- Значит, тебе придётся умереть раньше, - на полном серьёзе заявила девушка.

- У меня планы на ближайшие лет пятьдесят.

- Оу, ты планируешь тусить со мной ближайшие полвека?

- Тусить?! – Асами схватилась за лицо, чтобы не поощрять подругу улыбкой, - Корра, я люблю тебя. Может, займёмся чем-то более… Ох!

- Ты уверенна? – как ни старайся, Уотерс не могла перестать задавать этот вопрос. К счастью, мисс Совершенство планировала отвечать на него ещё очень долго.

***

Почерневшая металлическая лесенка на сваях – это всё, что осталось в память от ушедшего лета. Будто занозы и отбитые пальцы просто померещились. Всё оказалось зря. Корру отшвырнуло в начало, откуда было так невыносимо трудно выбраться. Необходимость сделать это ещё раз накатывала приступами тошноты. Сердце в грудной клетке притихло – надеялось приберечь силы, хотя бы до новой ночи. Грязные от сажи руки Тоф размазали по щекам девушки слёзы.

- Позвони моим дочерям. Попроси их забрать меня… Твоя чистюля уже пакует вещи.

Уотерс кивнула, пока ладони старухи держали её лицо. Ни одна из пришедших на ум острот так и не слетела с языка. Уголки рта поползли вверх. Пришлось позволить себе улыбаться, стоя на тлеющем пепелище. Так подругу и застал Кай.

- Ничего себе, какой ты нарядный!

- Все наши вещи сгорели, но мама буквально на следующий день накупила столько всего… Смотри, даже новый смартфон, - из кармана модных джинсов парень достал гаджет, словно никак не мог поверить, что может проделывать это, когда пожелает.

- Кхм, прости, откуда у твоей матери деньги? – девушка отшатнулась.

- Эм, не знаю, она вышла из запоя и, наверное, сэкономила…

- Чёрт возьми! Кай, где твоя мама? – обхватив друга за плечи, Корра взмолилась, - Где она сейчас?

- Вместе со всеми. На другой стороне деревни. Приехали менеджеры нефтедобывающей корпорации. Они вроде хотят выкупить наши…

Нага рванула с места раньше хозяйки, огибая обугленную землю. Ей достаточно было короткого сгиба колена хозяйки, чтобы предугадать будущее. Вдвоём они перелетали прогалины, в которых расползались радужные пятна. Вдыхали едкий дым. В округе не нашлось бы никого быстрее, но даже им не суждено было обогнать выстрел. Корра разбила плотно сжатое кольцо толпы лишь со второго прыжка. Не силой - истошным воем маламута. Зелёный пиджак Кувиры Джонс пропитывался кровью. В её закрывающихся глазах мигнуло узнавание.

***

- Лин, сядь, пожалуйста, - тётя Кая заботливо предложила спутнице стул, - Корра хочет тебе кое-что сказать.

- Только мне? – детектив заметалась между лёгкой настороженностью и готовностью схватиться за кобуру, но послушно присела.

- Вам всем! Мне нужно кое-что сказать вам всем, - как только Корра вскочила на диван, наполненная болтовнёй и звоном посуды гостиная дома Эйров безмятежно затихла, - Вы не поверите, но сегодня Тензин налил мне вино.

- Мы уже поняли, - усмехнулся Кай.

- Впервые! Поэтому благодарю дядю за то, что он, наконец, высоко оценил мою зрелость… На самом деле, спасибо каждому из вас. Сегодня всё хорошо, потому что вы… Кхм! В моей голове это звучало намного лучше, но да ладно. Вы лучшее, что у меня есть. В каком-то смысле, я самый везучий человек на планете… Ах да, специальная новость для детектива. Готовь пушку! Скоро я начинаю курс криминалистики в университете.

Асами стыдливо прикрыла ладонью глаза, пока кругом звенели аплодисменты.

- Даже не представляю, насколько легендарной будет речь Корры на вашей свадьбе, - размечталась Джинора, чем окончательно добила старшую подругу.

- Какая ещё свадьба? – вмешался ошарашенный Мило, - Я думал, что ты женишься на мне.

- А тебе не слишком рано думать о подобном? – Гарднер-старший прыснул от хохота в бокал пива.

- Он просто целеустремлённый, - за мальчишку вступился Винсент.

- Кто? Что? – в приливе нежных чувств Уотерс сгребла кузенов в охапку.

- За кого мне болеть? На чьи матчи теперь ходить? – бессмысленность бытия подкосила Мило невероятно рано – ему едва исполнилось одиннадцать.

- Например, на мои? – Джи возмущённо развела руками, впечатав в отутюженную рубашку Кая десерт, - Чёрт, прости! Принесу салфетку…

- Обещаю, я буду ходить на все твои хоккейные штуки, - после такого меткого удара подростку было легче сразу сдаться.

