Лезвие с щелчком выстрелило.

- Боже! Ты чего?!

Дом без крыши впустил на порог свою создательницу. Рычанье стихло.

- Нага злилась, - прислушиваясь к топям, мисс Сато не могла выпустить оружие из рук, - Здесь кто-то был. Клянусь! Кто-то чужой.

- Я посмотрю следы вокруг, - Корра потянулась за штанами.

- Постой!.. Твой телефон звонит.

- Ответишь, пожалуйста? Это, наверное, бабуля.

- Кхм, здравствуйте, – девушка ловко переключилась с тревоги на вежливый тон.

- Чёрт! Ну, привет, Асами.

- Кувира?

***

- Прямо сейчас я мог бы ущипнуть тебя за сосок, - голос Ву спугнул все до единой мысли Мако, - Но я этого не делаю, чувак.

Пустыми глазами Гарднер-старший уставился на волны, врезающиеся в его босые ноги. Кости внутри сжались в тонкие спицы. Вот-вот переломятся. По лицу ударили брызги. Вслед за братом в реку вбежал Болин. Быстро и безрассудно. Он не любил привыкать к боли.

- Ты сумасшедший, Мако! Вода ледяная!

Губы молодого офицера дрогнули в улыбке. На скулы ложилось мягкое солнце. Как тёплые и шершавые ладони Корры. Казалось, зима совсем недавно закончилась, осталась позади. Над горизонтом снова нависала непогода, нашёптывая о скорых заморозках. Время не волновалось о людях. Только о земле. Тысячелетия хранили берега, скрепляя почву льдом. Но даже этого оказалось недостаточно. Отныне небо любовалось собой в широких прогалинах. Потоки утаскивали осиротевшие осколки обрывов. Мако тоже унесло далеко на юг, а подняться против течения оказалось почти невозможно. Он не чувствовал, что заслужил право быть в родных краях, но он знал, что не заслужил и потерю.

Прыжками Винсент покорял разрастающееся береговые расщелины. Подобные подвиги когда-то баловали братьев. Хотя раньше всё было проще - нужно лишь дождаться, чтобы родители не смотрели.

Худые ноги южанина прошли сквозь землю. Вода проглотила его истошный вскрик целиком. Сопротивляясь реке, Болин едва сдвинулся с места. Поток выбросил Ву прямо в руки Мако.

- Живой? – Гарднер-младший надеялся, что спаситель не решит засолить улов.

Дрожащее тело Винсента заставили дать ответ. Офицер стянул с него мокрый джемпер и вцепился в сосок.

- Придурок!

- Он в порядке, - уверил старший брат, прежде чем получил шлепок по челюсти, - Ладно-ладно, прости.

Ву рывком оседлал спину обидчика, но тот и не подумал рухнуть в реку. Окунуть того удалось лишь на пару с Болиным. Расходящийся хохот Мако заглушил плеск волн. Одним толчком он выбросил парней на мель, туда, где слабело течение. А сам медленно погрузился в толщу несущейся воды.

- Мако? Мако! Там что-то…

Порыв ветра укутал берег в дым. Над резервацией поднимался навес гари, возникший будто за долю секунды. Стоило закрыть глаза ещё на мгновение, как солнце пропало за чёрной завесой. Братья сорвались с места, на бегу вталкивая ноги в сапоги, а тела в рубахи. Ву быстро потерял их спины среди парящего пепла. Но он знал, куда направляться – к дому бабушки Гарднеров. Через горячий воздух. Огонь вгрызался не только в дома, деревянные тропы, сохнущее на веревках белье. Горела вода в лужах. Люди зачерпывали пламя в ведра.

***

- Джонс, Уотерс и Сато. Вот, чьи имена должны красоваться на этих вымпелах, - оглядывая университетскую арену, Кувира готова была поклясться, что видит желанное. Она пыталась нащупать границу между реальными воспоминаниями и придуманными, а натыкалась на бредущую вдоль бортика Корру. Вместе с ней снова пришёл день, когда лёд перестал давать, и начал забирать.

- Вау, на своих двоих! Такое зрелище дорого стоит.

- Я тоже скучала, - любуясь подругой, разрезающей каток, как пирог на праздничном столе, Уотерс усмехнулась. Времени, чтобы натосковаться у них было в избытке, но никто из девушек не спешил радоваться встрече.

- Куда умудрилась деть подружку?

- Мне показалось, что ты хочешь видеть только меня.

