Справа от них началась какая-то возня.
Варад-Син осторожно высунулся из-за соседа. Солдаты, выкрикивая ругательства, лупили древками копей голема, скорчившегося у них под ногами. Один идиот догадался пнуть его и теперь прыгал рядом, ухватившись за ногу.
По толпе пробежала волна оживления.
- Что там такое? - Варад-Син толкнул в бок стоящего перед ним.
Голем оказался из новеньких, слабанных на скорую руку, а потому слегка тугодумным. Повернув к Варад-Сину криво вылепленную рожу, он долго соображал, что от него хотят.
- Лазутчика поймали, - наконец прогундел новичок.
Размахивая мечом, к месту драки уже шпарил какой-то толстяк из служивых. Шлем у бравого вояки сбился набок, а на потной физиономии блистало столь мечтательное выражение, что было понятно, что мысленно жирдяй уже купается в царских милостях.
Между тем клейма на спине и медные браслеты на ногах валяющегося в пыли голема показались Варад-Сину подозрительно знакомыми.
Да это ж Адад! Варад-Син ахнул и зашарил глазами по сторонам. На счастье Адада, Техип-Телле оказался недалеко. Брызгая слюной и размахивая руками, он обкладывал по полной офицеришку, возглавлявшего перекрывший подъемники отряд. Мастер не обращал внимания на происходящее вокруг - лазутчик его волновал мало, а за нарушение царского указа с него и шкуру могли спустить кровавыми полосами.
- Господин Техип-Тилле! Господин Техип-Тилле! - расталкивая локтями собратьев, Варад-Син бросился к пинающим Адада солдатам, одновременно вопя во весь голос. - Это ошибка - они Адада за лазутчика приняли!
Заслышав вопли Варад-Сина, мастер обернулся и уделил, наконец, внимание драке. Надо было отдать ему должное - своих големов он помнил всех до одного и никогда не путал. Оставив в покое облегченно вздохнувшего офицера, мастер бросился к дерущимся, исторгая на ходу столь отборную ругань, что Варад-Син на мгновение даже заслушался.
- Ты что ж это себе позволяешь, сын шакала и ослицы?! - напустился Техип-Тилле на толстяка, поправляющего шлем.
- Ты кто такой? - важно надув щеки поинтересовался тот.
- Кто я такой?! - взвился бригадир. - Я старший мастер Техип-Тилле, волею Царя Царей Нимрода и лично главным царским архитектором Уршанаби назначенный управлять вот этим глиняным сбродом! А ты, похоже, у нас кандидатом в евнухи намылился?
- Чего это сразу в евнухи? - опешил жирдяй.
До него потихоньку стало доходить, что награда уплывает из рук.
- А того, - Техип-Тилле навис над офицером как лев над ягненком. - За порчу казенного имущества.
- Какого имущества? - взвыл толстяк.
- Голема по имени Адад, которого твои безмозглые ослы-солдаты уже наверняка привели в негодность! А ведь он не в одну меру серебра казне обошелся!
Врать Техип-Тилле умел, это точно.
- Но это же араттский шпион! - попробовал прибегнуть к последнему аргументу толстяк.
- Какой же это шпион, вонючая ты отрыжка Эрре, если его при мне из печки вынули, и он еще первые кирпичи в основание зиккурата клал?
Рожа несостоявшегося героя скисла быстрей молока на солнце. Признавая полное поражение, офицер махнул мечом солдатам, приказывая отвалить от голема. Те прекратили лупить Адада копьями и постарались сделать вид, что они просто мимо проходили.
Варад-Син подбежал к приятелю. К счастью, тот отделался лишь парой вмятин.
- Это как же они тебя за лазутчика-то приняли? - Варад-Син подхватил Адада под мышки и поставил на ноги.
- А! - отмахнулся тот. - Сам виноват, нечего выделываться было.
Протерев грязь с груди, Адад показал выложенную на ней кусочками цветной мозаики рыбку.
Араттского лазутчика так и не нашли, сделавшего толкование шаилу разжаловали в евнухи, лишив всего причитающегося согласно новой должности, но оцепление вокруг зиккурата не убрали. Да еще и через каждые десять ярусов поставили по отряду солдат для круглосуточного патрулирования помещений. Големов наружу выпускать перестали совсем, кроме как за стройматериалами, и заставили их работать в лунные ночи под присмотром зевающих мастеров.
А рыбками, вслед за Ададом и Варад-Сином, стал украшать себя каждый второй, только все старались делать это не на таких заметных местах как у Адада.
На шестой день до конца срока Курди заявился на стройку с газетой под мышкой. Читал он вполне сносно, и даже мог палочкой нашкрябать на табличке несколько слогов своего имени.
- Вы только поглядите, что в стране творится! - заявил он, протягивая таблицу Варад-Сину и Ададу, размешивавшим в бочке смесь битума и извести.
- Курди, мы того... В чтении не сильны, - промямлил Варад-Син. - Только считать обучены.
- Ну так я сам вам передовицы почитаю! - Курди уселся на пол и принялся водить пальцем по выдавленным в глине знакам. - Верховный жрец Тардит-Ашшур заявляет, что царю не было никакого видения о зиккурате. Все это выдумки двора, лишенного небесной благодати. Каково, а?
Варад-Син и Адад одновременно пожали плечами.
- Или вот, - Курди перевернул таблицу. - Шамаш-Эриб, известный иштаропоклонник, заявил, что настоящая цель строительства зиккурата - контроль за жизнью вавилонян и вторжение в соседние страны, потому что с вершины достроенного зиккурата все будет видно до края земли. Бывший царский казначей Менаим, сбежавший в Аратту после скандала с выделенными на орошение средствами, утверждает, что никакого гласа божьего не было, все это выдумки Нимрода. И зиккурат Нимрод решил построить, чтобы обессмертить себя в глазах потомков. На это дело сперва израсходовали всю казну, теперь еще и ввязались в войну.
