Северус усмехнулся в ответ и пожал протянутую руку:

— Я бы пообещал прислать тебе яйцо акромантула, но бедняга замёрзнет в вашей ледяной пустыне.

— Я буду трепетно лелеять его у себя на груди.

Но вскоре и этот обмен шутками был окончен, и уже вторая семья благополучно отбыла в всполохах зелёного пламени. Минерва подняла собственный саквояж.

— Северус, мы так рады, что ты присоединился к нам на этих праздниках, — размягчённый прощанием с детьми Роберт не удержался и по-отечески обнял юношу за плечи, а глаза его предательски блестели.

Всё ещё не привыкший к столь откровенным проявлениям симпатии Северус неловко пережидал объятье, не зная, куда деть собственные руки, но пробормотал какую-то благодарность. Расслабиться ему не дали, потому что Изабелл тоже не хотела отпускать молодого человека без тёплого прощания.

— Помни, пожалуйста, что ты всегда будешь желанным гостем в этом доме, — серьёзно сказала она, взяв его за плечи и внимательно глядя в лицо.

— Спасибо, мэм, — в кои-то веки он тоже не стал прятать глаза.

— Может, останетесь до ужина, студенты же всё равно вернуться только вечером? — с надеждой спросила мама, но Минерва грустно покачала головой — у неё и до приезда школьников было множество дел, да и Северусу она хотела дать немного времени, чтобы спокойно прийти в себя в одиночестве, до возвращения соседей. Было воскресенье, а занятия начинались уже завтра.

— Большое спасибо вам, — ещё рас повторил Северус, уже запуская руку в вазу с каминным порохом.

Пожилая пара дружно замахала на него руками, и последнее, что он слышал, исчезая в зеленом пламени, были приглашения приехать снова уже на Пасху.