому, когда мут наконец открыл глаза, за окном уже вовсю светило солнце. С хрустом потянувшись, Саймон встал, натянул сапоги, поплескал в лицо холодной водой из стоящего ведра, и вышел в соседнюю комнату, которую про себя назвал кухней. Увидев, что гость проснулся, Света сорвалась с лавки и протянутыми руками бросилась к нему навстречу с приветственным кличем.
— Горазды же вы спать! — укоризненно бросила Катерина, глядя как мутант подхватил девочку на руки.
— Это да, — согласился тот. — И тебе доброго утра, кстати.
— Полдень уже, — буркнула девушка. — Садитесь за стол, ваш завтрак уже остыл.
Мутант аккуратно опустил Свету на лавку и уселся завтракать, предварительно достав из рюкзака, который он вчера так и оставил в углу на кухне, пачку белых сухарей.
— В самом деле, не одному же мне есть, — с улыбкой бросил он в ответ на вопросительный взгляд Кати.
Девушка вздохнула и выставила на стол еще три чашки…
За завтраком Саймон наконец озвучил все детали своего плана по борьбе с урсой. Дети некоторое время напряженно молчали, переваривая услышанное, после чего Катерина осторожно поинтересовалась:
— Я правильно поняла? Вы хотите выйти на Хозяина тайги с рогатиной, пока Светик держит на вас этот… телепапический щит?
— Телепатический, — на автомате поправил мут. — Да, всё верно.
— План — говно!
— А Катя сказала плохое слово! — хихикнула Света.
— А мне нравится, — медленно протянул до сих пор молчавший Павел. — Дядя Семён выходит биться с Хозяином тайги как настоящий воин, чтобы принести себя в жертву. А когда Хозяин его схарчит, то оставит нас в покое на пару месяцев. А может даже насовсем. А у нас останется его ружье и патроны.
Мутант на мгновенье опешил, пытаясь понять — шутит паренёк, или говорит серьёзно. Даже деревенский люд видел в урсе нечто мистическое, чего уж тут говорить о лесовиках.
— Я не собираюсь приносить себя в жертву, — наконец сухо ответил Грэй, глядя Павлу в глаза. — Я собираюсь его убить.
— Я же говорю, что Пашка — дурак! — воскликнула Света. — Дядя Семён победит злого духа и всё будет как…
Не договорив, девочка скривилась, явно сдерживая слёзы.
— Даже Видящая говорит, что победа за мной, — торопливо проговорил мут, не давая малышке разреветься. — Так что заканчиваем завтрак, одеваемся, и я иду добывать подходящее деревце. А вы стоите у крыльца и внимательно смотрите по сторонам.
Павел с Катериной неохотно кивнули, не желая спорить, но было видно, что в положительный исход схватки они не верят. Тем не менее, быстро убрав со стола и одевшись, все дружно высыпали на улицу. Полюбовались на глубокие отметины, которые урса оставил вчера на двери. Глядя на разодранные в щепы доски, Саймон только покачала головой — это были далеко не первые шрамы, которые хищник оставил на досках. А если вспомнить, что ворота в хлев он вынес практически моментально, невольно закрадывалось подозрение, что урса действительно играл со своей добычей.
Насмотревшись на покалеченную дверь, дети посоветовались и указали гостю направление, где могло расти подходящее дерево. Выставив максимальное увеличение, мутант некоторое время изучал подлесок через прицел «Бури». Нужное деревце вскоре обнаружилось, а потому он заткнул за пояс топорик, взял в руки автомат и неспеша побрёл к лесу, предварительно строго-настрого наказав детям смотреть в оба глаза и при малейшей опасности прятаться в дом. Правда, эти слова больше относились к неугомонной Мышке и сидящей рядышком Вертихвостке — старшие дети уже сейчас были готовы скрыться за дверью.
