- Твой отец. Но не ты. Здесь тебя не обидят.

Дверь автомобиля щелкнула. Не успела студентка ступить на дворовую дорожку, как Мило, изображая джентльмена, вырвал у неё сумку и торжественно понёс в дом.

- А ты подаришь мне свой локон?

- Хочешь посмотреть дораму? Или поиграть в «Скрэббл?, - Джинора ловко сняла со спины новой гостьи ранец.

- С чего ей хотеть заниматься этой скукотищей? – Икки принялась отнимать у сестры поклажу, - И вообще, у тебя уже живёт Корра. Значит, Асами будет спать в нашей комнате!

- Дайте бедной девочке вздохнуть спокойно, – властно скомандовала тётушка, когда же она повернулась к новому ребёнку, ступающему на её порог, голос женщину мгновенно стал ласковым, - Здравствуй. Можешь называть меня просто Пема. Мы как раз собираемся завтракать. Что ты любишь есть по утрам? Хочешь оладьи или яичницу с беконом?

- Я хочу оладьи, – вмешалась Уотерс.

- Нага опять прыгнула на диван с грязными лапами! – завопил Мило, лишая кузину шанса на угощения.

- А ты куда собралась, Лин? Сама сказала, что твоя смена закончилась, значит, пора хорошенько подкрепиться, - мисс Эйр развернула детектива Бейфонг прямо в дверях, - Так, что ты хочешь, Асами?

- Я не голодная совсем, в смысле, не важно, всё, что угодно… Ну, эм, оладьи?

- Отлично! Тензин, дорогой, приготовь нам всем оладьи, пожалуйста.

Корра наклонилась к растерянной мисс Совершенство и посвятила в маленькую тайну.

- Здесь, конечно, не настолько круто, как у тебя дома, но сойдёт. Даже иногда бывает тихо.

***

Уотерс не соврала. Тишина в доме Эйров не задерживалась, в отличии от Асами, заставшей не только очереди в ванную, но и роды тётушки Пемы. Как и было обещано, девушка получила целую кровать в комнате старших детей, откуда каждое утро открывался восхитительный вид на обнимающихся в спальном мешке Нагу с Коррой. Главное случайно не наступить на них, чтобы добраться до зубной щетки без конкурентов. Домашнюю работу по вечерам она делала в компании одарённых болтливостью Икки с Мило. Читая статьи об искусственном интеллекте, мисс Сато приходилось вступать в ожесточенные споры по поводу написания слова «скоропортящиеся» и принципов умножения на восемь.

Один за другим члены «Настоящей Церкви» стали давать показания против главы «Индустрии будущего», поэтому в стенах университета Асами всё больше ощущала тесноту, которую невозможно сравнить с гостеприимным жилищем семьи Эйр. Преподаватели игнорировали её на практиках и теряли лабораторные работы, в библиотеке вокруг нарастало жужжание сплетен, и никто из хоккейной команды не желал мириться с присутствием девушки на льду, кроме самого неожиданного человека – сварливой Кувиры Джонс.

Постепенно оттаяли и братья Гарднер. Вернее, у старшего не оставалось выбора под напором младшего. После школы, а порой и не доходя до неё, Болин бежал на задний дворик профессора, чтобы побросать шайбу в самодельные ворота. Так мальчишка помогал Корре скоротать бесконечные часы ожидания вердикта приёмной комиссии.

- Может, поиграешь с ними? – Пема не в первый раз ловила Джинору за робким выглядыванием из окна, - Ваше снаряжение в чулане.

- Ну, нет. Я здесь нужнее. Помогу с ребёнком.

- Солнце моё, я родила четверых детей и написала диссертацию. Так что справлюсь. Если вдруг понадобиться помощь, вы точно меня услышите.

Энтузиазма восьмикласснице хватило ровно на то, чтобы потеплее одеться и застыть перед черным входом. Страшно уже не было, скорее стыдно. Она ощущала, что ей не хватит и половины жизни, чтобы нагнать в ловкости «Огненных хорьков». Джинора была их отчаянным выбором, даже шуткой, а не настоящим игроком. Какой прок проситься, если она не может с ними потягаться? Возиться с ней сплошная морока.

- Будешь в моей команде? – мисс Сато застала девчонку врасплох.

- Да я просто снег хотела расчистить.

- Клюшкой?

- В темноте перепутала, - попятившись, старшая дочь Эйров смахнула со стены собственный диплом за лучшее эссе.

