— Да… Похоже, он понятия не имеет, что происходит в семье. Регулус, дядя Орион с ним вообще не говорил?

— Устроил разнос через пару дней после того, как Альфард с Северусом уехали из Италии, но, кажется, ничего особенного, — чуть успокоившись, отрапортовал младший мальчик.

— Потрясающе. Если начнется война, он в первых рядах станет пушечным мясом для Дамблдора. Что бы они не говорили, Блэку, даже такому особенному, как наш Сириус, никто из них не станет доверять.

— А ты хочешь его спасти, да? — сварливо поинтересовался Северус. Это было глупо, но он стал считать себя и этих двоих какой-никакой командой, а Нарцисса снова подтверждала, что даже ненавидящий ее Блэк для нее оставался важнее.

— Я вообще человеколюбива, особенно по сравнению с моей старшей сестрой, — отрезала та, — но если Альфард преуспеет, и войны не будет, он спасет этим и его в том числе. Мерлин, мальчики, мы заварили кашу национального масштаба.

Они обменялись взглядами, в которых трепет скрывал испуг и настороженность.

— Они еще долго будут говорить, — сказал Регулус, борясь с зевотой — видимо, так проявлялось нервное напряжение, — можем посидеть у меня. Я покажу тебе модель Ватикана — папа купил в Италии, я ее еще не доделал, она очень сложная.

— Я буду в библиотеке, — благосклонно проинформировала Нарцисса и удалилась беззвучно, даже каблуки не стучали по паркету.

— Вообще-то ей нельзя туда без разрешения, — доверительно шепнул Рег, — но я не собираюсь ей об этом напоминать.

— Нарцисса не из тех, кого останавливают запреты, — усмехнулся Северус. Он был рад отвлечься какой-нибудь ерундой вроде деревянных моделей — на сегодня ему более чем хватило политики.

***

Тридцатого августа неожиданно похолодало. Солнце светило все также ярко, на небе не было ни облачка, но холодный ветер заставлял волшебников кутаться в мантии. Хотя Альфард признавал, что его озноб мог объясняться и волнением, если не сказать страхом. Все-таки сегодня ему предстояло делать то, чем он никогда прежде не занимался.

Северус стоял рядом с ним, одетый с иголочки. Мантия на нем была до неприличия дорогой, с настоящим серебряным шитьем — заставить его надеть ее было настоящим испытанием. Но Альфард хотел показать всем, что этот мальчик — больше не безымянный полукровка, а один из рода Блэк.

Больше никто из семьи не появился — они договорились об этом пару дней назад, когда обсудили все в доме Ориона. Это была публичная акция, присутствие остальных Блэков было почти нежелательным — несмотря на все влияние в магическом мире, многие простые волшебники недолюбливали их за высокомерие. Альфард надеялся, что на его сегодняшнее выступление это отношение не распространится.

Внутренний двор больницы Святого Мунго был ничем не примечательной площадкой, мощеной крошащимся желтым камнем. В обычное время сюда разве что выходили прогуляться пациенты и их близкие, да целители выбегали покурить во время перерывов. Но сегодня двор был заполнен людьми. Пришло человек, может, двести — для магического мира это было довольно много. Некоторые наверняка просто оказались в госпитале и спустились, привлеченные музыкой, другие пришли, услышав о новостях из газет. Последнюю неделю Пророк неустанно печатал о предстоящем мероприятии — то маленькие заметки, то пространные интервью с Грегором Ноттом или главным целителем больницы. Слава Мерлину, кампания оказалась успешной — волшебники были довольно пассивным народом и вытащить их на подобное события было подчас сложно.

У Альфарда было время внимательно рассмотреть толпу. Элиты среди них не было — он был единственным из присутствующих, кто напрямую участвовал в проекте. Это были простые волшебники и ведьмы — жители Косого Переулка, Хогсмида и Годриковой Лощины, одетые в аккуратные, неброские мантии и смотрящие на него со сдержанным любопытством. Немного выделялись маглорожденные — по крайней мере, Альфард предполагал, что большинство из одетых в простые маггловские вещи были маглорожденными. В отличие от остальной семьи, он никогда не чувствовал раздражения по отношению к ним: ассимиляция в магическое общество была непростым занятием, многие предпочитали жить на два мира, иногда даже подрабатывая у магглов и пользуясь по большей части магловскими вещами.

