- Уже пора?
Раскрывать глаза так не хотелось. Как и вылазить из-под одеяла. Но Корру настойчиво трясли. Ещё немного и она свалиться с кровати. Болезненный толчок в грудь стал последней каплей.
- Отвали, Мило!
Над девушкой нависала лохматая голова маламута. Нага с ворчанием скребла куртку хозяйки, прикусывая зубами нагрудный карман. Воздух вокруг оказался чертовски холодным. Как и постель. Сквозь густую хвою Корра увидела вверху зеленовато-желтые отблески. Она всё ещё находилась в лесу. Бесконечно далеко от её тесной спальни, в которой сопели трое детей Эйров. Нага продолжала упрямо выпрашивать содержимое кармана. Стянув перчатку, девушка сунула туда руку и к дикому восторгу обнаружила горсть собачьего корма – захватила на случай балованного настроения спутницы.
- Тебе придётся со мной поделиться, красотка. Я же всегда с тобой делюсь.
Кроме парочки мятых чеков, в остальных карманах не нашлось ничего интересного. Ключи от снегохода, вероятно, канули на дне оврага. Зависший смартфон снова и снова проигрывал приветствие.
Полярное сияние отражалось от циферблата часов, которые сообщили Уотерс, что к двум часам ночи их всё ещё не нашли. А суд по звукам, никого поблизости не было. Борясь с сухостью во рту, девушка принялась рассасывать маленький шарик снега. Если у неё вдруг начнется ангина, то можно будет приступить к занятиям в университете на недельку позже. Побездельничать дома. Тут она и вспомнила, что собиралась бежать вместе с дядей на край света.
- Уналак! Уналак! Где ты?… Кто-нибудь?
Проведя больше десяти часов без воды, каждый полчаса Корра всё равно бегала мочиться. А раздеваться на морозе то ещё удовольствие. И Наге обязательно нужно было проследить, чем же таким интересным занимается хозяйка. Вдруг трапезничает без неё? Чтобы не дать телу замерзнуть, девушка вытаптывала узорчатые тропинки, размахивала руками, ломала ветки. Но время и не думало шевелиться. Вертолёты над опушкой не летали. Нигде не мигали фонари спасателей. Никто не выкрикивал снова и снова имя Корры. Рядом была только её собака, уставшая от дурацкой игры. Окажись посреди леса в одиночестве, юная Уотерс спятила бы, вот только ей совсем не хотелось, чтобы улыбчивый маламут последние дни жизни провела так. Может быть, Нага сможет найти дорогу к резервации? Только вот эта дурочка не додумается уйти без человека.
Они вместе закопались в хвойных лапах. На этот раз девушка моментально провалилась в сон под тяжёлое дыхание собаки.
Тёплый язык маламута прошёлся по лицу Уотерс. Ноющее тело не сразу удалось поднять к дневному свету. Скорее всего, девушка опять провалилась в сон, если бы Нага не принялась лаять – скучать она не любила. Для одиннадцати часов утра было слишком серо. Казалось, стало намного холоднее. Изнутри пробежала дрожь. Придя в себя, Корра поняла, что небо заволокли тяжелые плотные облака. Она не могла понять, с какой стороны встало солнце. Макушки деревьев кренились от ветра.
- Вы шутите надо мной? – завопила девушка, рискнувшая ругать духов, - Одумайтесь! Бабуля не обрадуется подобным выходкам.
Ждать дальше не было сил. Изломав еловые ветки, служившие постелью, на хворост, девушка отправилась вперёд – рассматривать следы. Каждые несколько метров она втыкала в сугроб палку. А маламут в порыве игры выдёргивала ту, что приглянулась больше всего. Под ногами стал ощущаться наклон. Спустя час они вышли на нетронутый снег. Накануне никто не проходил там. Уотерс распахнула куртку, чтобы достать смартфон - она держала его на голой коже, чтобы привести в чувства. Пальцы не слушались. Не получалось попасть по кнопке включения. Сенсор не реагировал на прикосновения. И всё же спустя несколько попыток удалось набрать номер спасателей.
- Алло? Резервация южного племени воды! Я заблудилась в лесу. К востоку от посёлка. Мы шли вдоль озера к востоку. Я Корра Уотерс. Алло? Хей?
Треснутый дисплей не подавал каких-либо признаков жизни. Плакать Корре было уже нечем. Она укуталась обратно и сунула в рот шарик снега, как леденец. Затем растопила немного воды для Наги. Хотя собака слизала бы из её рук любую гадость, причем с превеликим удовольствием. Натянуть перчатки обратно оказалось настоящей морокой.