- Тебя врать Корра учила?

- Ха, вру я намного лучше, чем отбиваю шайбы.

- Так пойдём потренируемся, - пожала плечами Асами, распахивая перед ними дверь, - Хей, спорим, мы с Джи уделаем вас? Два на два!

Не уделали. Хотя, пропустив около полусотни ударов, девушка стала радоваться любому неловкому спасению ворот, словно выигрышу в лотерею.

- Помешаю? – Мако решил подать голос, когда окончательно запутался в засохших кустах, что охраняли узкий проход от любопытных чужаков.

Присутствующих охватило смущение, словно их застукали за неприличными делишками. Более того, Болин отбросил клюшку в сугроб, прежде чем покорно склонил голову. Воспользовавшись моментом, Нага схватила лежащую без внимания шайбу и ринулась наутёк - она никогда не упускала возможность пожевать ароматную резину.

- Я просто хотел поздороваться, - извиняющимся тоном добавил парнишка, - К слову, Корра, тебе тут письмо пришло. От университета Аляски.

- Боже! – Уотерс выхватила из рук Гарднера конверт и подозрительно мастерски перемахнула через живую изгородь. Вместо хлебных крошек девушка оставила за собой след из хоккейных краг, которые бережно подобрал Мако.

- Прости, что залез в ваш почтовый ящик. Подумал, неплохой повод начать разговор…

- Ну что там? – издалека крикнул Болин, в отличии от брата опасаясь приближаться к подруге в сакральный момент. Соседки по комнате Корры шикнули на нетерпеливого мальчишку. Уходя от преследователей, абитуриентка обнаружила себя посреди пустой дороги, где она и разорвала конверт. Повернуть лист нужной стороной никак не удавалось. В пору было удивляться, как она вообще умудрилась справиться с вступительным экзаменом, если не в состоянии найти первую строку. Ни один день ожидания не был настолько томительным, как эти несколько минут борьбы с парочкой жалких абзацев, напичканных вежливыми оборотами. Отвернувшись, Уотерс попыталась скрыть, как вытирает рукавом подступающие слёзы. На стенах её комнаты в резервации не висели медали или благодарственные письма, как в роскошном особняке Асами, да и от среднего балла её аттестата дух не захватывало. Сейчас девушка держала первое и единственное доказательство того, что не такая уж она и никчемная. Заверенное подписью какой-то большой шишки, которую, наверняка знает её дядя. Такое не грех и в рамочку заточить, чтобы любоваться.

- Зачислили, - не сразу Корре удалось оправиться от удивления, - Меня берут с зимнего семестра. Со стипендией!

Имея фору, Мако бросился обнимать подругу, а когда её раскрасневшееся от восторга лицо оказалось прямо перед ним, сделал то, о чем мечтал дольше, чем мог себе в этом признаться – поцеловал первокурсницу университета Аляски.

***

- Господь милосерден. Сколько раз помогал в нашем сражении. Даже когда казалось, что мы окончательно пали, - улыбка на лице сорокалетнего мужчины с глубоким шрамом была почти детской, он заговорщицки наклонился к водителю, - Чем больше мир сопротивляется, тем больше убеждаюсь в праведности миссии.

- Может быть, не в этом случае, Филипп? Или теперь называть тебя Белос? – потные ладони бывшего главы исторической кафедры медленно соскальзывали с руля.

- Ты всегда был самым маловерным.

- Самым маловерным был наш младший брат. Ведь это он утопился в озере, - огрызнулся декан, но это не испортило настроение пассажиру - тот любовался заснеженными горами вдоль узкой трассы.

- Ты тоже оставил Церковь, Тарлок. Просто иным способом.

- Напомни, на чьи средства существовал твой безумный проект? Чертов лагерь для гомиков и наркоманов! А кто оплачивал адвокатов?! Прошлогодний судебный процесс обошёлся мне в целое состояние.

- Имеешь в виду деньги Хироши Сато? – смех Белоса плотной волной обрушился на Виттебейна-младшего, - Человека, которого ты бросил в руках полиции и смылся, чтобы спасти собственную шкуру?

- У него больше шансов выпутаться, нежели у меня.

- Не переживай. Мы есть друг у друга, а значит, вновь восстанем, - мужчина по-мальчишески взъерошил волосы последнего брата, - Жертвы не напрасны. Спасение невозможно без жертв. Помнишь?