Хозяин тайги объявился в тот момент, когда Саймон уже срубил деревце неизвестной ему породы, и, обкорнав наиболее мешающиеся ветки, тащил его к дому. Услышав крики и увидев, что дети у крыльца возбужденно подпрыгивают и машут руками, мут выпустил из рук ствол, скинул с плеча автомат и медленно повернулся…
И удивился. Страшный хищник, державший в страхе хутор, оказался довольно скромных размеров. Сейчас, встав на задние лапы, он едва ли превосходил ростом мутанта, что по меркам сородичей делало его чуть ли не карликом. Однако приглядевшись внимательней, Грэй понял, что перед ним совсем не малыш, а маленький злой старикашка. Морда медведя была практически белой от седины, а вместо левого глаза бугрился давно заживший шрам. Однако в уцелевшем правом читался настолько недюжинный интеллект и холодное любопытство, что в голове мутанта поневоле пронеслась мысль о том, что новый разумный вид на планете Земля уже появился.
— Ну, здравствуй, гадёныш, — мрачно ухмыльнулся Саймон, приветствуя противника.
Урса в ответ только фыркнул, после чего опустился на все четыре лапы и плюхнулся на задницу. «Ну что будешь делать, жертва?» — читалось в его уцелевшем глазу.
Скользнув пальцем по предохранителю, мут перевёл его в положение для стрельбы очередями с отсечкой по два патрона. Затем плавно вскинул автомат к плечу и, прицелившись, выпустил две очереди — одну в грудь, одну в голову. Выстрелы вспороли тишину громким треском, пустив гулять по лесу громкое эхо. Пара деревьев вздрогнули, украсившись пулевыми отметинами и уронив с ветвей комки снега. Хозяин тайги опять фыркнул, пряднул ушами и поднялся на задние лапы. «Не попал. Может ещё попробуешь?» — эту издевательскую мысль мутант не столько услышал, сколько ощутил в своей голове.
— Конечно попробую, — ответил вслух Огр, опуская «Бурю» к бедру.
Затем перевел предохранитель в положение автоматического огня и расслабился, расфокусировав взгляд. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, выгоняя из головы всё осознанные мысли. Вдавил спусковой крючок, выпустив одну длинную очередь, полностью опустошившую магазин, в сторону расплывающегося силуэта урсы.
Выстрелы не успели ещё затихнуть, как тело содрогнулось от внезапно нахлынувшего ужаса. Который тут же исчез, уступив место чувству спокойствия и защищенности.
— Сука! Сука! Сука!
Ругаясь сквозь зубы, Саймон дрожащими руками сменил магазин и на автомате вскинул оружие к плечу, выцеливая врага. Однако на месте урсы никого не было — только разворошенный снег и цепочка следов, ведущая обратно в лес, напоминали о том, что только что тут стоял хищник. Выждав пару минут, мутант развернулся к дому. Дети прыгали возле крыльца, вопя что-то неразборчивое, но явно победное. При этом Паша и Мышка явно готовы были сорваться с места и бежать к мутанту, и только крепкая хватка старшей сестры удерживала их на месте.
Помахав руками, чтобы все оставались на месте, Грэй направился к следам, оставленным урсой. Даже не будучи охотником, он видел, что зверь убегал в панике, роняя на снег капли крови. Небольшие капли алой крови…
— Чёрт! — опять выругался мутант, рассчитывавший на большее.
Пройдя еще несколько шагов, он остановился. С одной стороны, хотелось понять, насколько тяжело ему удалось ранить хищника, но с другой — легко было угодить в засаду. То, что данный представитель нового медвежьего рода был далеко не прост, уже можно было не сомневаться. И что засады он устраивать умеет- тоже. Поэтому Саймон только матюкнулся, сплюнул в снег, и поспешил обратно к срубленному деревцу. Подхватив будущую рогатину, он зашагал обратно к дому, глядя на пританцовывающих у крыльца детей. Когда до цели оставалось метров десять, младшие таки вывернулись из рук Катерины, и бросились навстречу мутанту, наперебой выкрикивая:
