Он начал обучать Элемин некоторым приемам ближнего боя, заявив, что ему нужен напарник, который в силах постоять за себя. Девушка не возражала, поскольку находила эти занятия действительно полезными. Конечно, Фарлан был далеко не самым добрым учителем, но после обучения у Крадущихся ей было не привыкать получать синяки на тренировках.

С каждым днем Элемин все сильнее осознавала, что ей нравится вот так путешествовать с Фарланом, ведь он оказался надежным и внимательным спутником. Даже его безэмоциональная маска, за которой он привык скрывать свои истинные чувства и секреты, постепенно давала трещины, что сильно радовало девушку. И все же по мере приближения к точке, отмеченной отцом, в душе Элемин нарастало волнение: что они найдут там? Ответы на все вопросы или же лишь новые загадки?

– Это здесь, – эльф остановился и указал на вход в пещеру, который ощерился камнями, будто клыками.

Элемин в нерешительности замерла, и Фарлан обернулся к ней:

– Идем, ты же так стремилась сюда.

– Да, но… Почему-то у меня ощущение, что когда мы войдем туда, то пути назад уже не будет.

– Путь назад исчез в тот самый момент, как только ты сбежала из Фальтера, – жестоко напомнил он.

Элемин признала, что он прав.

Они углубились в пещеру, и Фарлан зажег один из факелов, которые он недавно сделал, когда им на пути попалось подходящее деревце. Почти сразу же они наткнулись на трупы: по обрывкам частично истлевшей одежды Элемин узнала агентов королевской разведки. Она повернулась к мечнику.

– Трупы старые, но из-за холода медленно разлагаются. Думаю, они были здесь примерно в то же время, что и твой отец, – пояснил эльф, но девушка и сама это поняла.

– Похоже, их кто-то убил, – она указала на большие рваные раны, которые все еще виднелись на полуразложившихся телах. – Мы должны быть осторожны.

Фарлан кивнул, но как-то отстраненно, словно думал о чем-то другом.

По правде говоря, после обнаружения мертвецов у Элемин возникло сильное желание повернуться назад и покинуть это странное место. Но ей не хотелось, чтобы побег из Фальтера и все ее путешествие были напрасными, поэтому лучница приняла решение идти до конца.

========== Глава 9. Секреты ==========

Они уже достаточно долго шли по темным каменным туннелям. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах, и удивлялась, как Фарлан еще сохраняет чувство направления. Вскоре девушка начала замерзать, однако ее спутник шагал вперед так уверенно, что она не решилась попросить об остановке и разжечь костер.

Внезапно они вышли в огромный ледяной зал. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. С потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый их шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нем, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла – небольшой, размером с половину кулака.

Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально схватилась за оружие. Фарлан же, напротив, спокойно пошел вперед.

– Значит, ты еще здесь, это хорошо. Мы забираем осколок, – с этими словами он хотел приблизиться к постаменту, но призрак преградил ему дорогу.

Элемин попыталась рассмотреть лицо призрачной тени, но это оказалось невозможно: каждую секунду его неясные очертания менялись, их нельзя было запомнить.

– О нет, не так быстро, – голос призрака был бесцветный. – Сначала испытания, все как положено.

Фарлан нахмурился, явно не обрадованный этой новостью:

– Ты прекрасно знаешь, что я член Братства хранителей. Тилль должна была оставить распоряжения на этот счет…

– Госпожа Тилль приказала, чтобы все проходили испытания, даже если они входят в Братство, – невозмутимо сообщил призрак.

– Фарлан, может, ты объяснишь мне, что здесь происходит? – не выдержала Элемин.

– Позже… – попытался отмахнуться рыжеволосый мечник, но призрак проплыл вперед и замер между ним и девушкой.

– Не стоит тратить время на слова, ведь именно воспоминания будут вашим испытанием. Приступим же!

В считанные мгновения зал заволокло густым туманом.

– Фарлан?.. – негромко позвала Элемин, но поняла, что ответа не дождется.

Звуки вязли в непроглядном тумане, поэтому девушка выставила руки вперед и медленно зашагала в ту сторону, где видела эльфа в последний раз. Однако сколько бы она ни шла, ничего не было. Более того, Элемин уже предположительно должна была достигнуть края зала, но и он будто исчез. Вокруг был лишь обволакивающий прохладный туман, сквозь который ничего не было видно.

Лучница побежала, окончательно убедившись, что она уже не в ледяном зале. В какой-то момент она резко вылетела из дымки и от неожиданности попятилась назад, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Элемин оказалась в широком пустынном ущелье. Туман исчез, теперь вокруг нее возвышались черные безжизненные скалы. Девушка никогда не была в этом месте, но много слышала о нем, и потому сразу поняла, где оказалась. Миртис – безжизненный остров к северо-востоку от Фальтера. Вся его земля покрыта черными, словно обожженными, скалами. Именно здесь двадцать два года назад произошел Раскол и были побеждены остатки демонов, пытавшихся вторгнуться в Фальтерию. С тех пор остров считался проклятым и мало кто осмеливался посещать его.

Впереди, в двух десятках шагов от себя, Элемин заметила темную фигуру. Когда мужчина откинул капюшон плаща, полуэльфийка похолодела, узнав его. Это был Фарлан, но сейчас его глаза вновь пылали зеленым огнем, черты лица исказились и заострились, а голову венчали небольшие рога. Элемин отшатнулась, когда он взглянул в ее сторону, и судорожно начала оглядываться, пытаясь понять, куда ей бежать. Но не успела она сделать и шага, как из-за ее спины появилась эльфийка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в небрежную косу.

– Фарлан, ты должен прийти в себя! Борись с этой тьмой внутри! Я знаю, что ты способен ее преодолеть.

Ни мечник, ни эльфийка никак не среагировали на присутствие лучницы, так что Элемин поняла, что они ее не видят. Появившаяся девушка приковала к себе ее внимание. Слишком уж знакомыми показались ей и эти черты лица, и эти каштановые волосы, и голубые глаза: точно такие же, как у самой Элемин. Полуэльфийка плохо помнила свою мать, но отчего-то сейчас была уверена, что это она. “Воспоминания” – промелькнуло в голове слово призрака – ведь так он сказал? Тогда может ли все то, что она видит сейчас, быть обрывками воспоминаний Фарлана?

– Можешь не пытаться. Он тебя все равно не услышит, – насмешливо произнес незнакомец в обличии Фарлана. – Сейчас я полностью контролирую эльфа, так что у тебя не получится вернуть его так просто.

Демон обнажил пылающий меч и торжествующе посмотрел на эльфийку перед собой.

– Благодаря этому мечу он получил желанную силу, я помог ему. В то время как ты лишь разбила его сердце.

Эльфийка поморщилась, словно от удара.

– Твой дар – предсказывать будущее. Неужели ты не предполагала, что это случится? – демон взмахнул мечом, и его глаза сверкнули. – Или же ты знала, но не придала этому значения? Думала, что сможешь так легко играть с чувствами других, Винделия?

Элемин не ошиблась в своих предположениях. Имя, названное только что, принадлежало ее матери.

В одно мгновение мужчина оказался рядом с эльфийкой и схватил ее. Лезвие занесенного меча готово было вот-вот впиться в грудь беспомощной девушки, но Винделия не попыталась высвободиться. Даже не шелохнулась.

– Значит, ты все знала, и несмотря на это пришла сюда… – демон провел по ее щеке свободной когтистой рукой, – думаю, сейчас он бы хотел быть на моем месте, ощутить свою власть над тобой. Но не буду растягивать удовольствие, у меня еще много дел.