- Пожалуйста, папочка, можно мы их оставим? – запищала Икки - младшая дочь дяди, стоило ей увидеть по возвращению из школы кузину с здоровенной собакой.

- Пожалуйста! Пожалуйста! – взмолился восьмилетний Мило, повиснув на отце, - Они могут жить у меня в комнате!

- Ну уж нет, они будут спать в нашей с Икии комнате! Папа, разреши им побыть у нас! Хотя бы немного! – присоединилась к звучной какофонии Джинора, позабыв о солидном статусе старшего ребёнка.

- Дети, Корра не бродячий кот. У неё есть собственный дом и родители, - тётушка Пема играла сразу за две команды – соглашаясь с мужем, при этом потакая троице, - Ох, но мне бы помощь здесь не помешала. Двигаться уже трудновато…

Взгляд Тензина упал на округлившийся живот жены, готовящейся произвести на свет нового члена семьи Эйр. Фундамент его педагогических убеждений стремительно размывало. Он даже не удержался на длинных ногах и свалился в глубокое кресло.

***

- Ты спишь? – Тензин несколько минут провел в молчании, наблюдая за прикрытыми веками племянницы, та вернулась из мира грёз только после щипка Джиноры.

- Мм? Задумалась над всем… этим.

- Над чем? Ох, Корра, твоя беспечность погубит наш народ.

Оглядев многочисленных детей дядюшки, девушка усомнилась в сказанном.

- Конкретно моя?

Оба спорщика распрощались с остатками терпения. Рычание мужчины ознаменовало далеко не победу.

- Мы занимаемся не для того, чтобы выиграть викторину, а для спасения нашей культуры. Прояви уважение к своему прошлому. Сосредоточься.

- А кто тогда проявит уважение к моему настоящему?!

Сдёрнув куртку с вешалки и подхватив в охапку ботинки, Корра не просто покинула урок дядюшки, а выбежала из дома с намереньем не возвращаться в него как можно дольше. Нага рванула вслед за взвинченной хозяйкой. Им обеим было трудно отвечать требованиям мистера Эйра, что набирали обороты день ото дня. Филиал кафедры культурной антропологии располагался прямо за кухонным столом заведующего, где его трое детей превращались в самых опытных студентов. Ужин предсказуемого оборачивался лекцией по истории коренных жителей Аляски или лингвистическими упражнениями в языке, что едва ли помнят долгожители племени. Вписаться в царившие порядки не удавалось. Более того, Уотерс мучилась резями в животе, стоило ей сесть трапезничать. Разочарованный взгляд дядюшки отнял у неё лучшую часть дня, превратив пищу в песок. А заснуть на голодный желудок в тысячу раз сложнее.

Приветливость аккуратного университетского кампуса оборвалась, вышвырнув девушку на оживлённый проспект. Долго плутать без денег между закусочными и ресторанами не пришлось, она беспрепятственно зашла в обшарпанный ледовый дворец, куда стекалась толпа зевак. Щелчки клюшек и хруст льда под коньками загипнотизировали Корру, заставили забыть, что буквально минуту назад она проклинала несправедливый мир. Боль в животе пропала, как и голод. Маламут же нашла иной способ порадовать себя, пока спутница отвлеклась - угощаясь всем подряд из рук желающих прикоснуться к её распушенному серебристому меху.

Девушке пришлось забраться повыше на трибуны, чтобы рассмотреть происходящее на льду: каток был разделен перегородкой на две части, и на каждой из них в хоккей играли команды три на три. Судя по разномастному снаряжению и количеству силовых приёмов – любители. Особенно эффектно справлялись ребята в красных джерси. Они устроили целое представление случайным болельщикам. Ловкость и невообразимая сыгранность творили практически волшебство, доводя крепких соперников до отчаянных ошибок. Время помчалось как сумасшедшее.

- Чёрт возьми, вы были поразительны! – Уотерс не постеснялась сорвать голос, чтобы быть услышанной, но она никак не ожидала, что один из «красных» парней откликнется. После матча он отправился не в раздевалку вместе с товарищами, а прямо на коньках стал карабкаться вверх. Даже пару раз свалился, пытаясь в процессе натянуть чехлы на лезвия. Пришлось девушке поспешить на помощь.

- Не ушибся? Кхм. Прости, наверное, я ужасно громко орала.

