Оставаться в освещенном пятне означало быть как на ладони у преследователя, поэтому Элемин уже собиралась метнуться в сторону – до постоялого двора оставалось недолго, – как вдруг в доме напротив раздался громкий вопль. От неожиданности она вздрогнула и стала озираться, пытаясь определить, что произошло. В то же мгновение из окна второго этажа выпрыгнула фигура, закутанная в темный плащ, и метнулась вбок, собираясь скрыться на одной из улиц. Но, увидев Элемин, человек тут же замер и шагнул к ней. В слабом свете фонаря Элемин заметила окровавленный нож в руках у тени и встала в боевую стойку, выхватывая кинжал из-за пояса. Однако неизвестный повел себя странно: опустил клинок и слегка сдвинул капюшон назад, чтобы в свете фонаря Элемин могла увидеть лицо.

Это был Истрил. Его щеку пересекал свежий шрам, а на лице была довольная ухмылка.

– Какая удачная встреча! Не ожидал, что вновь тебя увижу.

Элемин не спешила терять бдительность. Она слишком хорошо помнила, что с этим наемником надо быть начеку.

– Чего тебе надо?

– Мне?! – Истрил всплеснул руками. – Ничего. А вот Тирелу и Ринольду – справедливая месть. Подержи-ка.

Он кинул ей нож, который до этого держал в руках, и Элемин ошеломленно его поймала, не понимая, чего наемник хочет. Она ожидала от него какой-то хитрый трюк, но Истрил помчался прочь, быстро оставляя Элемин позади.

В то же мгновение двери особняка, откуда выпрыгнул Истрил, открылись, и оттуда вывалилась толпа вооруженных стражников. Элемин с окровавленным оружием оказалась прямо перед ними.

– Вот она! Ловите убийцу господина Лоуренса! – прокричал один из них, и все тут же бросились на Элемин.

Она попятилась, осознавая, что Истрил нарочно ее подставил. Первым порывом было попытаться объяснить им, что она здесь ни при чем. Но, глядя на их искаженные гневом лица, Элемин поняла, что вряд ли они прислушаются к ее словам. Истрил сбежал, его никто не видел, а найти и наказать хоть какого-то убийцу нужно, причем уже не так важно, кто на самом деле виновен. Поэтому Элемин не придумала ничего лучше, кроме как избавиться от окровавленного кинжала, отбросив его в сторону, и броситься бежать.

Если раньше Элемин казалось трудным просто идти по темным улочкам, то сейчас она поняла, что это было куда легче, чем нестись по ним сломя голову. Каждый шаг мог стать последним, если она неудачно запнется обо что-нибудь и повредит ногу. Элемин уже несколько раз спотыкалась, но пока ей везло. И все же было ясно, что долго ей так не продержаться: города она не знает, а надежды на то, что преследователи потеряют ее во тьме, почти нет, ведь у тех были фонари. Если только ей удастся спрятаться куда-нибудь и они потеряют ее из виду…

Впрочем, куда быстрее Элемин стала выбиваться из сил. Сказывалась накопившаяся за день усталость, ее недавняя болезнь, да и рана на плече вновь начала болеть. И все же Элемин упрямо продолжала бежать вперед. Уж лучше она упадет от усталости, чем сдастся.

Когда она пробегала мимо очередного бокового ответвления улицы, кто-то резко схватил ее за руку и дернул на себя. Элемин встрепенулась и попыталась вырваться, удивляясь тому, как быстро преследователи настигли ее. Она занесла руку, чтобы ударить человека, но запястье легко перехватили, а тело грубо вжали в стену. Элемин подняла взгляд на нападавшего и столкнулась со знакомыми льдистыми глазами.

– Ты?! – Элемин потрясенно посмотрела на хмурого Фарлана, но тот лишь сделал знак, чтобы она вела себя тихо.

Элемин на миг перестала сопротивляться, так что Фарлан быстрым движением снял с себя плащ и накинул ей на плечи, скрывая капюшоном лицо.

