В результате очередного кульбита мне удалось вырваться из цепкой хватки и прижать охотника к мерзлой земле.

— Вот ты и попалась, тварь. — Прохрипел он, награждая меня коварным тычком в шею, от которого на мгновение свело мышцы. Еще бы немного правее и все, полный паралич. Получилась бы статуя в оригинальной позе.

— Как же ты меня достал! — Окончательно озверев, я, что было сил, сдавила проклятое охотничье горло. — Сейгеш ты у меня получишь, храмовая морда… ай!

Весьма ощутимый удар по голове может отвлечь кого угодно от чего угодно, даже от такого приятного занятия, как умерщвление ненавистного дингир-ура.

— Не тронь!

Я оглянулась и с величайшим удивлением увидела за своей спиной Тимхо, сжимающего в руках тяжелую сумку с провиантом, а также спешащих к нам Симурга и Шушуню. Следующий удар пришелся мне прямо по лицу, чуть не сломав нос. Из образовавшейся в холстине дырки посыпались мокрые осколки кувшина, куски вяленого мяса и ячменные лепешки.

— Огхраш ан из хыр! — Взвыла я, вскакивая и хватаясь за кровоточащую переносицу. — Тим, ты чего, сдурел?!

— Он просто понял твою истинную суть, тварь! — Раздался снизу донельзя довольный голос. — Долг каждого Шумберца…

— Умбра… это ты?

— Нет, твоя троюродная тетушка, будь она неладна! — Я ненадолго отняла ладонь от пострадавшего органа, специально чтобы бросить на паренька гневный многообещающий взгляд.

Гнев мой, конечно, страшная штука, но не настолько же.

Тимхо пятился, воинственно держа свое обвисшее оружие за плечом и переводя глаза с меня на…  сидящую в снегу лысую девушку в черной кожаной одежде.

Три раза прочитав про себя хвалебный гимн Ур-Намму, я снова открыла глаза, но кошмар так никуда и не исчез. Упади небо!

— Что это значит? — В который уже раз вопрошал кошмар, прищурив серые глаза. Лысая макушка сияла на солнце не хуже начищенного медного таза. — Что ты со мной сделала?

— Мы обменялись душами. — Голос был чужой. Хриплый безжизненный голос храмового убийцы. В лицо постоянно лезли противные длинные пряди волос. И рассказывала я скорее себе, чем кому-то еще. — При переходе через Порог между мирами, частицы души и тела разделяются на два отдельных потока, так как передаются по разным каналам, и после Порога соединяются снова. Может, мы находились в слишком тесном физическом и эмоциональном контакте, а, может, обладаем схожим строением на каком-то уровне. Одним словом, потоки частиц каким-то образом перекрутились, и вышло то, что вышло… но, в практике такие случаи не редкость, — добавила я уже более оптимистично. — Скоро все должно исправиться само собой. Главное постоянно находиться рядом, желательно в физическом контакте.

— То есть ты хочешь…  — девушка угрожающе нависла надо мной, искривив разбитые губы в страшной ухмылке. — Чтобы я, охотник-зу, носил личину гнусного испражнения тьмы и ходил с ним рука об руку?!

— Слушай, хватит обзываться. Мне, между прочим, тоже не нравится твоя мерзкая дингирская физиономия, но я же не называю тебя отрыжкой света, народным геморроем или божественным энурезом?

Он замолчал, часто хлопая ресницами. Я с победным видом оглянулась на своих спутников, которые все это время настороженно следили за нашей перепалкой, и довольная собой продолжила. — А потому, предлагаю заключить недолгое перемирие, до тех пор, пока мы не вернемся в свои тела. Сразу же после этого счастливого момента, мы устроим поединок, и ты сможешь защитить поруганную честь в бою. Меня, кстати, зовут Умбра.

Я вытянула вперед руку…  и еле сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону, вовремя сообразив, что эта огромная измазанная кровью пятипалая лапа и есть моя рука.

Девушка, стоящая напротив, ответила мне тяжелым насмешливым взглядом. Каким бы охотник-зу не был помешанным фанатиком, гиджем он не был (или, по крайней мере, пока решил в этом не сознаваться). Руку он не принял, ограничившись легким кивком, только выдавил сквозь зубы.

