- Прекрати смотреть на меня, как на умалишённую. Пакуй чемодан.

- Так нельзя, бабуля. А если в следующий раз тебе привидится, что надо высадиться на Луне, то что ты от меня потребуешь?

Властный тон спорящих разбудил собаку.

- Приснилась мне огромная гниющая репа… А вот Тоф позвонила. И если уж она соизволила позвонить впервые за двадцать лет, то не спроста.

***

«Как прошёл твой день?»

Дисплей телефона погас, а Корра продолжала смотреть на него. Сообщение Асами обожгло глаза. Фильм о серийной убийце больше не волновал девушку. Излишне правдоподобные крики жертв застряли среди ваты в отяжелевшей голове. Придумывать ответы для подруги стало повседневной пыткой, от которой не получалось отказаться. Ведь ей больше нечем заплатить за возможность узнать, как поживает мисс Совершенство. Не говоря уже о накопившейся стопке открыток из мичиганской магистратуры. Любое сообщение превращалось в продление подписки на обещание, которое Уотерс не планировала выполнять. А для честного молчания нужны были внеземные силы.

Поиски остроумного ответа завели Корру на кухню, в душ, а затем и к шкафу. В сумку без разбору полетели футболки и джинсы. Пришлось шлёпать себя по рукам – не брать ничего тёплого, чтобы появиться дома до окончания лета. И не будить родителей. Вдруг спустя дюжину миль захочется вернуться. Если прощаться по-настоящему, значит, и уезжать придётся всерьёз. Стоит встретить встревоженных маму и папу, никаких шансов выехать на поворот, где из виду пропадает озеро. А утром ничто больше не сможет заставить девушку сесть в машину. Кроме списка покупок. Последняя надежда спастись возлагалась на маламута.

- Ты со мной?

Греть водительское место сомнениями девушке не пришлось. Когда в комнате бабушки затрепетали занавески, настало время давить на газ. Осторожно положив голову на плечо хозяйки, Нага заурчала. Ехали почти шёпотом, лишь бы не разбудить соседей. А сопровождало их полуночное солнце. Предчувствие подсказывало Корре, что как только на дороге промелькнёт указатель «Вы покидаете земли южного племени воды», свет погаснет. Но этого так и не случилось. Со всех сторон сомкнулся лес и выросли жилистые горы. Запах озера не поспевал за нарастающей скоростью автомобиля. Окончательно потеряв его, Уотерс закрыла окно. Она знала, такие вещи невозможно забрать. Таскать за собой приходится громоздкое, тянущее.

Девушка свернула на обочину. Под лапами выскочившего на свежий воздух маламута зашуршал гравий. Пустая дорогая вела только вперёд и назад. Не важно, в какую сторону направляться – это всё равно бегство. Здесь время легко ловилось за хвост, застывало в летней прохладе. Вокруг угрюмые вершины, которые были свидетелями на свадьбе родителей юной Уотерс, которые встретили дедушку Аанга после долгий скитаний, и вылупились из промёрзшей земли задолго до того, как люди возжелали её. Горы видели и слышали всё.

Опустившись на колени перед боковым зеркалом автомобиля, Корра распустила волосы и внимательно посмотрела в отражение. Из кармана был выужен перочинный нож. Она намеривалась оставить себя здесь. Лес позаботиться о ней, лучшем, чем кто-либо. Дальше должен был отправиться другой человек. Твёрдыми руками девушка терпеливо срезала тяжелые локоны, позволяя им разлетаться по ветру.

***

«Вспоминаю твои уроки вождения. Можешь гордиться».

Селфи на фоне увязшей в болоте машины было лучшей идей, которая пришла Корре за несколько часов пути. И если ради подобного контента приходится проезжать сотни миль, Асами чертовски не повезло. Ей бы найти нового друга для обмена мемами.

- Вот хрень! – смартфон выскользнул из ладоней девушки, стоило увидеть на снимке последствия стрижки. Жижа жадно проглотила гаджет, как и лодыжки растяпы. Единственное, что ещё могло приободрить – аккумулятор умер раньше, чем фотография помчалась сквозь космос к адресату. Брызги грязи с шерсти Наги полетели прямиков в лицо хозяйки. Отряхнувшись, собака запрыгнула на заднее сидение под аккомпанемент из мальчишеского хохота.

- Навигаторы любят здесь пошалить. Дорогу развезло лет так пять назад – не проехать. Тем более на драндулете, что у тебя.

