Потеряв седока, конь резко затормозил из-за того, что падающий пацан натянул поводья. Визгливо заржав — так что его стало слышно даже за гулом пушек вдалеке, он встал на дыбы и попятился, чуть не свалившись на спину.
Закинув ногу в стремя, мужик мгновенно оказался в седле взволнованного коня, дрогнувшего под его весом, когда тот снова поставил передние копыта на землю. Вдобавок к этому, бородач нагнулся и схватил за шкирку растерянного Шурку. Перекинув того перед собой поперёк седла, мужик пришпорил коня, заставив того резко скакнуть вперёд, спасаясь от приближающейся очереди 23-мм снарядов. Пушки снова медленно поворачивали вправо, в его сторону, перепахивая уцелевших «ордынцев» позади телег.
Вытаращив глаза, испуганный конь, тем не менее, повиновался всаднику и начал перепрыгивать через размолотые тела, двигаясь следом за несколькими другими уцелевшими наездниками, прочь от подступавших всё ближе полос автоматического огня. А сбоку от него поскакала прочь перемазанная в чужой крови овчарка.
Пушечные очереди снова пронеслись у меня над головой и исчезли, напоследок припечатав к земле одного из отступающих всадников вместе с конём, не достав до улепётывающего здоровяка всего пару метров. Боеприпасам, очевидно, пришёл конец.
Немедленно поднявшись с асфальта, я зашагал вперёд и вытянул в сторону убегающих обрез винтовки. Выстрел! Клик-клак! Выстрел! Клик-клак! Выстрел!
Пули лишь выбивали фонтанчики крови из мяса, которое перепрыгивал конь. Словно нарочно, животное то и дело выбирало место для приземления то правее, то левее от основного курса, двигаясь зигзагами. И мешая мне стрелять на опережение. Но четвёртая пуля приземлилась совсем близко.
Я замер, перехватился за цевьё, задержал дыхание и выпустил последний патрон по отступающей цели спустя пару секунд.
Могучий силуэт всадника дёрнулся, и от него в сторону отлетело небольшое алое облачко и кусочек доспеха. Пошатнувшись и пригнувшись к шее коня, бородач всё-таки остался в седле, всё дальше и дальше удаляясь на то расстояние, которое превращало дальнейшую стрельбу из припасённых за спиной пистолетов в бессмысленную трату патронов. И мне оставалось лишь смотреть, как загадочный Хан удаляется прочь по перемолотым останкам своей «орды».
Позади него рухнуло на землю знамя, установленное у одного из костров. Подрубленное выстрелом пушки древко не выдержало очередного порыва ветра и всё-таки окончательно сломалось. Белое полотнище с чёрной полосой и огнями накрыло собой небольшую кучку мокрого фарша у дороги. И кровь тут же проступила сквозь светлую ткань.
Уцелевшие всадники во главе с предводителем быстро скрылись из вида за углом одного из заводских корпусов. Очевидно, направились прочь в родные степи, подальше от злого города. Но что-то мне подсказывало, что они ещё вернутся.
Двигатели бомбардировщика за моей спиной постепенно стихали. И снова стал различим натужный рёв буксующей «буханки». Она, наконец, выбралась из своей грязевой ловушки. И теперь уже приближалась к дороге не так торопливо, тщательно выбирая место для проезда по пустырю.
Оглянувшись, я увидел, как из открывшихся под фюзеляжем люков на землю спустились лестницы. И по ним аккуратно сползли вниз два человека — один в ярко-оранжевом комбинезоне, а второй — помельче — в не менее знакомом армейском камуфляже.
И со стороны баррикад продовольственных складов в нашу сторону выдвинулась группа в точно такой же форме.
Джон и Альфа-один подошли ко мне одновременно с тем, как бронированный фургон, наконец, выбрался из грязи на асфальт и затормозил рядом.
Алина выскочила из кабины первой. И чуть не сбив меня с ног, бросилась в объятья и затараторила:
— Прости-прости-прости! Это я просила Юрка спешить! Из-за меня мы застряли! Мы думали, что жоры их напугают и слишком поздно поняли, что нужно ехать к тебе на помощь!
