- Если уж чешите языками, то заправьте это дело чем-то полезным! – хриплый голос женщины застал болтунов врасплох, - Сходите к пустым сваям. Замерьте периметр.

- Зачем? – Корра устало вздохнула.

- Дурёха, я их выкупила. Построишь мне другой дом, раз уж этот спасти не можешь.

***

- Не уверенна, что это уместно, - покачала головой Уотерс, услышав предложение приятеля заглянуть на празднование первой охоты к местной девчонке.

- Ой, да брось, ты в гостях. Вдобавок, половина резервации судачит о тебе. Нужно же дать народу пищу для свежих сплетен, пока люди в зелёных пиджаках вновь не заявятся…

- Придержи утеплитель, а то улетит, - Корра волочилась вдоль парковки, пока Кай заговаривал ей зубы. Они по очереди толкали тележку, словно футбольный мяч. Поездка в ближайший супермаркет превратилась в настоящий выход в свет: оба путника облачились в лучшие наряды, оставив резиновые сапоги стекать в салоне. Возбуждённый ароматом новенького пластика и обедом в фуд-корте, подросток напомнил Уотерс о собственных первых головокружительных днях в городе. Её обветренное и обгоревшее лицо засияло не хуже рождественской ёлки.

- Чего это ты лыбишься? – фыркнул нескладный подросток.

Слух полоснуло щелчком. Подобный девушка слышала тысячи раз. Бросив тележку, она направилась на звук. За рабицей потные парни с клюшками носились на роликах. И вопили будь здоров, стоило забить. Самодельная шайба скакала из одного края бетонной площадки в другой с завораживающей скоростью. Вместо ворот целились в мятые коробки. Некоторые игроки выглядели знакомо – они до блеска вымыли многострадальный автомобиль Уотерс, лишь бы она замолвила о них словечко перед Тоф.

- Кай, разве это не твои приятели?

- Ну, мои, - пожал плечами юноша.

- Тогда какого хрена ты торчишь со мной целыми днями?

- Пфф, ты обещала мне доллар за любое полезное дело. С тебя уже сотни три.

- Так, пацан, ты рулетку мне пару раз подал. Какие ещё три сотни?

- А ещё учил тебя искать гусиные яйца. Индивидуальный мастер-класс, между прочим…

Металлическая сетка загудела, поймав с другой стороны летящее тело. Мальчишки побросали клюшки, чтобы поднять товарища. Спина Корры взревела от боли, хотя её даже пальцем не тронули.

***

Тоф примчалась на грохот. Увидев за спиной пожилой женщины ружьё, Уотерс всерьёз подумывала умолчать о рухнувшей стене будущего жилища, но та буквально прошлась по ней, глубже утопив в грязи. Бесцветные глаза уставились прямо на девушку.

- Ты так и до следующей зимы не управишься.

Молоток выскользнул из руки Корры и пробил дыру в уцелевшей стене. Кипяток внутри заливал каждую клетку, выжигал молекулы.

- А я и не должна!

- Так проваливай, - тихо добавила Бейфонг, - Будто насильно держат.

- Именно это и собираюсь сделать, – вслед за молотком полетела стамеска, - Я-то думала, почему ваши дочери не помогают. С чего вдруг вы выдернули абсолютно чужого человека, чтобы ковыряться во всём этом дерьме? А всё просто! Вы, черт возьми, невыносимая сумасшедшая старуха!

- Разве ж мы чужие? – вот и всё, что вымолвила угрюмая женщина. С её плеча спрыгнуло ружьё, которым она подстрелила зазевавшуюся куропатку. Нага с азартом помчалась посмотреть на дичь. Принести была не судьба – отвлеклась на плывущую в тонком ручейке бутылку. Прежде чем направиться к перекошенному дому, Тоф властно буркнула.

- Сходи за птицей. Приготовлю тебе обед в дорогу.

- Почему здесь нет ваших детей? – Корра не торопилась спускаться.

- Ты же сама уже назвала причину, - отмахнулась ворчунья.

- Они ужасно упрямые. Почти как вы! Они бы вам не сдались так легко…, - «как я» шёпотом закончила девушку, - Могу им позвонить. Мм?

Щурясь на солнце, Уотерс провожала Тоф взглядом до тех пор, пока та не вдруг не обернулась.

- Пристрелю тебя, если хоть словом обмолвишься с ними обо мне.

