Но магос почему-то максимально оттягивал объяснение: расслаблено уселся за стол напротив милита, усадил рядом с собой Нину и начал долгую бессмысленную беседу о погоде, природе и свежих новостях. Потом обернулся к стойке и громко поинтересовался, жив ли вообще трактирщик или то, что там разбилось за занавеской, было его головой.

– Нет, – пропищали из-за шторы, и наружу выглянула девчонка. Точнее, её светловолосая макушка – остальное загораживала стойка. Но голосок был явно девичий. – Извините. Я сейчас, уже бегу.

Девчонка выбралась из-за стойки целиком, бережно неся на вытянутых руках большую глиняную кружку, над которой клубился дымок. Кружка опустилась на стол, рядом лёг вытащенный из кармана передника пряник, а малявка подула на обожжённые пальцы и в упор уставилась на магоса. Точнее, на его серёжку.

В отличие от пастуха, страха и подобострастия в её глазах не было, скорее любопытство.

Нина тем временем с не меньшим любопытством изучала саму девчонку, одетую не то в длинную, славянского типа, рубашку, не то в короткое платье. В любом случае, одежда была хоть и чистая, но явно не новая, а из-под обмахрившегося подола выглядывали босые ноги.

– Заказывать чего будете? – спросила девчонка, с трудом переводя взгляд от серёжки магоса на его лицо.

– Мяса, – решил тот. – Что угодно – но с мясом. И быстро.

– Быстро не получится, – вздохнула юная трактирщица. – Продукты в погребе, ключ от погреба – у папки, а он дрыхнет. Марленка его будить побегла. Могу кофе налить, всё равно целый котёл наварила.

– Нет, только не кофе, – отмахнулся магос. – Пиво есть?

– Ага.

– Вот и тащи. Выхухоль, ты будешь?

После адского зелья от одной только мысли о еде у Нины подкатывал комок к горлу. А вот пить хотелось очень, и она решительно кивнула.

– Две кружки тащи, – резюмировал магос. – И хоть что-нибудь пожевать. Не всё же у вас в погребе спрятано?

Девчонка кивнула и умчалась. Почти сразу же за занавеской что-то снова с треском грохнулось.

Милит щедро отхлебнул кофе, поморщился, отодвинул кружку в сторону и наклонился над столом, положив подбородок на сцепленные руки.

– Рассказывайте, достопочтенный магос.

– Сейчас, пива дождусь.

– Мне эта малявка кофе полчаса варила. Имею все основания полагать, что пиво она будет наливать ещё столько же. А я тороплюсь. Рассказывайте.

В этот раз Ракун увиливать не стал и кратно пересказал суть дела, благополучно опустив момент с превращением Нины в статуэтку. В его изложении получилось, что женщина просто хотела проводить племянницу до Истока, а затем вернулась бы домой.

Милит, похоже, поверил. По крайней мере, уточнять и переспрашивать не стал. Но и немедленно в погоню за похитителями тоже не бросился. Только спокойно кивнул:

– Понял. Сообщу в управление. Возможно, сам займусь. Данные обоих камней у меня остались ещё с прошлого дела, так что, думаю, проблем с поиском не будет.

– А нам что теперь делать? – растерялась Нина.

– Езжайте домой. Если появится информация – я сам с вами свяжусь. И…

За занавеской снова что-то с грохотом рухнуло, и сразу же раздался тихий всхлип.

– Да чтоб вас всех! – неожиданно рявкнул магос, грохнул кулаком по столу и вскочил, чуть не опрокинув лавку. – Неужели так сложно пиво налить!

Нина попыталась успокоить взбесившегося мужчину, но от случайного прикосновения стало только хуже – тот дёрнулся в сторону, ругнулся сквозь зубы и метнулся за стойку, чуть не сорвав по пути занавеску. Следом ожидаемо последовала новая порция грохота, всхлипов и ругани.

– На вашем месте я бы держался от этого психа подальше, – тихо сказал милит, наклоняясь поближе к Нине.

– Он просто волнуется. На самом деле он тоже беспокоится за Алину, вот и бесится.

– Мне так не кажется. Но раз уж мы остались наедине, позвольте спросить: я правильно понял, что вы не видели, кто забрал вашу племянницу?

– Нет. Я… я была под водой… – Объяснение выглядело довольно глупо. Нина пыталась вспомнить, как долго человек может задержать дыхание, и хватит ли этого времени, чтоб похитить девушку. По всему выходило, что не хватит. А как же тогда у долбанного колдуна получилось? – И я плохо вижу…

– Избавьте меня от ваших оправданий, не о том сейчас речь. Ещё раз: вы видели похищение собственными глазами?

– Нет…

– У вас есть факты, свидетельствующие о похищении, кроме слов достопочтенного магоса? – Последние слова милит произнёс так, словно они были ругательством.

– Нет.

– И последний вопрос: вы верите этому человеку?

– Нет, – обречённо выдохнула Нина.

– Вот видите, – развёл руками её собеседник. – Вы и сами всё прекрасно понимаете. Я даже объяснять ничего не буду. А теперь скажите, где этот человек на самом деле был в тот день, когда погибли его брат и ваша сестра?

Нина вздрогнула и опустила глаза. Отчётливо не хватало чего-то, что можно нервно теребить в руках. Хоть бы салфетку какую на стол положили, что ли. Хоть что-то, на что можно отвлечься, чтоб не видеть, как дрожат пальцы.

– Пожалуйста, Нина, это очень важно, – не отставал милит. – Где он был в тот день?

Очень хотелось сказать правду. Плюнуть на все предостережения, рассказать всё как есть – и будь, что будет. Все эти интриги, недомолвки – это не для неё, она никогда не умела врать и не хотела делать этого сейчас. Кроме того, она действительно не верила магосу. А сейчас, после сказанного – не верила вдвойне.

Но кроме него у неё здесь больше никого не было.

– Он был у меня. Весь день.

Милит посмотрел на Нину как на душевнобольную, будто она заявила ему, что снег чёрный, что сейчас ночь, что в чашке не кофе, а болотная жижа. Впрочем, судя по запаху и цвету жидкости, последнее утверждение было недалеко от правды.

– Жаль, – вполголоса пробормотал милит. – Я был о вас лучшего мнения. Надеялся, что вы не такая дура.

– Я бы попросил не оскорблять мою женщину, – вмешался магос, появляясь в дверях. В руках он держал две здоровенные кружки с пивом. – Да, особым умом не блещет. Но мозг для таких, как она, не самое главное, правда? Гляньте лучше, какие щёчки!

Страж бесстрастно улыбнулся и вернулся к своему кофе, как будто ничего не произошло.

Магос опустил кружки на стол, а сам устроился на лавке поближе к Нине и фривольно приобнял её за талию. Женщина внутренне сжалась, но смолчала. Снова появилась девчонка, притащила хлеб и тарелку с деревенским сыром и устроилась на свободной лавке, болтая ногами. Ей явно было любопытно послушать, о чём говорят взрослые.

Взрослые, как назло, общения особо не жаждали: магос ел с таким азартом, будто до этого голодал по меньшей мере неделю, милит торопливо допивал кофе, забыв про пряник, а Нина осторожно потягивала пиво – тёплое, горькое и неожиданно крепкое. Для того, чтоб утолить жажду, хватило и пары глотков, пить больше на голодный желудок было рискованно, а есть всё ещё не хотелось.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.