— Да брось, сам виноват. — Сунув винтовку обратно в ремни, я неловко обнял её двумя руками, оглядываясь на зрителей. — Слишком уж я был уверен в том же самом. И наоборот, думал о том, как бы жоры и на вас заодно не напали. Вы успели заметить этого мужика?
Последний вопрос я адресовал уже ко всем присутствующим.
— Yeah... Похоже, что у этих ребят теперь есть свой собственный Блэк Джордж... — Джон обошёл нас с Алиной и осматривал место побоища, скрестив на груди руки. — Well, shit... Я не видеть такого со время «Буря в пустыне»...
— О... Да это не первое ваше родео, мистер президент...
Он обернулся и с улыбкой досадливо наморщил лоб:
— Третий, если я быть точный...
— Я сначала вообще подумал, что ты их разбомбить собрался. В последний момент только сообразил, что звук не сверху идёт.
— Ноу.. Я не уметь летать на таких... Но руление почти одинаковый на любой бомбер. Как на большой авто. Очень большой. — Он скромно пожал плечами и снова приступил к осмотру последствий своего руления.
— Вы радар-то успели включить? — Задал я вопрос командиру амазонок, которая приветственно взмахнула своим бойцам, подбегающим со стороны склада.
— Так точно. Бета-два сейчас организовывает круглосуточное дежурство и фиксацию данных. — И девчонка тоже присоединилась к осмотру поля боя. — Вы раньше с ними сталкивались? Их там ещё много?
Алина, наконец, отпустила меня и тоже опасливо посмотрела мне за спину на развалины стены из повозок. И я смог повернуться к месту битвы.
— Да кто ж знает... Когда я шлялся по деревням левого берега, это были всего лишь разрозненные ватаги деревенских гопников. Примерно человек по десять-двадцать в каждом селе уцелело и сообразило объединиться. Организовали себе гаремы из выживших девчонок. А малышей подрядили воду да дрова таскать за пайку. И регулярно друг друга колотили деревня на деревню. Таким большого повода не надо. Но обычно не до смерти. Пока я их не спровоцировал.
— А теперь, значит, сообразили объединиться ещё больше... Вместе с этим... Ханом. — Альфа подошла поближе к развалинам обоза и указала на одно из знамён, повалившиеся с головной телеги на землю. — А что это за символы? Видели раньше?
— Я видел! — Заглушив двигатель фургона, Юрок неловко выбирался с водительского места, держась за дверь невредимой правой рукой. — У бабушки на работе. Она директор школы была в Степном. Это герб Советского района.
— Советского? — Алина переспросила и дёрнула меня за рукав. — А помнишь, эти... Ну которые тогда... Давно... Они тоже говорили, что они «Советские»...
— Они имели в виду село Советское, по имени которого назван и весь район. Оно было недалеко от того места, где я тебя нашёл. Как и посёлок городского типа Степное, про который говорит Юрок. Помнишь же, там были ещё и «Степновские».
— Ага... А тогда на перекрёстке... Там же победили эти... Тоже на конях... Безымянские? Это тоже такое село, да? Или они типа сами по себе, поэтому без имени?
— Тоже такое село. Безымянное — так и называется. — Я присмотрелся к разорванным и расстрелянным трупам, пытаясь заметить на них огнестрельное оружие. — Похоже, что они единственные, кто сообразил, что коней лучше не жрать, а использовать по назначению. Может, потому что у других корма не было, а эти элеватор какой-нибудь с овсом захватили.
Никаких признаков того, что им было из чего пострелять, я не заметил. В сёлах, конечно, были охотники. Да и околотки полицейские. Но патронов явно было не много. Все, похоже, ещё за зиму расстреляли в первичных замесах. Ещё оружие в этой стороне можно было найти на пограничных заставах и таможенных пунктах, которые вели в Казахстан. Но далеко отсюда. Километров двести до ближайших пограничников. Как справедливо заметил Юрок — сейчас это всё равно что другая планета.
— Что ж... Вольно! — Альфа встретила подбежавших девчонок расслабленным взмахом руки. — По крайней мере, мы теперь знаем, с кем имеем дело. А они знают, что и нас так просто на испуг не взять. Жаль, что их лидер ушёл. Если это именно он смог объединить все эти разрозненные общины, о которых вы говорите, то его надлежит уничтожить при первой же возможности.