Корра соскребла взбитые сливки с приятеля и отправила в рот. Болин поступил точно так же.

- К слову, никто случайно не хочет поиграть? Открыла запись на турнир. Три на три… Ох, Мако, не против, если поучаствуем без тебя?

- Абсолютно не против, - молодой офицер кивнул, баюкая обожжённую руку в повязке, - Асами, может ты? Отдам тебе мою джерси «Огненных хорьков».

- Я в «Огненных хорьках»? – мисс Сато аккуратно коснулась друга за спину, не зная, как выразить признательность.

- Ты отлично вписываешься, - заговорщицкие переглядывания Корры с братьями Гарднерами раскусила лишь Джи, ведь ей предстояло стоять на воротах не только за школу, но и для первой команды.

Молодые люди разбредались по разным уголкам. Когда старушки из резервации отправились подышать воздухом на крыльцо, Ву с ужасом обнаружил себя наедине с сверлящим и бесконечно угрюмым взглядом Мако. Бегство сорвалось при попытке выбраться из глубокого кресла.

- Могу поспорить, ты даже на коньках стоять не умеешь, - Мако придвинул стул поближе к Винсенту.

- А я бьюсь об заклад, что ты понятия не имеешь, что такое эмоциональный интеллект, чувак.

- Как-нибудь погуглю на досуге, - хохотнул парень, - Слышал, ты уволился из корпорации. Значит, возвращаешься в Санта Барбару?

- Ну, мягко говоря, меня уволили. Но я бы и сам ушёл, клянусь! – для убедительности Ву перекрестился разом во всем стороны.

- Эм, слушай, если у тебя будет время перед отъездом… Хочешь, научу тебя кататься?

- Кажется, это звучит слишком по-гейски, - южанин сгруппировался, надеясь минимизировать потери от вырывавшейся глупости.

- Ты помог моей семье и мне. Помогал при эвакуации. Я не забуду этого, - подобрать правильный располагающий тон Гарднеру-младшему никак не удавалось, поэтому он просто похлопал Винсента по коленкам, будто выбивая из него пыль. Парень деликатно увернулся.

- Всё в порядке, Мако.

- И ты много знаешь о пожарах!

- Ха, научен горьким калифорнийским опытом… Пожалуй, мне пора в туалет, - прежде чем встать, Ву почувствовал, как пальцы Мако на секунду ухватились за его джемпер.

- Сядь. Пожалуйста.

Винсент нехотя рухнул обратно в объятия подушек.

- Я вёл себя с тобой как последний придурок, - скулы Гарднера свело от напряжения, - Ты оказался хорошим парнем. Мне не важно, гей ты или нет…

- Я гей, - решительно заверил молодой человек.

- Вау, круто! Не в смысле, что если ты хороший парень, то так и быть, можешь быть геем. Эм, кто угодно может быть геем, и ты тоже… Чёрт! Прости, Ву.

- Пресвятая Дева Мария! Ты реально что-то нагуглил?

- Я уважаю тебя! – Гарднер понял, что пора закругляться.

- Ощущение, будто попал в фанфик моей мечты, где школьные задиры просят у меня прощения по очереди, - ошарашено выпалил Винсент, - В лучших традициях жанра, теперь ты пригласишь меня на свидание?

- Если только это будет дружеское свидание, чувак, - хохотнул офицер.

- Ладно! По рукам, чувак. Коньки, значит?

Мако с облегчением выдохнул, будто завершил марш-бросок и теперь может просто любоваться с вершины на проделанный путь.

- Финальная серия Кубка Стэнли не была столь интригующей, – призналась Корра, собираясь нарушить идиллию друзей смачной шуткой. Но намеренья быстро погасились о покровительственный тон Асами.

- Даже не думай, Уотерс.

- Ауч! – девушка игриво подтолкнула мисс Совершенство в плечо.

На несколько минут они погрузились в молчание. Со ступенек открывался вид на гостиную, в которой продолжался праздник. А в честь чего было не так уж и важно. Младшие профессорские дети уговаривали дядю Буми сыграть с ними в монополию, надеясь на его щедрость. Разрастающееся восхищение на лице Кая и отвращение у Джи подсказывали, что детектив Бейфонг увлеклась подробностями дела о медведе-людоеде. Тёте Кае пришлось ретироваться в компанию брата и невестки, чтобы в сотый раз согласиться посмотреть фотографии найденных наконечников копий во время летних раскопок. Нага вырывала из рук Болина кухонное полотенце. А тренер университетской команды вместе с дочерью украдкой подсматривали за Тоф из окна. Если бы в этот момент Корру спросили верит ли она в духов, то она не колеблясь ответила «да».