Альфард не знал, сколько просидел так на коленях, закрывая голову руками и бессмысленно таращась на неподвижную грудь Тёмного Лорда и торчащую из неё рукоять, как венцом окруженную пятном бурой крови. Он с большим трудом осознал, что кто-то ещё вошёл в комнату, аккуратно притворив за собой дверь.

— Да, Альфард, этого я от тебя никак не ожидал, — голос Абраксаса Малфоя звучал лениво и самодовольно. Ухмыляясь и поигрывая палочкой, он прошёл в центр комнаты, остановившись у мёртвого тела, но лишь бросил на него мимолетный взгляд. — Ты всегда только и мог, что прятаться за спинами старших братьев. Но, полагаю, даже твои идиотские поступки могут пойти мне на пользу.

Альфард сам не знал, какие глубинные рефлексы помогли ему отразить первую атаку. В следующую секунду он оказался на ногах, а с палочки уже срывались одно за другим самые сильные из известных ему проклятий. Он не рассчитывал на бой и не готовился к нему — видит Мерлин, в противостоянии с Волдемортом у него был шанс на один-единственный удар. Но инстинкт сражения, отточенный в самых опасных из его путешествий, управлял его руками и телом почти без участия хозяина.

— Круцио! — увернуться не составило труда.

Уже через несколько минут боя стало понятно, что Абраксас в дуэли значительно уступал Альфарду. Не забывая отбивать аваланш проклятий и на каждое выдавая по нескольку своих, Альфард с почти ледяной отстраненностью думал о том, как лучше будет загнать Малфоя в угол и что стоит сделать с ним потом.

Паркет прямо под его ногами взорвался, острые щепки пролетели по комнате, как шрапнель. Несколько впились Альфарду в руки, но и Малфой вынужден был отвлечься, чтобы защитить себя от им же созданного обстрела. Альфард готов был воспользоваться моментом и нанести решающий удар, когда дверь в комнату сорвалась с петель, и в полуразрушенной гостиной чёрным вихрем появилась Беллатрикс — вместе с Нарциссой.

С первого взгляда можно было подумать, что Белла обнимает младшую сестру. Но палочка, уткнувшаяся в тонкую белоснежную шею Нарциссы, говорила о другом. Девочка изо всех сил старалась держаться храбро, но по лицу её было видно, как она была напугана. Беллатрикс только ухмылялась, нарочно впиваясь длинными ногтями в плечо сестры.

— Лучше брось палочку, дядюшка, — с фальшивой нежностью пропела она, — а то с малышкой Нисси может случиться что-то непоправимое.

— Белла, — задохнулся Альфард, но та только с силой дернула Нарциссу за волосы, заставляя запрокинуть голову.

— Лучше тебе поторопиться — кому, как не тебе, знать, на что способны Блэки в гневе, — с псевдо-дружеской озабоченностью покачал головой Абраксас. Он как раз поднялся с пола, куда упал, уворачиваясь от очередного заклинания Альфарда, и сейчас приводил в порядок слегка запылившийся бархатный сюртук.

Альфард позволил палочке выпасть из пальцев. Та тут же влетела в руку к Малфою. Единственным доступным оружием теперь оказывался стилет, всё ещё воткнутый в грудь Тёмного Лорда, но добраться до него было почти невозможно. Беллатрикс с детства отличалась быстрой реакцией. Почему-то Альфард не сомневался, что у неё хватит жестокости, чтобы навредить собственной сестре. Не говоря уж о нём самом — Белла смотрела на труп Волдеморта с таким отчаянием, и, если бы не была занята шантажом и угрозами, наверняка бы бросилась с рыданиями на его остывающее тело.

— А теперь слушай внимательно, Блэк, — Абраксас наконец закончил прихорашиваться, — Нарциссу мы, так уж и быть, отпустим — в конце концов, она, в отличии от тебя, никого не предавала. Но её жизнь зависит от твоего поведения. Я не знаю, как тебе удалось проникнуть в мой дом, но знаю, что ты забрал оттуда. Верни дневник, и с Нарциссой всё будет в порядке.