- Побросаем шайбу? Я прихватила для тебя коньки и клюшку.

- Может, просто поговорим?

- Ещё недостаточно крепко стоишь на земле? – Кувира с грохотом влетела в ограждение, но Корра не отпрянула.

- А ты?

- Что там наболтала про меня сердобольная Сато? – за улыбкой девушки скрылась вспышка стыда - нельзя оказаться слабее Уотерс.

- Если мы признаем, что она была права, станет легче.

- Значит, она опять молодец, а мы облажались? Ха!

Приглушив голос разума, упрямица перепрыгнула бортик. Последнее прикосновение льда почти убило её. И вдруг оно перестало быть последним. Для всех существовало некое «вдруг», кроме Корры. Даже для родителей. Бабушки Катары. Или Мисс Совершенство. Для всех них, она неожиданно смогла сама сесть в постели. Встать. Сделать несколько шагов. С поручнями. Затем на костылях. С тростью. И без них. Сходить в магазин за молоком. Снять корсет. Выйти на первую смену в бинго-центр. А затем сесть в машину и примчаться сюда. Каждый измерял эти отрезки с помощью большого или крошечного «вдруг». Но особенные моменты никогда не наступали для девушки. Дни начинались и заканчивались попытками. Истощающими. Рвущими изнутри мышцы. В то время, как остальные продолжали двигаться вперёд, она заставляла собственное тело заполучить обратно то, что уже когда-то умела.

- Прошу, Кувира, скажи мне, что новый участок для добычи нефти - это не земли резервации.

- Уезжай, хорошо? – заботливо попросила Джонс.

- Не для всех резервация такая, какой была для тебя, - в грудь Уотерс упёрлось древко клюшки, - Ты не можешь лишить сотню людей дома. Не имеешь права решать за всех. Твоё племя…

- Не существует никакого «моего» племени», Корра.

- А если корпорация использует тебя? Людям ведь сложно верить чужакам, но ты из них. Тебя помнят там.

Крепким ударом Кувира прижала упрямицу к перегородке, не встречая сопротивления.

- Хочешь сказать, что я ничего не стою?!

- Кхе… нет!.. ты стоишь больше, чем то, за сколько себя продаёшь.

Джонс отступила. Колени Корры врезались в снежную крошку.

***

- Врачи не будут оставлять бабушку на ночь. Она в порядке, - Болин проскользнул за ширму и опустился на больничную койку брата, - Ей просто нужен покой.

- Тогда я могу отвезти вас в город, а утром Корра заедет за тобой, Мако. Или я. Что скажешь? – повернувшись к парню, Ву заметил, как по его лицу растекаются слёзы.

- Хей, ты чего раскис? Да брось! Мы ведь все живы… Твоя рука быстро заживёт… У тебя есть страховка, ты же коп…

Любое выпавшее из уст Гарднера-младшего слово тонуло во всхлипах старшего. В конце концов, испуг заставил Болина замолчать. Никогда в жизни он не видел, чтобы брат плакал. Он не представлял, куда деть руки, можно ли смотреть. Не знал, что нужно делать. Вцепившись зубами в кулак, Мако пытался остановиться. Все силы Винсента ушли на то, чтобы одёрнуть его и уложить к себе на плечо. Терпения южанина хватило, чтобы дождаться, когда парень поймёт, что не задохнётся в рыданиях.

Мако засовывал за шиворот всё, что попадалось ему на глаза, пока вместе с ним сгорал фургончик. Хватал бабушкин халат, фотографии, рогатку, которую сделал отец, мамины отсыревшие книги. Срывал каракули брата. У него вспыхнули рукава, а он продолжал искать. Где-то в ящиках должно было оказаться нечто особенное, способное оставить в целости и сохранности распадающиеся стены. Когда его вытащили наружу, то Гарднер-старший очутился в месте, которое больше ни для кого не могло быть домом.

***

- Меня там не было, - мысли Уотерс прорвались наружу.

- И слава Богу, что тебя не было хотя бы на пожарище!

Гневным криком Асами смела сонливое томление, царившее в машине в преддверии заката. Плохие новости сделали дорогу до резервации намного длиннее. Девушки осмелились взглянуть друг другу в глаза. А Нага решила не встревать.

- Прости, что втянула тебя в это всё.

- Во что? В твою жизнь? – откинувшись на сидении, Сато безвольно сползла вниз, - Я хочу… втягиваться. Очень. Но, Корра, у тебя на похоронах я присутствовать не готова.