Поэтому категорично отталкивать девушку Карен не стал, решив пустить их отношения на самотек и присмотреться к Карине получше. Может, и со временем и старая любовь забудется, когда ее облик окончательно вытеснит образ новой соратницы.
Что касается решения о присутствии Карины в штабе, может, оно и было не совсем рациональным, но… Не настолько Карен недальновиден, чтобы не понимать — Карина не имеет полноценного военного образования, в ее распоряжении только разрозненные факты, знания. Но, случается, что отчаянные дилетанты способны заткнуть за пояс бывалых профессионалов. Попытка не пытка, хуже не будет.
Глядишь, и перестанет девчонка доказывать всем вокруг свою крутость и ценность для отряда повстанцев, угомонится, получив желаемое. И мужики на базе не станут смотреть на лидера Сопротивления как на недоумка, который, вместо того чтобы затащить бабу в постель, возится с ней на ринге. Восприятие Карины как соратника и единомышленника в штабе разом снимет все напряжение, недомолвки и подозрения в недальновидности главаря. Что же плохого, если он тренирует одного из членов командного состава? Все же для пользы общего дела.
Дело… Оно действительно сейчас выдвинулось на первый план. Терпение спонсора было на исходе, требовались активные действия. Пришло время показать, что мятежники не зря проедают свой хлеб. И потому очередное совещание, которые стали ежедневными, Карен решил начать с дополнительной мотивации своих доверенных лиц.
— Я получил весточку от наших сторонников. На подходе новая поставка техники и вооружения. И свежий отряд бойцов.
— Наконец-то сподобились!
— Воюем на старье и честном слове.
— Теперь уж точно отомстим федералам за поражение!
Воодушевленные комментарии посыпались со всех сторон. Карен их терпеливо выслушал, и лишь затем снизил градус веселости, добавив:
— Все это мы получим, когда захватим Кварцит.
Энтузиазм подчиненных резко снизился. И реплики тут же стали более пораженческими:
— Захват имеющимися силами это неизбежные потери.
— К чему новая техника и деньги трупам?
— Подкрепление прибудет на все готовое…
Карен и тут сначала позволил офицерам выговориться, прежде чем высказать свое мнение:
— Мало подмять под себя, надо удержать. Захватим и тем, что есть, а сохранять позиции станем за счет новичков… — Он осмотрел собравшихся за столом его кабинета военных, убеждаясь, что с подобным рациональным подходом все согласились, и перешел к практическим вопросам: — Что у нас с проблемными местами плана? Разведать позиции и точное местоположение оборонных комплексов удалось?
— Топографирование мы завершили, — отчитался один из офицеров. — Ребята сделали максимум из возможного. Если не будем тянуть с нападением, то сменить дислокацию телепаты не успеют.
— Дело говоришь! — поддакнул его сосед. — В прошлый раз федералы нас обставили именно потому, что разведданные тупо устарели. Повылазило у них подкрепление, откуда не ждали. Раскидали всех как котят.
— На это раз и мешкать не будем и раскидать себя не позволим, — пресек ненужные напоминания о позорном провале Карен. — Что решили с отвлекающими отрядами?
Карен испытующе посмотрел на назначенного ответственным совсем молоденького офицера, похоже, не так давно вышедшего из учебки, и тот отчитался:
— Попробуем действовать изнутри двумя диверсионными группами. Одна под видом ремонтников магнитосферных вышек. Другая будет имитировать группу мирных жителей, переселяющихся в Кварцит. С первой проблем нет, ребят толковых я нашел. Во второй сложнее. Там баб надо бы побольше в толпе-то беженцев, тогда не вызовут подозрений. А у наших девчонок с дисциплиной неважно и трусихи они. Как себя во время боя поведут, предсказать сложно.
Говорящий невольно покосился на оказавшуюся в их компании девушку, которую главарь приблизил к себе. Видимо, офицер привык ждать от женщин подвоха и Карина поспешила его в этом переубедить:
— Я пойду. С дисциплиной проблем у меня не будет. С женщинами могу пообщаться и убедить их в необходимости внести свой вклад в операцию ради общего успеха.