- Хей, пацан, ты же местный, верно? Позовёшь кого-нибудь на помощь? – подолом футболки Уотерс вытерла подбородок.

- Пфф, окей. Пятьдесят долларов, и желание леди исполнится.

- Сколько?! Губа не треснет?

Щуплые плечи подростка игриво дёрнулись. Он прошествовал мимо, явно хвастаясь резиновыми сапогами.

- Ох, по рукам! – Корра всё-таки выловила смартфон из недр нагретой на солнце слякоти.

- Шестьдесят, - парнишка драматично развернулся, - Половину суммы вперёд.

- Никаких авансов. Увижу буксир, тогда и поторгуешься.

- Хм, а к кому ты приехала?

- К Тоф Бейфонг.

Спустя полчаса автомобиль девушки не просто вытащили, но и определили на постой, словно ездового коня. Ей предлагали жареную, копчённую и засоленную сельдь. И даже переобули. Но никто из сердобольных ребят не вызвался проводить гостью до нужного места. Бредя по раскисшей земле вслед за маламутом, Уотерс двигалась в сторону тени на горизонте. Над ней нависало голое небо, к которому не тянулись макушки деревьев. Резервацию племени земли не охраняли каменные великаны. Равнинные ветра терзали беззащитные домики на сваях. Взъерошенная линия берега обрывалась там, где торчал одинокий фургончик. Накренившись, он держался из последних сил, чтобы оттянуть неизбежное. Перед Коррой стелилась река – намного шире, чем её озеро.

- Хоть у тебя и быстрые ноги, Аанг, а ты совсем не спешил.

На пороге появилась сгорбленная высохшая старуха. Такая крошечная, что её могли бы унести хищные птицы. Слепые глаза Тоф смотрели в никуда, зато руки уверенно сжимали ружье. Совсем не так путешественница представляла героиню бабушкиных сказок.

- Добрый день, мэм! Я Корра – внучка Катары и Аанга.

- Что за вонючее создание с тобой?

- Оу, это Нага. Моя собака.

- Пока вы обе хорошенько не вымоетесь, в дом не пущу.

- Да я бы с удовольствием…

- Нагрею воды. Но мыло своё не дам, понятно? – каждое произнесённое слово мадам Бейфонг ощущалось как обвинительный приговор, - Иди пока выложи доски сушиться.

- Простите?… Какие ещё доски? – девушка осмотрелась.

- А бабуля твоя всё нахваливала, что головастая. Ну да, конечно. Под сваями смотри.

- Я не совсем понимаю…

- А зачем приехала тогда? – раздражённо развела руками старуха.

- Эм, честно говоря…

- Ох! Ладно уж, на что-нибудь и ты сгодишься. Просто растяни брезент на солнце и выложи доски.

- Вам не кажется, что вы грубоваты? – набычилась юная Уотерс.

Ружье ловко легло в ладонях Тоф. Её выстрел сбил птицу прям при посадке. Собака испуганно прижалась к земле. В ушах девушки зазвенело, а сердце в груди сделало сальто с переворотом. Уверенности в том, что в следующий раз не пристрелят её – случайно или намеренно, упала до нуля.

- Твоя псина добычу умеет приносить?

- Ааа?!

- Да что б тебя! Сама тогда сбегай за птицей, недотёпа!.. Ты ж наверняка голодная.

***

- Признавайся, сколько она тебе платит? – завороженно бормотал Кай – малолетний нахал, который всё ещё надеялся урвать куш, - Судя по всему, целое состояние. Но откуда у старухи вдруг столько деньжищ?

Отвернувшись, Корра выпустила из себя немой крик. За последние несколько дней она потеряла представление, что делает и зачем. Попытки укрепить обрыв чуть не завалил обитель Тоф вместе с ней. У рукастых строителей из YouTube получалось отменно, но они явно что-то недоговаривали. Тем не менее, Уотерс продолжала бегать в глубь деревни, посмотреть ещё несколько чудо-уроков, раз уж наглец арендовал свой смартфон со скидкой. Чтобы месить ногами грязь, требовалось неоправданно много усилий. Она пилила, забивала гвозди и таскала камни под непрекращающееся брюзжание Бейфонг, которая вела себя так, будто наняла профессионального рабочего. Перебитые пальцы облизывала Нага. И на лучшую медицинскую помощь рассчитывать не приходилось. Да что там деньги, девушка, скрестив пальцы надеялась, что ей позволят переночевать на полу хибарки – подальше от мошкары.