Август откинул со лба челку и кивнул. Роджер искоса посмотрел на него.

– Джек кому-нибудь об этом рассказывал? Родителям или, там, доктору?

– Нет, вряд ли. Пока что в курсе только я, он и вы двое, – смущенно пробормотал Август.

Роджер бросил взгляд на Питера.

– Ты просил меня держать язык за зубами… В общем, мы поговорили и решили учесть твою просьбу, но при одном условии.

– При каком?

– Мы не можем допустить, чтобы кому-то был причинен вред. Если это случится, мы обо всем расскажем. Даже если пострадаете только вы с Джеком… Правда, хотелось бы надеяться, что вы передумаете насчет вашей идиотской тайны и обратитесь к специалистам раньше, чем до этого дойдет, – сухо произнес Питер.

Август кивнул. Такой вариант его устраивал. Он взял книги, которые ему одолжили близнецы, и ушел.

Горди пригвоздила его к земле.

– Привычная поза, – расхохоталась она, устраивая его бедра у себя между ляжками.

Август покорно откинулся головой на траву и застонал:

– Боже, Горди, да слезь ты уже с меня!

– Ага, как же.

Август беспомощно покраснел, потом снова затрепыхался с удвоенной силой.

– ПОЙДЕМ СО МНОЙ НА КОНЦЕРТ! – проорала Горди ему в лицо.

– Я занят. У тебя есть десять секунд, прежде чем я позову полицию.

– Ах ты, мерзкий педик!

– Я вымою тебе рот с мылом, – отозвался Август, храбро пытаясь высвободить запястья из железной хватки Горди. Черт, надо бы ему хоть немного подкачаться.

Горди ухмыльнулась.

– Ладно, ладно, иди уже туси со своим бойфрендом, – поддразнила она. – С тебя поцелуй, чтобы хоть частично окупить билеты.

– Если я тебя поцелую, слезешь? Ты мне сейчас живот раздавишь.

Вместо ответа Горди его укусила.

Ответа Август дожидался час с лишним, и не потому, что Джек сидел в классе. Джек на всех уроках строчил эсэмэски только так. Сейчас он намеренно игнорировал Августа. Джек терпеть не мог, когда к нему подмазывались, тем более когда это делал Август. Однако ради важного разговора с Джеком стоило попробовать. Когда сообщение от Джека все-таки пришло, в нем было лишь одно слово:

Август сунул телефон в карман и отправился на урок тригонометрии.

Август потянул себя за волосы. С предыдущей стрижки прошло больше месяца. В последнее время он был слишком занят, но куда уж больше отпускать, и так отросли. Выглядеть надо как положено. Прихватив с кухни все необходимое, он спустился в подвал.

– Мам!

Мама, смотревшая телевикторину, не обернулась.

– Мам, помощь нужна. – Он сдернул одеяло, которым были укрыты ее ноги, и положил ей на колени ножницы и машинку для стрижки, потом сел рядом и принялся ждать. Через какое-то время он все же почувствовал на голове ее ладони.

– Совсем зарос, – тихо сказала мама. – Раньше подстригался каждую неделю. Хотя так тебе тоже идет… Точно решил?

Август кивнул и закрыл глаза. Мама разделила его волосы на пробор и приступила к делу. Возможно, только это занимало ее так же, как просмотр телевизора. Она укоротила его челку, зажимая пряди между пальцами, потом при помощи бритвы подровняла линию затылка. Работая, она прицокивала языком и тихонько напевала себе под нос, легкими касаниями стряхивая на пол остриженные волосы.

Закончив, она положила руки Августу на плечи и ласково поцеловала его в макушку.

– Готово. Красавчик.

Джек пришел уже взвинченный, однако Август полагал, что у него больше причин злиться, поэтому на недовольство Джека ему было плевать. К реке они шагали молча, даже ни разу не посмотрели друг на друга, пока не очутились на берегу.

– Август, зачем ты меня сюда привел?