Отдельно ото всех стояли целители в лимонных (совершенно безвкусных) мантиях. Они выглядели немного настороженно, будто их согнали сюда по приказу. Возможно, так и было — глава больницы, Ахмед Шафик, был известен своей железной рукой в управлении. Он уже успел поздороваться с Альфардом и даже из короткого разговора тот понял, что целитель Шафик прекрасно понимал, по чьей воле на самом деле строилось новое крыло больницы.

— Поттер, — услышал он шипение рядом с собой и обернулся к сыну. Тот, очевидно, заметил одноклассника. Джеймс действительно стоял у стены со скучающим видом, пока его мать разговаривала с какой-то волшебницей.

— Северус, мы здесь не для этого, — коротко успокоил его Альфард. Сейчас было абсолютно не время обсуждать детские ссоры.

Лайал Беннет подошел к нему со спины беззвучно, и мог даже напугать, не имей Альфард железного самообладания. Он улыбнулся дружелюбно, пожал руку вначале отцу, а затем и сыну (Северусу такое внимание явно понравилось) и сказал, звонко хлопнув себя ладонью по бедру:

— Ну, Альфард, помолясь?

— Что за магловские поговорки, — посмеялся Блэк, — молитвы нам вовсе не потребуются. Так значит, начинаем? Давно пора.

Шафик вышел на сцену, усилил голос сонорусом и прокашлялся, привлекая внимание. Разговоры на площади немного притихли, хотя было видно, что никого из собравшихся не интересовали особенно приготовленные для них речи.

— Добрый день, леди и джентльмены, — хорошо поставленным голосом начал целитель, — многие из вас так или иначе бывали в стенах нашей больницы. Госпиталь Святого Мунго — крупнейшее и наилучшее учреждение Великобритании. В наших рядах трудятся самые лучшие врачи страны, мы оказываем помощь от всех известных заболеваний, как магических, так и всеобщих. Но ни для кого не будет сюрпризом, если я скажу, что порой эта задача становится трудновыполнимой из-за недостатка финансирования. Именно по этой причине мы всегда с благодарностью принимаем пожертвования. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить новую эру в истории Госпиталя Святого Мунго. Благодаря собранной помощи, мы сможем открыть новое отделение, ориентированное на борьбу со сложными проклятиями и магическими травмами. Силами наших патронов нам удалось не только оборудовать по последнему слову науки помещение в пятьсот квадратных футов в центре Лондона, но и нанять лучших специалистов в своей области, получивших образование в лучших университетах Европы. Это отделение откроет свои двери уже этой осенью и, хотя я искренне надеюсь, что никому из вас не придется им воспользоваться, каждый волшебник в Британии сможет получить наилучшую помощь, если такая потребность возникнет. — Он сделал стратегическую паузу и из задних рядом кто-то захлопал. Аплодисменты, пусть не самые бурные, все же быстро были подхвачены всеми присутствующими. — Мне хотелось бы поблагодарить мистера Блэка, присутствующего здесь, за его неоценимый вклад в осуществление этого проекта, и передать ему слово. Прошу.

Альфард сделал шаг вперед и поблагодарил целителя с искренней улыбкой. Что ни говори, а делать добро было легко приятно. То, что он собирался, пусть и было подготовлено сторонниками Темного Лорда, оставалось правдой. Таким лоббированием он был готов заниматься хоть каждый день.

— Почти каждому из нас время от времени приходится посетить это замечательное учреждение. Несмотря на высокий профессионализм врачей, всем также известны и многочисленные проблемы, которые существовали в больнице — недостаток места, долгие очереди, отсутствие расходных материалов… К сожалению все это — неизбежный результат ограниченного финансирования. Но разве здоровье может быть измерено в галеонах и сиклях?

Он сделал небольшую паузу.