- Идём дальше или возвращаемся?
Вместо ответа маламут выхватила из сугроба крайнюю палку, приглашая двуногую подругу немного развлечься. Уотерс гадала, как скоро та поймёт, что обеда не будет. Чтобы поддерживать тепло им обеим нужны калории. В одной из жизненных баек Катары упоминалось поедание ягеля. Только где его здесь найти?
Усиливающийся ветер погнал девушку в спину, заталкивая глубже в лес, где ему становилось сложнее пробиться через разросшиеся ели. Взгляд девушки тут же зацепился за чередующиеся выемки в снегу. Будто отпечатались два толстых пальца. Она уже видела подобное, но отяжелевшая голова никак не выдавала информацию. Пока не обернулась на ворчание Наги. Меньше чем в пяти метрах от них топтался лось. Одного удара копытом хватило бы, чтобы раскроить череп глупого маламута.
- Тише-тише, – шёпотом бормотала Уотерс, потихоньку отступая в сторону. Животное было высотой с футболиста. И уж точно весило килограмм пятьсот. Истошный рёв лося выгнал из остывающего тела девушки душу, а испуганная Нага, помчавшаяся с глаз долой, вернула обратно.
- Хеееей! – Корра распахнула куртку и раскинула руки, пытаясь казаться больше, чем она есть на самом деле.
Растерянный зверь оставил Нагу в покое. Девушка спряталась за деревом, готовясь бежать. Сил, чтобы вскарабкаться по стволу у неё уже не было. Просто взять и побежать. Как по льду на коньках. Хруст снега за спиной исчез. Ни близко. Ни далеко. Выглянув из укрытия, она увидела лишь смыкающиеся ряды деревьев и ослепляющую белизну.
- Нага? Ко мне! Вернись ко мне, Нага! Нага!
Корра отыскала среди лосиных следов отпечатки собачьих лап. Широкие прыжки маламута уводили в сторону от продуваемой поляны. Почему-то важнее всего вдруг стало не выбраться, а встретиться с Нагой. Будто лес позволит уйти им только вместе и никак иначе. Пальцам стало так больно, что пришлось спрятать их в кулак. Забываясь, девушка порой пыталась ухватиться за ветви опустевшими перчатками и тут же пугалась, что больше не чувствует рук. Посмотрев на часы, она осознала, что прошли сутки с тех пор, как рассталась с Уналаком. Продолжает ли он ждать племянницу? Вдруг мужчина уже мёртв? Или его спасли ещё вчера, и сейчас разыскивают её? А Корра лишь беспорядочно бродит по предгорью.
Серые мушки перед глазами юная Уотерс не сразу признала за начавшийся снегопад. Даже пыталась отмахнуться от них. Она в отчаянии обернулась. Скоро дорогу назад занесёт. Никто не сможет её выследить, если немедленно не повернуть. Сколько времени займёт путь до оврага? Следы маламута тоже пропадут. Будь Нага охотничий собакой, ей всё равно не вынюхать хозяйку в метель. Из уст девушки вырвалось сиплое бульканье.
До наступления темноты оставалось около часа, а до ужина в доме Уотерс четыре часа. Невозможно представить, что семья откажется от излюбленного ритуала перебивать друг друга над полными тарелками. Будут болтать без умолку. Сперва попереживают, а потом хорошенько поедят, потому что бабушка Катара скажет, что самое плохое ещё не случилось, а значит нечего накручивать. Здорово, если папа запечет для них рыбу. А тётя Пема немного поспит, пока мама или тётя Кая присматривают за крошечным кузеном. Дядя Буми вот совсем не умеет обращаться с детьми. Он почти всю жизнь провёл в армии. Порой сам казался ребёнком. Стоило ему наткнуться на стопку коробок с настольными играми в кладовке, как сел играть в монополию с племянниками на настоящие деньги. Икки теперь сможет позволить себе очень много молочных коктейлей. В носу девушки защекотало от аромата тёплого молока.
Отщепав себя по щекам, Корра принялась ломать ветви. Чтобы заполучить хотя бы маленький шанс выпить ещё один коктейль, нужно было соорудить укрытие. Деревья больше не поддавались: сопротивлялись до последнего, раздавали пощечины. Навалившись всем телом, девушка продавила крепкий сук до хруста. Подбородок обожгло кипятком. Да так сильно, что Уотерс зажмурилась. Она приложила комок снега к губам. И сколько раз прилетало то клюшкой, то шайбой – так больно никогда не было. Жадно лизнув ледяную крошку, девушка сразу стала отплёвываться.