- Громче всех, - улыбка растеклась по разрумянившемуся лицу юноши, который оказался из коренных жителей, как и гостья, - Меня зовут Болин, а ты?

- Приятно познакомиться, я Корра. Где ты таким финтам научился? Чёрт! Вы же заставляли шайбу исчезать и появляться в нужный момент и в правильном месте.

- В моём случае старший брат постарался.

- За какой клуб он играет? Или университетская команда?

- Ну, всё намного прозаичнее – он водит здесь ледовый комбайн, - с гордостью заявил спортсмен, стянув шлем с мокрых волос, - Хочешь бесплатно покататься на коньках? Могу устроить.

- Серьёзно? – удивилась щедрости незнакомца девушка.

- Ага. Запросто.

- Что же, Уотерс, не в этот раз, - над подростками нависла детектив Бейфонг, - Тебе пора баиньки. Детское время вышло.

Пришлось Корре вспомнить о её недавнем побеге. Она и представить не могла, что дядя воспользуется артиллерией. Это немного польстило. На глазах у изумлённых зрителей девушка позволила увести себя, а затем усадить в полицейскую машину. Трепет толпы на несколько минут отвлек от приближающейся встречи с персональным пытателем. Он наверняка уже заготовил тяжеловесную нотацию. Внутренности болезненно начали сжиматься в узел.

- Тензин думал, что тебя пырнули ножом в каком-нибудь переулке. Трудно на звонок ответить, что ли? У меня есть дела поважнее, чем разбираться с всплесками гормонов.

- Как вы нашли меня? По телефону отследили? – Уотерс до ужаса хотела услышать положительный ответ после того обилия шоу о расследованиях, что ей довелось увидеть.

- Ещё чего! – раздраженная женщина припарковалась напротив дома Эйров. Нага завиляла хвостом, будто узнав улицу. Вместо язвительного комментария в свой адрес Лин заполучила звучный хлопок дверцей на прощание. Прежде чем подопечная знакомого скрылась во дворике, полицейская опустила стекло и буркнула в промозглый воздух:

- Твоя дурацкая толстовка подсказала мне, где тебя можно поискать.

***

- Предложение ещё в силе? – у Корры не сразу получилось узнать в круглолицем коренастом мальчишке вчерашнего атлета, но то, как он держался на льду сразу всё расставило на места.

- Какие люди! – эхо не поспевало за Болиным, пролетавшим сквозь пустой каток навстречу новой приятельнице, - За что копы повязали-то?

- Домашку не выполнила.

- Серьёзно?!

- Так пустишь? – девушка облокотилась на бортик, - Только у меня нет коньков.

- Сейчас будут. Какой размер?

- Тридцать девятый.

Впервые за несколько месяцев выйдя на лёд, Уотерс повело в сторону. А ей так хотелось произвести хорошее впечатление.

- Выкатить тебе пингвинчика? – без тени снисходительности спросил мальчишка, наворачивая круги спиной вперёд. Досада подхлестнула Корру - уже спустя несколько минут ей удалось приноровиться.

- Может погоняем шайбу?

- А ты умеешь? – в планы Болина не входило извалять симпатичную девчонку в снежной крошке.

- Немного. Играла в школе, - неожиданно для себя Уотерс соврала, причем обо всём. Она проводила на льду всё свободное время, вот только ареной было замёрзшее озеро возле резервации, а трофеями - уважение мускулистых парней, принявших выскочку в свои ряды. Возможность прослыть деревенщиной оказалась страшнее, чем благодарность лучшим часам её не особо длинной жизни. С неохотой хозяин катка протянул гостье клюшку. Болину пришлось осторожничать в их маленьком матче, пока он не обнаружил, что совершенно запыхался, пытаясь угнаться за дразнящей его Коррой. Каждая новая атака требовала большего упорства и изобретательности. В конце концов, произошло то, чего парнишка ужасно боялся – он сшиб соперницу с ног, правда, извиниться не успел, та моментально вскочила и понеслась к пустым воротцам.

- Ты поддаёшься! – возмутилась девушка, отправив шайбу в сетку.

- Уж теперь точно не буду, - парнишка смущенно фыркнул.

- Чёрт, Болин, я же просил тебя не водить сюда чокнутых фанаток!