– Я почитал кое-какие книжки… Джек, ты нездоров. Держишься молодцом, но ты нездоров. – Август поднял плоский камень и пустил по воде блинчик. – Мы должны кому-нибудь об этом сказать.

– Ты никому ничего не скажешь. – Джек мгновенно взял властный тон.

– Мы. Должны. – Август скрипнул зубами. – Джек, твое состояние может ухудшиться. Ты сам не понимаешь, насколько все серьезно.

– Не понимаю? Не понимаю?! – взорвался Джек. – Это тебе не понять, каково мне! Со мной эта херня творится, не с тобой, и…

– …поэтому мы здесь, – перебил Август. – Это и меня касается. Я ночами не сплю, думаю, что делать, изучаю вопрос и вообще обсираюсь от страха. В одиночку ты не справишься, Джек. И не обязан справляться. Я перед тобой в долгу.

– Ни черта ты мне не должен, – огрызнулся Джек. – Твое бредовое чувство долга не имеет ко мне никакого отношения! Ты просто прикрываешься им, словно дурацким эмоциональным щитом. На кой вообще было тянуть меня сюда ради этого разговора?

Казалось, Джек вцепился ему в сердце и сжал его так, что оно разорвалось; от боли у Августа перехватило дыхание. И потому он шагнул назад и с размаху врезал Джеку по лицу.

Щетина на щеке Джека кольнула пальцы; кожа на его скуле оказалась совсем тонкой. Так странно… Никогда прежде Август не делал ничего подобного – не причинял Джеку вред. Он чувствовал себя омерзительно. Поверх старой боли добавилась новая, стало только хуже. Было бы легче, если бы Джек ударил первым.

– Как ты мог такое сказать? Как ты мог? – взревел Август. Джек явно подобного не ожидал, да и скула у него горела, однако гнев в глазах его нисколько не утих. – Забыл, что здесь случилось? Я просто так тебя сюда привел? – Август дернул рукой в сторону реки. – Забыл, что ты тогда сказал?

– Что, что я сказал? Август, ты о чем? – Джек потер щеку.

– Ты сказал, что я твой! Взял меня за руку и сказал, что я твой. Ты, может, и забыл, а я нет. Я не могу это забыть. Я полтора месяца не подходил к воде, меня, нахрен, трясло от ужаса. Если бы ты меня не вытащил, я бы здесь сейчас не стоял. Ты сказал, я…

– Август. – Джек смотрел на него так, будто видел впервые.

– Слишком поздно мне менять свое убеждение или отказываться от него, веришь ты или нет или даже если… тебе все равно. – Август судорожно сглотнул. Он в жизни никому не показывал слез, не собирался делать этого и сейчас. Он часто-часто заморгал, несколько раз глубоко вдохнул, затем продолжил: – Это касается не только тебя, Джек, а нас обоих. Ты мой лучший друг. А твои слова… полный капец. Но это не глупость, не эмоциональный щит или как ты там выразился. Это все по-настоящему и очень много значит. Во всяком случае, для меня.

Джек продолжал таращить глаза.

– Так ты этого хотел? – спросил он, и Август тотчас почувствовал себя беспомощным.

– Я хотел верить, что мы друзья, – бросил он.

Вода в реке начала подниматься и уже подобралась к кедам Августа, хотя и он, и Джек стояли неподвижно. Джек кивнул, потом опустил взгляд и задумался, что-то бормоча себе под нос. Прошла целая вечность, прежде чем он поднял глаза и решительно приблизился к Августу. Внезапно Джек схватил его за волосы и резко дернул, так что голова Августа оказалась запрокинута назад. Август охнул, но Джек не обратил на это внимания. Август зажмурился. Боль была такой же слепящей и жгучей, как и невыносимо ласковое тепло руки Джека у него на затылке.

– Хорошо, – прорычал Джек над самым ухом Августа. – Это твоя игра, Август, и я буду играть по твоим правилам. Но больше никогда – слышишь? – никогда не смей меня бить.