Мысли с невероятной скоростью проносились в голове Альфарда. Получив обратно хоркрукс, Абраксас поторопится скорее вернуть Волдеморта к жизни. Эта услуга обеспечит ему позицию правой руки Тёмного Лорда до конца жизни, а о том, что после этого случится с остальными Блэками (сам Альфард не надеялся выйти из этого дома живым) и подумать было страшно. У него в любом случае не было дневника при себе, хотя Малфой, похоже, был уверен в обратном. Он должен был что-то придумать, уговорить их отпустить Нарциссу, пообещать всё, что угодно…

В этот самый момент из-за его спины раздался такой знакомый, самоуверенный и скучающий голос, который Альфард точно не ожидал сегодня услышать:

— Будь добра не попортить ей лицо, — протянул Люциус, входя в полуразрушенную гостиную.

Белла в ответ расхохоталась и, прижавшись к Нарциссе ещё ближе, что-то горячо зашептала в её ухо. Девушку передернуло от отвращения. Она не могла даже повернуть голову и посмотреть на своего жениха.

— Сделай хоть что-то полезное, — раздраженно выплюнул Абраксас, — обыщи его.

Люциус без возражений принялся исполнять приказ. Он подошёл к Альфарду, встав прямо между ним и своим отцом, и принялся бесцеремонно ощупывать одежду Альфарда. Белла, увлеченная собственной речью, начала говорить всё громче, и Альфард мог различить отдельные слова:

— Хочешь быть подстилкой Дамблдора… неблагодарная маленькая шлюшка, как и твой дружок-грязнокровка… подожди немного, и тогда…

Люциус заставил его поднять руки, проверяя внутренние карманы мантии. Затем, наоборот, вытянуть руки перед собой: в широких рукавах можно было спрятать что угодно. Альфард был так сосредоточен на сумасшедшем бормотании Беллы, что, когда ему в руку незаметно скользнула новая палочка, с трудом смог сдержаться и не показать виду.

Люциус не сказал ни слова и продолжил делать вид, что исполняет приказ отца. Альфард напряженно ждал какого-то знака. Губы Люциуса не пошевелились, но, на самой грани слышимости, так, что слово можно было перепутать с шелестом занавесок перед разбитым в пылу боя окном, в его ушах прозвучало:

— Нарцисса.

Люциус, до этого стоявший спиной к отцу, сделал движение, будто собирался переместиться за спину Альфарду. В одно мгновение он резко обернулся в сторону Абраксаса и выстрелили авадой. Альфард в тот же момент атаковал Беллатрикс — та все ещё слишком близко прижималась к Нарциссе, поэтому он рискнул воспользоваться только экспеллиармусом.

Бездыханное тело Абраксаса упало на пол в тот самый момент, когда Белла с невероятной силой оттолкнула от себя младшую сестру и с почти счастливой улыбкой вступила в бой. Альфард увидел, как Нарцисса упала, но не мог даже убедиться, что с ней было всё в порядке: Беллатрикс, как и положено было одной из Блэк, дралась отважно и отчаянно, не давая Альфарду и секундной передышки.

Узкое пространство между ними озарялось разноцветными вспышками заклинаний. Альфард постоянно менял позицию, пытаясь увести бой подальше от Нарциссы, но с чужой незнакомой палочкой он справлялся значительно хуже, чем с собственной. Он с трудом увернулся от выпущенной Беллой молнии, но проклятие невидимого хлыста всё-таки задело его по плечу — слава Мерлину, не по руке с палочкой. Он сам использовал всё более и более опасные заклятия. Главное — не позволять себе думать о том, что это была его собственная племянница, которую он сам когда-то учил её первым дуэльным заклинаниям. Ради Нарциссы, ради Северуса…

Если главной слабостью Альфарда была чужая палочка, да остатки родственных чувств, Беллатрикс, как и всегда, подводила её неистовая ярость. Она не смогла, как рассчитывала, убить Альфарда в первую же минуту боя, и теперь с каждой секундой всё больше впадала в бешенство и всё меньше могла себя контролировать. Слепая, звериная ненависть была написана на её лице, всегда таком величественно-прекрасным, но сейчас искаженным настоящим безумием.

— Авада Кедавра! — прокричала она, и Альфард, в очередной раз увернувшись от проклятья, воспользовался моментом, чтобы послать в неё синий луч редукто.

Белла завизжала от боли, а палочка выпала из раздробленной взрывом руки. Не смотря на страшную травму, она с яростным криком готова была броситься на него с голыми руками, но Альфард поторопился оглушить её и призвать себе упавшую палочку.