Топот стражников приближался, и Элемин забилась в хватке Фарлана, однако он и не думал отпускать. Она зажмурилась, понимая, что ее сейчас схватят. Проклятый эльф, еще чуть-чуть и…

Внезапно Элемин почувствовала, как Фарлан подался вперед, ухватил ее за подбородок… и прильнул к губам, накрывая их поцелуем. Задохнувшись от удивления, она распахнула глаза. Лицо Фарлана было так близко, что в его взгляде можно было уловить целую гамму чувств: легкий огонек азарта, толику раздражения и невообразимую печаль. Элемин уже не в первый раз замечала эту тоску, с которой он смотрел на нее, и впервые задумалась, что же было тому причиной. Быть может, она напоминала кого-то из его прошлого?

Мимо них пронеслись стражники, грохоча оружием. Парочка любовников в подворотне предсказуемо не привлекла их внимания.

Как только преследователи отбежали на некоторое расстояние, Фарлан тут же отстранился и, не отпуская Элемин, решительно потащил ее за собой в глубину города.

– Идем. Нужно успеть, пока иллюзия не рассеялась. Они скоро поймут, что побежали за призраком.

Убедившись, что стражники остались далеко позади, Элемин высвободилась. На этот раз Фарлан не стал ее удерживать.

– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишься!

– Не здесь, – раздраженно ответил он.

– Нет уж, – Элемин недоверчиво скрестила руки на груди. – Или ты рассказываешь мне все прямо сейчас, или я ухожу.

На лице Фарлана отразилось волнение, которое он тут же попытался скрыть. Впрочем, его ответ оказался обратным:

– Поступай, как знаешь.

Хмыкнув, Элемин уже собиралась оставить его, но в этот момент Фарлан настороженно обернулся к узкой улице, скрытой во тьме:

– Я прекрасно знаю, что ты здесь, поэтому тебе лучше показаться самому.

От стены отделилась тень, и Элемин, невольно вспомнив об Истриле, вновь опустила ладонь на рукоять кинжала. Однако, когда человек приблизился, она узнала Клода – телохранителя мастера Беланариса, с которым они столкнулись ранее. Фарлан взглянул на гостя с явной неприязнью:

– Очередной прихвостень Мириэля? Я видел, как ты преследовал ее с самой площади.

– Как и ты. – Клода его замечание отнюдь не смутило.

Элемин нахмурилась, понимая, что второго преследователя она даже не заметила. Сколько тогда Крадущихся она могла упустить из виду?! Все же она еще не до конца оправилась от ранений…

– В любом случае, моей целью было поговорить с тобой. – Клод взглянул на Фарлана. – Мириэль просил передать, что ждет тебя, чтобы увидеться до отъезда.

– Тогда ждать ему придется очень долго. – Фарлан даже не пытался смягчить тон.

– Как пожелаешь. – Клод совсем не удивился такому ответу.

Кивнув Элемин, телохранитель скрылся в темноте улицы.

– Ты знаешь мастера Беланариса? – Элемин с любопытством взглянула на Фарлана.

Тот недовольно покосился на нее, вздохнул и все же утвердительно кивнул:

– Трудно не знать своего собственного брата.

Новость не стала полной неожиданностью: схожая внешность, одинаковый тип магии – многое указывало на то, что они родственники. Элемин было любопытно, почему у братьев столь натянутые отношения, но все же ее это не касалось.

– Что ж, спасибо за помощь. – Поблагодарив его, она собиралась уйти. Оставалось только вспомнить, как теперь добираться до постоялого двора после этой сумасшедшей гонки…

– Если уйдешь сейчас, Элемин Гринмонт, то потеряешь очень многое. Поверь мне, ты вряд ли сможешь справиться со всем в одиночку.

Элемин окаменела. Она отчетливо помнила, что не называла ему своего имени. Как он узнал? Жетон агента королевской разведки? Нет, несведущий человек не может определить по нему имя владельца – все данные об этом засекречены и хранятся в штабе в столице. Как Фарлан мог получить к ним доступ? Значит ли это, что он на самом деле один из шпионов Крадущихся, который получил задание поймать ее?

Элемин понимала, что играть роль дурочки и говорить, будто бы она в жизни такого имени не слышала, будет глупо, да и к тому же уже поздно. Теперь она не могла уйти так просто: все-таки он назвал ее настоящее имя, которое известно лишь нескольким людям в Фальтере. Она молча взглянула на Фарлана, не подтверждая, но и не опровергая его слова.

– Нам действительно нужно многое обсудить, и, надеюсь, теперь ты понимаешь, почему. Пойдем, – позвал Фарлан.