- Они просто ругаются.

- Ну, не может же один человек решить всё за всех, - отмахнулась девушка, - Покатаемся на снегоходе после собрания? Уналак хочет посмотреть окрестности. Будет здорово, если присоединишься.

- Ох, не знаю. Видела, как ты разгоняешься, - Эйр не нашла в себе силы признаться, что опасается угрюмого мужчину. Может для Корры он и дядя, но для неё – никто.

- Без дурачеств. Я обещаю! Пристегну для тебя сани.

- Может быть, завтра? Кажется, мама просила посидеть с малышом… А Тонрак не рассказывал, почему покинул мыс? И почему не ладит с братом?

- Папа твердит, что меня это не касается, - скривилась Корра, прежде чем просиять в воодушевлении, - Но забывает, что теперь я могу задать вопросы кое-кому другому.

***

- Лучше вернуться к снегоходу. Вот-вот начнёт темнеть, - стараясь беспечно двигаться за попутчиком вглубь леса, лишь бы произвести на него впечатление, юная Уотерс не могла перестать поглядывать на часы. Она даже пропустила мимо ушей рассуждения дяди о том, как лицемерно поступил Тензин, женившись на “белой” чужачке не из племени.

- Нечего бояться, - мягко произнёс Уналак, - Ночь будет ясной.

- Мы уже далеко ушли от берега, - девушка стыдливо попятилась, а разгоряченная приключениями Нага гребла снег мощным телом, направляясь всё дальше.

- Так кажется из-за морозного воздуха. В моих краях будет намного тяжелее… Видишь тот ряд деревьев, что уходят вниз? Присмотрись. Сквозь них виден блеск льда. Настолько мы мало с тобой прошли.

- Не может быть, - растерялась Корра, - Я помню, что подъём был очень плавным. И мы свернули.

- Нам действительно пора домой. Ты уже утомилась.

Поранить самолюбие о замечание дяди было проще простого, но девушка готова была наверстать очки в чём-нибудь другом. Закат накрывал землю предупредительными сумерками. Спешка не пошла на пользу Уналаку. Он вдруг припал на колено и издал тихий стон. Не попадая в протоптанные следы, Корра рванула к нему через глубокий сугроб.

- Эх, ногу подвернул, - прохрипел мужчина, ища опору в плече племянницы. Но им оказалось не под силу справиться даже с парой метров. Земля начала резко крениться.

- Чёрт! Если положить вас на что-нибудь, то я дотащу… Надо подпилить широкую хвойную ветку. Или сделать трость. У вас был нож! Дадите?

- Послушай, Корра. Резервация совсем близко. Съезди за помощью, ладно?

- Не так уж и близко! Не могу вас здесь одного оставить. Я вызову спасателей, - все силы Уотерс направила на то, чтобы скрыть панику. Её дяди были ужасно упрямыми, но никого из них не хотелось прикончить – специально или случайно. Девушка бросила испуганный взгляд на выключившийся смартфон. Аккумулятор не справился с слишком свежим воздухом.

- Даже твой отец прибудет скорее, чем спасатели. За минут тридцать обернёшься. А им добираться сюда из города два часа, - попытка приободрить племянницу улыбкой провалилась, - Ты справишься. Срежь дорогу через тот спуск. Со мной ничего не случится, поверь. Я буду ждать тебя ровно на этом месте… Ну и что теряешь время?

- Уф! Хорошо, - нехотя согласилась Корра, наблюдая как снег становится синим из-за убывающего солнца, - Нага, ко мне!

- Постой. Оставь мне флягу.

Бросив последний взгляд на обнадёживающий блеск озера между крепкими стволами и не обнаружив его, девушка принялась сползать вниз. Одним прыжком её обогнал маламут. Казалось, они пытаются успеть за дразнящим их светом. Белизна быстро тускнела. Беспокойное сердце Корры восторженно застучало, когда деревья начали редеть. Дядя был прав. Им не удалось уйти далеко. Спустя час ей суждено прославиться. Хорошие отметки или кубки ничто в сравнении с героичным спасением человека. Оставалось надеяться, что духи уговорят зверей обходить Уналака стороной. Не так уж и многого просила девушка у всесильных. Она даже готова была обменять все старые желания на одно новое. Земля под ногами ещё не выровнялась, а Корра отчетливо представила удивленные лица Асами и Мако, родителей, кузенов, когда те увидят новостной репортаж про происходящий прямо сейчас подвиг.

Рыхлый снег проглотил маламута целиком. Корра опрокинулась на спину, чтобы затормозить. Голова на мгновение погрузилась в ледяную перину, а вынырнув, она заметила, что небо потеряло цвета, слилось с линией горизонта.

