– Униформа, – уклончиво ответил гость. – Полагаю, вы уже поняли, что я из Истока. Позволите задать вам несколько вопросов?

– Конечно, – кивнула Нина. Гость так и не представился, но по повадкам больше всего напоминал доброго милиционера из старых фильмов. Да, кажется, им и был. А как проверить? Не удостоверение же спрашивать… – Только побыстрее, если можно. Я немного тороплюсь.

– Хорошо. Тогда перейду сразу к делу: где вы были вчера днём?

– Дома.

– Весь день?

– Да. – Это была чистая правда. Сначала девушка отсыпалась после экзамена, а потом просто валялась на диване с книжкой.

– Вы были одна?

Нина задумчиво покрутила в руках помаду.

Утреннее сообщение от колдуна она, конечно, прочитала, но особого значения ему спросонья не придала. Ясно было, что этот тип во что-то ввязался и теперь просит его прикрыть. Ладно, ей не сложно. Но ведь там было сказано «Если спросят…». Значит, могли и не спросить. Или спросить когда-нибудь потом. А не в тот самый момент, когда она одной ногой уже в театре.

И знать бы, что он натворил… А то вдруг что-то серьёзное. Вдруг она сейчас соврёт, а в итоге пострадают все: не только колдун, но и она сама, и Галка. А вдруг наоборот: все пострадают, если не соврёт?

– Нина, вы были одна дома? – с нажимом повторил незнакомец.

– Нет, – решилась девушка. – Я была с мужчиной.

– Могу я узнать, кто это был?

– Можете, но… – Нина смутилась, причём совершенно искренне. – Только не смейтесь, но я не знаю, как его зовут. Он за всё время так и не сказал. Но если вы меня нашли, то наверняка его знаете. Моя сестра замужем за его братом. Мы познакомились три года назад… ну и с тех пор иногда… общаемся…

– Да, я понимаю, о ком вы. Хорошо, спасибо за информацию. И у меня для вас ещё одно сообщение… – Гость слегка замялся, словно собираясь с духом, но сказать ничего не успел – в дверь снова позвонили.

Нина отперла без раздумий. Уж в этот раз – точно Кирилл.

И отпрянула, увидев перед собой темноволосого колдуна.

– Что вы здесь…

– Достопочтенный магос, что вы тут делаете? – Добрый милиционер вклинился между хозяйкой и гостем и сразу же перестал казаться добрым. – Вам же было велено не покидать пределы Истока!

Колдун посмотрел сквозь него, будто это было пустое место. Отодвинул стража порядка с дороги, подошёл к Нине и властно положил руку ей на талию.

– Если допрос окончен, то вы можете быть свободны. Я сам ей всё скажу.

На лице милиционера промелькнуло явное облегчение, зато Нина, наоборот, напряглась. Ситуация не предвещала ничего хорошего.

– Что случилось?

Вместо ответа колдун опустил ей на талию и вторую руку, словно подтверждая право собственности. На взгляд Нины он явно переигрывал, но вырываться девушка не рискнула. Ведь для милиционера они вроде как пара.

И тут в дверь позвонили в третий раз.

– Открыто, – машинально бросила Нина.

В этот раз на пороге действительно стоял Кирилл.

– Прости за опоздание. Ты готова? – сходу начал он… и замер, разглядев, что его девушка не одна. Более того, стоит в обнимку с каким-то непонятным и не очень приятным типом. В компании ещё одного, чуть более приятного, но всё равно незнакомого.

– Эм… Подожди во дворе, я через несколько минут спущусь, – пробормотала Нина.

– Не спустишься, – обрубил колдун. – Никуда ты сегодня не пойдёшь.

– Что вы… – начал Кирилл и осёкся, встретившись взглядом с магосом. – Кто вы?

– Нет, мальчик, это я хотел бы знать, кто ты и чего хочешь от моей женщины?

– От вашей… кого? – Кирилл удивлённо захлопал глазами. На фоне гостей из другого мира он действительно казался мальчишкой – очкастым и угловатым подростком, впервые пригласившим девушку в театр.

Хотя до этого они, конечно, и в кино ходили, и в кафе, и на аттракционах катались. Всё как положено, в общем. Он бы и в ресторан Нину сводил, но на стипендию особо не пошикуешь. Хватит пока и театра.

