<p>

<a name="TOC_id20233974" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>

<a name="TOC_id20233976"></a>Глава 6

     Прежде, чем добраться до города, бричка ломалась ещё трижды. Сначала лопнула левая оглобля, потом повредилась передняя ось, а перед самым городом бричка и вовсе жалобно затрещала и развалилась прямо посреди тракта. Архимаг оказался погребён под тяжёлыми досками левого борта и повредил себе ногу. Дене пришлось несладко, ибо вытаскивать разозлённого мага из-под груды обломков – то ещё удовольствие.

     — Ваше магичество, я сейчас, сейчас…

     — Да где же ты бродишь, неблагодарный смертный. Отбрось доски скорее. Тяни, тяни, да постой же ты… ай, больно, больно!

     Пришлось повозиться. Старик старался, как мог, но всё же быстро справиться с завалом не вышло. Архимаг всё время кричал, ругался и сквернословил до тех пор, пока не оказался на свободе.

     — Сильно болит, ваше магичество? — спросил Деня, кивая на распухшую лодыжку Виттора.

     — А ты сам-то как думаешь?

     Виттор не мог наступить на повреждённую ногу и от того сильно хромал. До города оставалось рукой подать, но в таком состоянии прогулка обещала быть весьма сложной.

     — И что же теперь делать?

     — А разве магией вы вылечиться не сможете?

     — Я… хм… смогу, конечно, но магия стоит слишком дорого, чтобы тратить её на такие пустяки. Ещё и в самом начале моего путешествия.

     — Тогда по старинке, ваше магичество, — сказал возничий и бросился к придорожным кустам. Спустя несколько ударов сердца проворный старик вернулся с целым букетом подорожников.

     — Вот, ваше магичество. Пока приложите к опухоли подорожник, а я вас мигом к лавке целителя доставлю. Вот увидите, скоро будете бегать, как новенький.

     Деня подставил архимагу плечо и вместе они похромали по тракту. Следом за путниками неторопливо цокала копытами распряжённая кляча, а разбитая телега осталась на том самом месте, перегородив всю дорогу.

     Город сильно изменился. Во времена соисканий Виттора это было воистину волшебное место, даже несмотря на то, что жили в нём обычные смертные. Все дома, храмы, библиотеки и ратуши были построены великими зодчими и по праву могли считаться произведениями искусства. На улицах гармонично уживались античные колонны, готические шпили, ансамбли барокко, эстетика классицизма и выдающиеся декорации эпохи модерна. В былые времена город походил на грандиозную музейную выставку, каждый экспонат которой хранил в себе тайную мысль и непостижимую красоту. Здесь можно было потеряться, можно было забыть о делах, отмахнуться от голода и жажды, лишь бы только сполна насладиться видами и тайными посланиями каменных скульптур и гранитных высоток.

     И вот сейчас Виттор оказался на окраине того самого города и не поверил глазам. Архимаг будто пробирался сквозь забытые богом трущобы. Все дома были больше похожи на очень маленькие деревянные срубы, установленные над улицами на высоких жердях. К каждому порогу вела подгнившая деревянная лестница. Крыши пестрили заметными дырами, а дощатые стены прорехами. На улицах были насыпаны горы мусора, а под ногами чавкала мокрая грязь. Нос архимага так и свербел от смрада загнивающего болота.

     — Что здесь случилось? — не веря глазам, прошептал архимаг.

     — Случилось, ваше магичество? — не понял попутчика Деня.

     — Где все дворцы? Где те прекрасные улицы, которые были здесь во времена моей юности? Что произошло с этим городом?

     — Дворцы?.. Нет-нет, ваше магичество, дворцов здесь отродясь не было. Я родился вон на той улице, — показал старик на соседний перекрёсток, — и могу вам точно сказать, что этот город всегда был таким.

     — А что это за странные постройки? Почему все хижины установлены на высоких жердях, будто избушки на курьих ножках?

     — Ах, это… это мы так спасаемся от реки, ваше магичество. Незадолго до моего появления на свет тогдашний городской голова решил заняться большой стройкой и повернуть русло реки, чтобы горожанам с водой сподручнее было. И не знал ведь, убогий, что заниматься стройкой невыгодно.

     — Хм… и стройкой тоже невыгодно?

     — Да-да, ваше магичество, истинно так. Вот сами подумайте: для такого дела нужно было соорудить могучую дамбу, определённого размера да в правильном месте. А это дело хлопотное и очень затратное. Зодчих тогда понаехало со всего края, и каждый грамоте особой обучен, все бумажками вооружены и дипломами – пёстрыми такими, красивыми. А сколько слов умных было сказано, сколько интриг и выкрутасов проделано.

     — И что же из этого вышло?

     — Так вот что, — указал Деня рукой на постройки. — Зодчие-то оказались глупцами, а все грамоты их – паршивой подделкой. Никакой науки эти шарлатаны не знали и во времена обучения непонятно чем, прости господи, занимались. Вот и построили дамбу, да только с местом и размером сильно напутали. Теперь дважды в году река разливается и затапливает город по самые крыши. Все прошлые постройки пришлось сносить, а новые дома возводить на жердях.

     — Вот как? А почему дамбу снова не разберёте?

     — Так невыгодно ведь?

     — Как так, невыгодно? Но ведь город водой заливает?

     — И что, что заливает? — искренне удивился старик. — Зато рыбачить можно прямо из дома. К тому же, под разборку нужно новых мастеров привлекать, а где их брать-то? Дипломы и грамоты все у них – липа!