Увлеченная своими мыслями, девушка не сразу заметила, как понемногу начало светать.
– Стойте, – Фарлан развернул свою лошадь. – Мы скоро доедем до места, так что объясняю план.
Истрил, Тирел и Ринольд послушно остановились и молча воззрились на эльфа. Кажется, возражать против его лидерства они больше не собирались.
– Нам придется спешиться. Лошадей оставим вон в том кустарнике, так вероятность того, что их обнаружат, будет меньше. Дальше отправимся пешком. Идти по моим подсчетам не очень долго, минут двадцать. Лагерь орков – в ложбине. С одной стороны там холм с обрывом, – эльф посмотрел на Элемин, – идеальное место для стрелка, так что ты затаишься там и будешь прикрывать нас.
– Хорошо, – девушка согласилась без колебаний.
Учитывая самочувствие девушки, неподвижная позиция была для нее самым лучшим выбором. Фарлан повернулся к мужчинам.
– Теперь что касается вас. Истрил и Ринольд атакуют с задней части лагеря, а Тирел вместе со мной пойдет в лобовую атаку на главный вход. По моему сигналу Элемин застрелит караульных. А затем мы тихо проникнем внутрь и прикончим их до того, как они проснутся. Наша задача - сделать так, чтобы спросонья им показалось, что нас большой отряд, против которого у них нет шансов. Они начнут паниковать, и убить их будет проще. Цель нашей вылазки – устранить их лидера. Я сам прикончу его, вам остается лишь перебить как можно больше этих монстров, пока они не бросились бежать. Особых проблем возникнуть не должно, потому что, по донесениям разведчиков Лансета, орки еще не успели собрать большие силы. Все ясно? – когда все утвердительно кивнули, Фарлан удовлетворенно махнул рукой. – Тогда вперед.
Элемин не могла не отметить, что место, выбранное Фарланом, было идеальным для ее задачи. Осторожно высунувшись из-за деревьев, девушка поглядела вниз, на лагерь из пяти небольших палаток. В нем было несколько сонных часовых, но никто из них особо даже не смотрел по сторонам. Элемин видела, что они едва борются с желанием закрыть глаза. Скорее всего, их единственная мечта сейчас – поскорее завершить дежурство и пойти отсыпаться за всю ночь.
С позиции, которую заняла девушка, весь лагерь был как на ладони. Идеальное место для стрельбы. Не желая выдать себя раньше положенного, она отступила назад, ожидая сигнала. Ее голова гудела, а боль в горле теперь уже не давала забыть о себе. Но Элемин попыталась собраться, ведь успех операции напрямую зависит от ее умений, так что ей нельзя было расслабляться раньше времени.
Наконец она увидела Фарлана и Тирела, почти подобравшихся к лагерю. Посмотрев на место, где пряталась девушка, эльф махнул рукой. Началось.
Сделав глубокий вдох и затаив дыхание, Элемин привычным движением достала стрелу из колчана за спиной и наложила ее на тетиву, прицеливаясь.
Едва слышный свист отпущенной тетивы. Девушка выдохнула. Один из караульных, так и не поняв, что с ним произошло, растянулся в луже крови, толчками вытекающей из его простреленного горла. А Элемин уже натягивала тетиву во второй раз, целясь в оставшегося. Еще один выстрел… Однако в последний момент девушка не сдержалась и зашлась приступом хриплого кашля, уже отпуская стрелу в полет. Ее рука дрогнула, и идеально выбранная траектория была нарушена. Орк громко завопил, схватившись за простреленную руку.
У Элемин вздрогнула, когда поняла, что натворила. Из палаток стали выбегать все новые и новые орки, воздух наполнился их криками. Атака, которая должна была пройти в строжайшей тишине, теперь взбудоражила весь лагерь. Девушка увидела, как Фарлан с Тирелом схватились с ближайшими к ним противниками. Собравшись, Элемин снова натянула тетиву. По крайней мере, она попытается сделать все, что может, чтобы обеспечить прикрытие своим спутникам.
Но несмотря на приличные боевые навыки, которыми обладали наемники Лансета, орков было значительно больше. Даже когда в бой вступили Истрил и Ринольд, расклад сил не особо улучшился. Тирелу нанесли сильный удар в правую руку, поэтому он теперь не мог нормально сражаться и лишь неуклюже отбивался. Из-за температуры и так некстати начавшегося озноба Элемин не была достаточно сосредоточена, поэтому ее стрелы не всегда были смертельны. В отчаянии она выпустила еще три стрелы, и только одна из них попала цель.