Правда, от происходящего все радужные мечты Кирилла об идеальном свидании покрылись трещинами. Не каждый день видишь, как твою девушку лапает посторонний мужчина. А она смущённо пытается сделать вид, что ничего страшного не случилось.

– Отпусти немедленно, – прошипела Нина, но магос держал крепко. И прерывать маскарад не собирался.

– Дорогая, чего это сутулое недоразумение от тебя хочет? – нарочито издевательским тоном протянул он.

– Я н-не н-недоразумение. – От волнения Кирилл начал заикаться.

– Кир, пожалуйста, не слушай его. Я всё объясню.

– Н-не надо. Я, к-кажется, уже п-понял. – Парень круто развернулся и вылетел за дверь.

– Идиот, – бросила Нина, не уточняя, относится это к Кириллу или к магосу.

А вот кто точно идиотом не был, так это иномирский милиционер. Он с любопытством наблюдал за происходящим и наверняка старательно подмечал все несоответствия.

Несоответствий, как назло, было множество.

По крайней мере, Нине всерьёз начало казаться, что единственную адекватную реакцию на происходящее выдал как раз Кирилл. А колдуну, видимо, было на «конкурента» наплевать. Или почти наплевать.

– И что это сейчас было? – с ухмылкой спросил он.

– Парень мой. Видимо, уже бывший.

– Тебе меня мало, что ли?

– Ты редко приходишь, – притворно вздохнула Нина и, шалея от собственной наглости, обняла колдуна в ответ. Играть – так играть. А оплакать сломавшуюся личную жизнь можно будет и позже, когда никто не увидит.

Милиционер игру оценил. Осторожно кашлянул, привлекая внимание «влюблённых» и кивнул на дверь:

– Достопочтенный магос, я, с вашего позволения, удалюсь. У меня есть ещё дела в этом мире. Но на рассвете жду вас на берегу, обратно в Исток вы отправитесь под моим контролем. Запрет на ваше свободное перемещение ещё не отменён. И я вынужден буду сообщить о нарушении.

– Плевать, – неожиданно резко бросил колдун. И, чуть смягчившись, добавил: – Да не сбегу я. Здесь буду. Встретимся на рассвете.

– Итак… – начала Нина, едва за милиционером закрылась дверь. – Ради чего всё это, и что такое важное ты непременно хотел сказать мне сам?

– Не хотел. И не хочу. Но будет лучше, если ты услышишь это от меня. Сядь.

– Мне и так неплохо.

– Я сказал – сядь. Кресло у тебя есть? Вот в кресло и сядь. И не смотри так на меня. Хотя нет, лучше смотри. Не перебивай.

С каждым словом Нина всё яснее понимала – что-то случилось. Что-то плохое. Что-то страшное. Непоправимое.

Три года она верила, что поступила правильно, отправив Галку в другой мир вместо себя.

И только теперь поняла, какую ошибку совершила.

Ракун обернулся и с удивлением обнаружил, что Нина, до этого бодро бежавшая следом, застыла посреди дороги и с отрешённым видом разглядывает облака.

– Эй, кротиха, ты чего застряла? – окликнул магос.

– Прекрати меня так называть!

– А как? Женщиной тебе быть не нравится – ладно. Но кроты-то чем не угодили? Милые животные. И такие же слепые.

– Хватит надо мной издеваться!

– Даже не начинал. Вот если бы я тебя медведкой назвал – это была бы издёвка. Или кто там ещё не слишком зрячий… летучая мышь, носорог, выхухоль… – Лицо магоса озарилось искренней улыбкой. – Точно, выхухоль! Отличная зверюшка!

– Не-е-ет, – обречённо протянула Нина.

– Да! Ты только вслушайся, как звучит: вы-ы-ыхухоль!

– Отвалихухоль, – буркнула женщина.

– Нехухоль, – парировал магос, – хныхухоль, дрыхухоль, глухохоль, сдыхухоль…

Нина терпеливо переждала, пока у Ракуна иссякнет поток красноречия, и спросила в лоб:

– За что ты меня так не любишь?

– Я? – опешил магос.

– Не я же!

– Вот как раз ты меня точно не любишь.

– Не люблю, – не стала отпираться Нина. – Но у меня для этого хоть причина есть.