Тут только Ник почувствовал, что зверски проголодался.

Одарив Сону чарующими улыбками так, что она стала хихикать и прикрывать рот концом косынки, Ник и Аполлинарий принялись за еду.

— Значит, — тихо сказал Ник, — двух из трех мы видели. Это маркиз Паулуччи, он приехал один и остановился в гостинице «Кавказъ». Тот, кто был похож по моему впечатлению, на приказчика, а по впечатлению служанки на «глисту», служит кому-то еще, человеку тоже пожилому. Где они остановились и долго ли пробудут в Тифлисе, мы не знаем, но постараемся узнать. И нужно хорошенько рассмотреть этот найденный нами перстень. Боюсь, что нам сегодня не придется отдохнуть.

— Ник, вам надо поторопиться домой, а то Лили хватится, — сказал Аполлинарий.

Ник засмеялся.

— Ну, конечно, Лизу оставил в Лондоне, и совершенно свободен.

— Очень беспокоюсь, — вздохнув, сказал Аполлинарий. — Но знаю, что она в надежных руках.

— Все будет прекрасно, Аполлинарий! В следующий раз вы приедете уже втроем!

Лили, конечно, встала раньше Ника. Ничуть не удивляясь тому, что он еще не встал и подозревая, что они с Аполлинарием работали допоздна, она занялась утренними делами. Ник застал ее за утренним кофе и чтением французского романа. Поцеловав Лили в щечку, которую она ему подставила, не отрываясь от романа, Ник сказал:

— Лили, оставь роман, у меня к тебе вопрос.

Он вынул из кармана халата перстень и положил перед Лили. Лили внимательно осмотрела перстень, потом взяла его в кулачок, крепко сжала, поднесла к груди и закрыла глаза. Ник внимательно следил за ней. Наконец, Лили открыла глаза и осторожно положила перстень на стол.

— Очень интересный перстень, — задумчиво сказала она, — он так сильно эмоционально заряжен! Такая буря страстей! Давай по очереди! Садись, я налью тебе кофе. Итак, золотой перстень, форма интересная, какой-то витой, крупный, значит, мужской. Но может носить и женщина. Такие перстни иногда бывают парные. Если заказывают сразу два, то один делают побольше, а другой поменьше. Но не обязательно. Для того, чтобы усилить влияние камней, лучше, если они одинаковые. Вставочка из сердолика. Замечательный камень! Кстати, для парных перстней берут обязательно один камень и делят его надвое. Чтобы на судьбу камень влиял одинаково. На камне надпись то ли на древнееврейском, то ли на арамейском. Ну, что можно сказать о золоте. Это древнее золото. Мне кажется, что оно было в других вещах до того, как из него сделали перстень.

Она еще раз взяла перстень в руки и закрыла глаза.

— Да, несомненно, было что-то другое, может быть, языческий идол. Какой-то гул, как от толпы…  Но нужна ночь в полнолуние, чтобы я увидела это лучше. Но потом он принадлежал человеку пылких страстей, необычной судьбы. И трагической. И точно, есть парный перстень. Его брат.

— А что ты можешь сказать о камне, о сердолике?

— Много чего, но подожди, у меня есть одна старинная книжка.

Лили побежала в спальню, где у нее стоял комод, в котором она хранила свои заветные вещи. Возвращаясь и листая на ходу книгу, она воскликнула:

— Вот! И вправду, много чего! Послушай! «Сердолик — сильнейший талисман любви, он также отводит влияния злых людей и сущностей, приносит успех в делах и привлекает благополучие, отвлекая от хозяина врагов и недоброжелателей. Он раскрывает природные дары человека, помогает найти свою стезю и призвание, особенно, если владелец склонен к искусству».

— Очень интересно, — сказал внимательно слушавший Ник. — А еще что-нибудь есть?

— Да, еще тут сказано о врачевании. «Как лекарь сердолик просто уникален. В древности из него изготавливали мази от самых различных и тяжелых заболеваний, а также порошки и микстуры. Сердолик лечит гангрены, заболевания кожи, тяжелые незаживающие раны, способствует сращиванию костей, вообще лечит костную систему…  Благотворно влияет сердолик и на зрение, причем способствует не только его исправлению, но желающим может дать возможность и видеть то, что проходит мимо большинства людей, в том числе и весьма таинственные события. Как говорится, он помогает зреть в оба, а видеть в три. При головной боли камень или пластинки из него прикладывают к вискам или к тем местам головы, где боль чувствуется сильнее. Сердолик вообще может унимать боль». Я еще слышала рассказ о том, что где-то в Средней Азии, высоко в горах, есть уникальная пещера, в которую местные предпочитают часто не наведываться, ибо там живут злобные духи. Но в этой пещере есть еще и сердоликовые россыпи, находящиеся в глубине. Некоторые камни напоминают либо отдельные части, как бы обломанные, от каких-то явно неведомых животных, а некоторые имеют форму вполне определимую: это могут быть маленькие странные жуки, бабочки со сложенными крыльями. Во всех этих фигурках есть что-то странное. Если такую фигурку бросить в огонь, она оживает.

— Ну, это уже из области восточных сказок, — усмехнувшись, сказал Ник.

— Не скажи, не скажи, — задумчиво покачала головой Лили. — В каждой сказке есть доля правды. Забыл о саламандрах?

— Забыл, грешным делом, — засмеялся Ник.

— Подозреваю, что ты в них и так не верил, — погрозила Нику пальчиком Лили.

— Ну, что ж, давай, резюмируем. Итак, перстень, видимо связанный с какой-то историей. С магическим камнем. Возможно, талисман…

— Да, может быть…  Постой, Ник! Я что-то вспомнила!

И Лили снова вскочила и побежала в спальню. Через пару минут она вернулась, неся в руках небольшой томик.

— Что это? — спросил недоуменно Ник.

— Сейчас, сейчас! Вот, послушай!

И дальше:

— То есть, у Пушкина был талисман? Но какое отношение он имеет к нашему перстню?

— Подожди, подожди, Ник, не торопись! — Лили раскраснелась, тряхнула головой, ее кудряшки, собранные с утра в небрежный узел на затылке, рассыпались по плечам. — Слушай дальше!

— Так, у Пушкина был талисман, он посвятил ему несколько стихотворений. А что дальше?

— А дальше самое главное. Мне рассказывала Елизавета Алексеевна, помнишь, это когда вы распутывали дело о манускрипте, что у Элизы, то есть у жены Воронцова, Елазаветы Ксаверьевны, был пылкий роман с Пушкиным в те времена, когда Воронцов был наместником в тех местах, то есть еще до того, как они переехали в Тифлис. Там, в Одессе! «Там, где волны вечно плещут...»! Точно, Ник! Это тот перстень, который Елизавета Ксаверьевна подарила Пушкину! Я вспомнила все обстоятельства этого рассказа Елизаветы Алексеевны! Ты же знаешь, какой роскошный город Одесса!

— Не могу с тобой не согласиться! — И Ник мечтательно начал перечислять, — дюк Ришелье, Хаджибейская бухта, флаги парусников из анатолийских берегов, из гаваней Леванта и с австрийского побережья Адриатики, из Марселя, Генуи, Мессины, из портов Англии и Америки, Платоновский мол, грузчики, вереницей несущие тюки с товарами из экзотических стран, праздный народ, жадно вызнающий новости издалека! Вольный ветер кругосветных путешествий всегда веял над Одессой! Одесса ведь была порто-франко, и это отделяло ее от всей империи.