В пылу битвы Элемин не заметила, что потеряла бдительность и почти перестала скрываться за деревьями, чтобы врагу было сложнее вычислить, откуда летят стрелы. Так что лишь натренированные за годы рефлексы позволили ей уклониться, когда рядом с ее боком просвистел удар, нанесенный кривым орочьим мечом. Девушка отшатнулась, пытаясь одновременно с этим развернуться, но не смогла удержать равновесие, оступилась и полетела вниз. Последнее, что она увидела перед тем, как покатиться кубарем по склону – довольные морды двух орков, атаковавших ее сзади.
Кажется, в какой-то момент падения Элемин на несколько секунд потеряла сознание, потому что очнулась уже внизу в гуще сражения. Она попыталась подняться. Все тело болело. С огромным трудом ей удалось перевернуться на живот, потом привстать на четвереньки… и в этот момент в ее бок врезался тяжелый сапог. Вскрикнув, девушка вновь упала и растянулась на спине. Орк шлеме с забралом уже подскочил к ней и занес меч, чтобы перерезать ее горло. Из последних сил она дернулась и почувствовала, как лезвие входит в левое плечо. Вспышка невыносимой боли ослепила лучницу, и Элемин провалилась во тьму забытья, больше не способная сопротивляться боли.
========== Глава 3. Город магов ==========
Страх. Всепоглощающий ужас окутывал ее, не давая дышать. Неприятное липкое ощущение на руках – ей не нужно было смотреть, чтобы понять, что это. Кровь. Она была везде. Удушливый металлический запах, от которого выворачивает наизнанку. И тела. Трупы повсюду. Хотелось бежать, уйти как можно дальше от этого места, но страх сковал ее, не позволяя сдвинуться с места. Элемин все же попыталась сделать шаг, но пол вдруг стал вязким, и она начала проваливаться куда-то. Девушка вскрикнула… и открыла глаза.
Первое, что она почувствовала – боль во всем теле. Мышцы и суставы ныли, будто вчера она весь день провела на одной из этих выматывающих тренировок, которые проводили для подготовки Крадущихся. Однако боль в плече была иной. Чуть повернув и наклонив голову, Элемин заметила на нем широкую повязку, от которой исходил сильный запах каких-то целебных трав. Горло все так же продолжало болеть, но теперь это уже казалось чем-то привычным. Стараясь поворачиваться как можно медленнее, чтобы избежать головокружения, девушка попыталась осмотреть место, в котором оказалась.
Небольшая чистая комнатка. Элемин лежала на широкой кровати, застеленной белоснежным бельем. Справа от нее расположился прикроватный столик, заставленный какими-то флакончиками и баночками. Судя по резкому аромату, исходившему от них, это были лекарства. Чуть поодаль стоял большой шкаф с двумя резными дверцами.
По комнате прошелестел легкий поток свежего воздуха, привлекая внимание девушки к широкому окну с длинными раздвинутыми шторами. Оно было открыто, а на подоконнике сидел Фарлан. Он задумчиво рассматривал розовато-лиловое вечернее небо, на котором только-только загорались первые звезды. Ветерок развевал рыжевато-каштановые волосы эльфа, который сейчас был одет иначе: дорожную куртку он сменил на просторную белую рубашку, а плащ лежал на стуле рядом с окном. Оба меча стояли, прислоненные к стене.
Элемин невольно залюбовалась его профилем, тонкой шеей и слегка прищуренными глазами. Сейчас он выглядел скорее не холодным и бесчувственным, а каким-то печальным.
Будто почувствовав изучающий взгляд девушки, Фарлан обернулся.
– Очнулась наконец.
– Где мы? – Элемин поморщилась: горло пересохло, поэтому говорить было неприятно.
– Галэтрион.
Девушка пораженно открыла рот. Так далеко? Чтобы добраться на лошади от Дайра в Галэтрион требовалось как минимум две недели непрерывного пути. Несмотря на то, что часть они проехали, подбираясь к лагерю орков, преодолеть расстояние до города магов за столь малое время было все равно невозможно.