- Нага? Ох, девочка моя, ты в порядке? Поднимайся ко мне!

Позади них смыкался лес. Как и впереди. Ели тянулись непроглядной стеной выше и выше. Фанфары мгновенно стихли.

Времени на самобичевание в запасе не осталось. Нетерпеливость девушки отняла у дяди час, если не больше. Вряд ли он захочет взять с собой на мыс недотёпу, из-за которой ему ампутируют ноги. Рывков собаки оказалось достаточно, чтобы вырваться на склон, но едва хватало для того, чтобы по нему взобраться. Уотерс то и дело подпихивала Нагу под мохнатую попу, а она снова и снова соскальзывала. Пласты снега ссыпались волнами вниз от каждого их движения. Даже добравшись до деревьев, цепляясь за ветви и подтягиваясь к стволам, Корра не смогла справиться с глубиной оврага до наступления темноты. Чем круче становился подъём, тем ближе они были к поверхности. А всё, о чём могла думать девушка, это о давящем мочевом пузыре.

- Уналак? Уналак! … Дядя! Ты заснул что ли? Не вздумай!

Никто не отвечал. В горле першило. Так хотелось стянуть с себя колючий шерстяной шлем, и унты, которые стали слишком уж тяжелыми, и громоздкую жужжащую куртку. Девушка готова была поклясться, что чувствует, как по спине бежит пот. Когда она расскажет об этом Джи, то та обалдеет. В глаза больше не сыпался снег. Нага пропала. Зато из ниоткуда появились силы перебросить себя через край, вытащить. С фантастической легкостью. Больше не нужно было карабкаться вверх.

- Уналак?!

Борясь с соблазном насытить легкие холодным воздухом, Корра побежала по следам маламута. Она не могли уйти слишком далеко от места, где рассталась с дядей. Ведь старалась возвращаться тем же путем, что скатывалась. Мужчина не отзывался. Спустя десять и двадцать метров вдоль обрыва в обе стороны не было ничего, кроме скрипящих на морозе стволов-великанов. Уналак должен был ждать её. Вдруг он так отчаялся, что решил идти самостоятельно? Хотя прошло не так уж и много времени. В доме Уотерс даже не садились ужинать. А значит семья ещё не подозревает, что они пропали. Нагретый под одеждой смартфон позволил набрать номер службы спасения, но не дал шанса услышать голос оператора.

- Уналак! Уналак!

Снег вокруг был истоптан Коррой и Нагой вдоль и поперек. Различить старые от новых следов в темноте стало невозможно. По крайней мере, никаких пятен крови не попадалось. Если бы дядя упал в лощину, то неужели она не заметила этого? Сжимая зубы от обиды, девушка застыла, как истукан. Все знают, если тебя ищут – оставайся на одном месте, иначе лишь сильнее заблудишься. Маленькая неприятность на прогулке не могла прикончить опытного китобоя. Он ведь выживал в пургу и в шторма, и когда его лодка перевернулась в океане.

Стоило юной Уотерс начать выкапывать укрытие под низкими еловыми ветвями, как к ней присоединилась собака. Та с неисчерпаемым энтузиазмом орудовала лапами, что заставило её хозяйку расплакаться – сразу от радости и от собственной глупости.

- Умница, Нага, ты настоящая подруга.

Они вместе устроились в ложбинку, прижимаясь друг к другу. Корра уткнулась лицом в шерсть маламута. Тепло Наги напугало девушку. Ей казалось, что она совсем не замерзла, разве что руки и щеки щипало от стужи. Заснуть не выходило. Слишком уж рьяно барабанило сердце. А в голову лезли мысли, далёкие от тех, под которые хочется лицезреть сны. Но Уотерс всё ещё могла различать стрелки на циферблате часов, которые будто бы перестали двигаться. Будь она сейчас дома, то помогала бы убирать со стола посуду или скорее носилась за Мило, размахивающим её лифчиком при всей родне. А потом, вероятно, снова ругалась с Мако по телефону, потому что их отношения чрезвычайно страстные. Тётя Кая точно будет насмехаться. Но пока вместе сторожат очередь в ванную комнату, она разговориться и поведает о том, как у неё угнали тачку в Луизиане или о неудачном калифорнийском романе - причем с женщиной. Оберегая этот странный секрет, словно один из рождественских подарков, можно задремать под дораму Джиноры. И папа разбудил бы её и кузенов, когда в сухом морозном воздухе появятся зелёные всплески полярного сияния.