Карен одобрительно кивнул, поощряя инициативу соратницы. И обрадовался — не зря он рискнул и взял ее в штаб. Потому и полномочиями тут же наделил:
— Тогда этот отряд будет под твоим командованием. А вы, — переключился на остальных присутствующих, — согласуете с Карой механизм действий, чтобы не оплошать.
Следующие полчаса офицеры обсуждали технические моменты — готовность техники, уровень заряда плазмогенераторов, количество пехотинцев… Карина, которая не особо во всей этой “кухне” разбиралась, заскучала. Однако и нервное напряжение от ответственности, свалившееся на нее, тоже сказывалось. Отражалось на лице девушки настолько явно, что, когда все начали расходиться, Карен перехватил ее за руку и вполголоса приободрил:
— Не дрейфь. Все мы через это проходили. Одна ты не будешь, с тобой пойдет Марк, из него выйдет идеальный беженец, такой экземпляр вне подозрений. Ты не смотри, что он на вид немощный. При необходимости прикроет. Я в него верю. И в тебя.
Марк, который все это время стоял у дверей, в готовности выполнить приказ начальства, эти слова тоже услышал. В кабинете ничего не сказал, лишь когда они с Кариной отправились на кухню обедать, привычно мрачно буркнул:
— Добилась? Ты хоть понимаешь, на что подписалась? Диверсионная операция это тебе не игра в войнушку и не учебный полигон с мишенями. Тут стрелять по людям придется. Уверена, что моральных сил хватит? В реальном бою сложней, чем тебе кажется.
Карина, которая и сама об этом уже давно думала, с трудом погасила накатившую панику. Блин! Ей и так сложно, а тут еще Марк со своими замечаниями и критикой! Нет бы наоборот, поддержал!
— Справлюсь, деваться некуда, — старательно демонстрируя хладнокровие, постаралась максимально внушить уверенность в первую очередь самой себе. — Убивать, разумеется, не хочется. Но, может, как-то обойдется без кровопролития? Можно же неожиданно напасть со спины, связать противника, или угрожая оружием в плен захватить…
Марк скептично на нее посмотрел, хмыкнул, но спорить и переубеждать наивную мятежницу не стал. Хотя в душе ему импонировала позиция девушки, которая даже в условиях войны пыталась сохранить моральный облик и не желала действовать агрессивными, жесткими методами. Жизнь сложнее, чем кажется Карине, и мужчине было жаль неопытную журналистку. Такие, как она, первыми гибнут на поле боя, подставляясь под удар. И он порадовался, что Карен назначил его сопровождающим и защитником новой соратницы, ведь обычно главарь предпочитал держать его в лагере, не желая терять незаменимого адъютанта. Без помощи Марка Карина точно не доживет до окончания операции по захвату Кварцита.
Марк признавал, что у Карена талант выбирать себе проблемных женщин. Мара, которую он до ее гибели не раз видел на базе, доставляла не меньше хлопот, чем Карина, в смысле упертости и взрывного характера. Она была жестокой, никого не жалела, не видела проблемы в том чтобы кого-то застрелить. Бывшая Карена прагматично использовала мужиков и с легкость изменяла Карену, объясняя это необходимостью. Изначально на базу она прибыла в качестве работницы склада, но быстро переквалифицировалась. Наравне с мужчинами ходила в поселения федералов, добывая ценные сведения любой ценой, и показала себя хорошей разведчицей. Карен был недоволен неверностью соратницы, а она считала, что победы мятежников важнее каких-то там личных предрассудков. Они как раз по этому поводу в очередной раз повздорили, когда Мара в итоге, не выдержав наездов психанула, в сердцах крикнула, что нафиг ей Карен сдался и она прекрасно устроится и у федералов. Вот только мнение последних с ее личным не совпало…
Марку было приятно, что Карина в этом смысле совсем другая, не безрассудно независимая и всесильная. Вроде и с характером, но ее все равно требовалось защищать и оберегать. И потому ту новую должность, которую ему навязал Карен, тоже воспринял с воодушевлением и с удовольствием принялся помогать командиру женского отряда. Показал Карине, где найти подходящий контингент, подсказал намекнул на нужные нюансы разговора, указал, что нельзя упустить или забыть, организовал собеседование с будущими диверсантками…