- Ха, я знала! Колитесь, что вы натворили? Покалечили кого-нибудь? – настроение Корры резко переменилось. Тревожная боль притупилась, а легкие доверху наполнились тёплым воздухом.

- Не хочу, чтобы они знали меня такой. Всё хорошее, что могла им дать – я дала.

***

- Боже, Корра, у тебя всё в порядке? – Асами даже не представляла, насколько Корра ближе к ней, чем всего несколько недель назад.

- Да, - закивала девушка, - Прости, что так долго не выходила на связь. Угробила телефон… Но зато сейчас я счастливый обладатель прекрасной кнопочной Nokia. А это значит, что ты сможешь получать от меня больше смс, ведь одно предложение отправляется тремя частями. Иногда четырьмя.

В динамике послышался облегченный вздох. Несколько секунд собеседники пребывали в напряжённом молчании.

- Есть интересные новости? Или неинтересные? – Корра взяла на себя розыгрыш.

- Самое увлекательное, что со мной случилось – это твой звонок.

- Неужели в совете директоров «Индустрии будущего» настолько уныло?

- Именно! Меня постоянно путают с секретаршей, - хохот мисс Сато заставил Корру улыбнуться.

- Наймёшь киллера?

- Я ещё не настолько разбогатела. Мой пакет акций самый маленький в совете, но я планирую аккуратно выкупать доли до тех пор, пока не заполучу всё.

- Вау, какой у тебя зловещий тон.

- Всё плохо? – встревоженно спросила Асами.

- О, нет! Я в восторге. Можешь сказать это ещё раз, пожалуйста?

- Да иди ты, - волна смущения с другого конца невидимого провода докатилась до самодовольной Уотерс, - К слову, тебе очень идёт новая прическа.

- Чёрт!

- Что?

- Прости… Я не знаю, зачем отправила тебе это тупое фото, - Корра опрокинулась на спину, любуясь темнеющим небом – магия белых ночей медленно рассеивалась. Справившись с окружающими её стенами, она пребывала в ужасе от необходимости положить крышу, да так, чтобы та не придавила старушку во сне.

- Мне понравилось, - голос мисс Совершенство мягко потрескивал, как лёд.

- Ну, конечно. Тебе полагается говорить подобное.

- С чего вдруг?

- Дружеский долг и всё-такое.

- Оу! – пыхтение в трубке напоминало смех, - А я что могу получить по этой программе лояльности?

- Пфф, чего хочешь? – нахваливать Асами было плёвым делом для Уотерс.

- Увидеть тебя.

- Кхм… Ты уверенна? - обессиленное тело девушки растеклось по доскам.

- Я уверенна, Корра.

***

- Вам помочь? – фальшивая приветливость консультанта пристыдила Корру, вынудив вернуть ролики на витрину. А удаляться молодой человек не планировал, видимо, ожидая, что праздношатающиеся покупатели готовят карманы для наживы.

- Кай, какой у тебя размер?

- Зачем это? – огрызнулся мальчишка, сосредоточившись на цели одновременно раскрутить как можно больше колесиков.

- Не хочешь примерить? – девушка подобрала пару на глаз.

- Да я и кататься-то не умею.

- Научу. Если хочешь, - пожала плечами юная Уотерс. Купить ролики другому человеку было намного проще, чем себе.

- Ты?! – смешок неожиданно задел бывшую студентку.

- Хей, я когда-то играла в хоккей за университет Аляски.

- Ты, мать его, в универе училась?! Какого черта ты вообще забыла в нашей глуши?

- Эм, прости, но как это связанно?

- Ха! Таким как я даже муниципальный колледж не светит, - подросток осунулся настолько, что мог бы сойти за дряхлый торшер. Едва сдержавшись от жалости, Корра протянула пацану пару коньков на пробу.

- Спорим, что ошибаешься… Тысяча баксов на кону тебя устроит?

- Закрыли тему, - ни на мгновение мальчишка не желал верить в услышанное. Разочарование разлилось по его венам с грудным молоком. Обмануться нелюдимой и пугающе надёжной Коррой Уотерс означало окончательно пойти на дно. По неведомым причинам, он решил доверить ей последний шанс, который поклялся похоронить как можно глубже в окружающих топях. Так с ним поступили родители, и Кай планировал проделывать это с каждым, кто подойдёт слишком близко.

Девушка наклонилась, чтобы покрепче затянуть шнурки на ботинках подростка. Ей снова пришлось столкнуться с вчерашней собой: заинтригованной и до тошноты горделивой.