— Зови меня Асеером.

Идиллическую сцену братания игига и дингир-ура прервало громкое хлопанье. Солнце заслонили темные силуэты, и в сугроб вокруг нас с хрустом опустились десять крылатых воинов. Я оглянулась на закрытые врата и в который раз за это путешествие поймала себя на мысли, что нам конец. Десять вооруженных лилу — это похуже, чем мерзкий колдун, гнусный охотник-зу взятые вместе и помноженные на все удужье поголовье Шумбера. Эх, чувствовала же, что не надо было соваться в этот мир!

— Именем пустующего трона, — Высокий лилу с хитрыми глазами камышового кота сделала шаг вперед, обнажая в прорезе меховой юбки мускулистую ножку в кожаном сапоге. — Вы задержаны за нарушение границы и будете немедленно сопровождены в крепость для досмотра, выяснения личности и уточнения…

— Рецептуры приготовления. — Обреченно простонала я, всматриваясь в расплывчатую черную точку на вершине противоположенного склона, на которую указывал старший лилу. Мало того что впереди нас, однозначно, не ожидает ничего хорошего, так до этого «ничего» еще и придется топать ого го сколько гешей по жуткому холоду.

Как ни странно, ни пытать, ни убивать нас по прибытию не стали, оружие не отобрали и даже напоили горячей похлебкой, оставив дожидаться аудиенции некоего совета трех.

— Это же другой мир? — Привязался любознательный Тимхо. — А мы их все равно понимаем, почему так?

— Да, откуда они знают Шумберский? — Поддержал его Симург, которому явно было нечем себя занять, и он, как обычно, решил донимать окружающих.

— Да не знают они никакого Шумберского. Просто при переходе границы между мирами наше тело и сознание неотвратимо преобразовывается, перестраиваясь под законы нового мира. Все накопленные языковые данные, хранящиеся в твоем сознании, также преобразуются в один из наиболее похожих по фонетической, грамматической и семантической структуре языков. Если ты знаком с несколькими языками, возможно, в этом мире тоже сможешь изъясняться с несколькими разными народами. Кстати, несмотря на то, что смежные миры во многом схожи, при переходе Порога у некоторых существ может помутиться рассудок, случиться провал памяти или какая-нибудь другая пакость.

Я украдкой глянула на охотника, но тот безучастно стоял поодаль и переживал свалившиеся на него несчастья в скорбном молчании.

— Ты сказал…  ла «схожи». — Не отставал учитель алхимии. — Значит ли это, что цивилизация здесь находится на том же уровне развития, что и наша. Я имею в виду социальную, экономическую, политическую и культурную сферы.

— Нет, не значит. Миры редко соприкасаются одинаковыми временными гранями. Этот мир может отставать или опережать нас в развитии на несколько тысячелетий.

На этом месте познавательную лекцию пришлось свернуть, потому что ворота нашей камеры с лязгом открылись и хриплый насмешливый голос произнес. — Совет трех готов принять вас.

Не смотря на то, что на подготовку у совета ушло достаточно много времени, мужик, сидящий в центральном кресле тускло освещенного зала, выглядел так, словно его только что с большим трудом подняли с постели после долгой и бурной гулянки. Помятое лицо, полуприкрытые гноящиеся глаза (по совести говоря, зрение у Асеера было намного лучше моего, позволяя рассмотреть окружающий мир в мельчайших подробностях), седые спутанные волосы, уныло стелящиеся по полу серые крылья. Видимо его товарищей вообще не удалось добудиться, потому что два крайних кресла пустовали.

Лилу размежил веки и обвел нас болезненным усталым взглядом.

— Вы имеете честь беседовать с управителем Западной Сторожевой Крепости Ибрахимом Мувтой. Ну, поведайте мне. — Зычным, не вязавшимся с его чахлым состоянием голосом приказал он. — Зачем вы, пытались покинуть границы Великой Империи и проникнуть в Проклятые Земли, зная, что сие запрещено?

Я ехидно кашлянула, собираясь поведать, что на самом деле мы пытались проникнуть в обратном направлении, но Симург упреждающе стиснул мое запястье.